Memasak, membersihkan, merawat anak-anak sepanjang hari, Chen Hualiang mengambil tanggung jawab rumah tangga yang banyak ayah Tionghoa tendensius serahkan kepada istri mereka, melawan tradisi patriarki yang sudah tertanam kuat dan bahkan menginspirasi acara TV populer.
Mantan manajer proyek meninggalkan karirnya untuk bergabung dengan jumlah “ayah-ayah full-time”, seperti yang mereka kenal di Tiongkok.
“Ketika Anda bekerja, Anda bermimpi memiliki karier hebat dan bahwa uang tersebut akan membantu keluarga Anda,” kata ia kepada AFP dari sebuah vila di pinggiran Shanghai, dengan putrinya yang berusia empat tahun dan putranya yang berusia 11 tahun bermain di dekatnya.
“Tetapi tidak ada yang pasti, dan gaji tidak selalu yang paling dibutuhkan keluarga Anda.”
Norma sosial di Tiongkok selama berabad-abad menetapkan bahwa pria adalah pencari nafkah, sementara wanita mengurus rumah tangga dan anak-anak.
“Ayah saya hanya seorang ayah. Saya tidak pernah merasa bahwa ia bisa membantu saya, kecuali secara finansial,” kata Chen.
“Saya ingin menjadi seperti teman bagi anak-anak saya, sehingga mereka dapat berbagi hal-hal dengan saya.”
Lebih dari setengah pria Tiongkok sekarang mengatakan bahwa mereka setuju untuk menjadi ayah stay-at-home, survei 2019 yang dikutip oleh media negara menunjukkan – meningkat dari hanya 17 persen pada tahun 2007.
Hal ini bersamaan dengan pengakuan lebih luas akan hak-hak wanita dan akses mereka ke pendidikan tinggi, meskipun mereka masih kurang diwakili dalam posisi senior.
“Peningkatan jumlah ayah stay-at-home disebabkan oleh kenyataan bahwa wanita memiliki status lebih tinggi hari ini,” kata Pan Xingzhi, pendiri platform konseling psikologis online, kepada AFP.
Orang juga melihat “nilai uang” – bagi pasangan, mengesampingkan gaji dan merawat bayi mereka sendiri seringkali lebih murah daripada menyewa seorang pengasuh atau pengasuh anak, kata Pan.
‘Sangat membantu’
Bagi Chen, keputusannya untuk tinggal di rumah membebaskan waktu bagi istrinya Mao Li, penulis buku terlaris tentang ayah stay-at-home.
“Di awal pernikahan kami, saya bertanya-tanya tentang seberapa membantunya dia sebagai pasangan,” kata Mao.
“Dia bekerja keras, jadi dia tidak membantu saya dengan anak-anak dan tidak memberi saya banyak perhatian. Tetapi sekarang dia merawat anak-anak dan tinggal di rumah, saya menemukannya sangat membantu,” katanya.
“Saya memberinya nilai 9,5 dari 10.”
Di Xiaohongshu, versi Tiongkok dari Instagram, ayah stay-at-home muda lain dengan bangga mempromosikan pilihan gaya hidup mereka.
Chang Wenhao, 37 tahun, seorang pencipta konten dan pengusaha pendidikan dari kota selatan Tiongkok Zhuhai, adalah salah satu yang berubah.
Dia menyesuaikan jam kerjanya untuk tersedia 80 persen waktu bagi putrinya yang berusia tujuh tahun dan putranya yang berusia lima tahun, membawa mereka berkemah, berkuda, bersepeda, dan mendaki.
“Dalam hal metode pendidikan, dorongan, cara membangun rasa percaya diri, mengembangkan keterampilan mereka, kemandirian dalam hidup, saya memberi mereka hal-hal yang tidak mereka pelajari di sekolah atau dari orang dewasa lain,” katanya.
Buku Mao telah menginspirasi serial televisi 36 episode yang disebut “Suami dan Istri” dengan tema ayah full-time, membangkitkan kembali debat yang kadang-kadang memanas tentang peran pria di rumah di Tiongkok.
“Orang tua saya agak khawatir bahwa saya adalah ayah stay-at-home,” kata Chen.
“Beberapa orang, terutama di media sosial, mengatakan bahwa saya hidup dari istri saya.”
‘Anda harus bekerja’
Banyak ayah stay-at-home lain juga melaporkan tentangan dari keluarga mereka.
Xu Xiaolin, 34 tahun, dari kota Xiamen, di timur Cina, telah menjadi ayah stay-at-home sejak perusahaannya bangkrut.
“Di awal, orangtua dan kakek nenek saya sering mengatakan: Anda harus bekerja,” kata Xu kepada AFP.
“Tetangga-tetangga tua kadang-kadang membuat komentar kepada mereka. Itu mengganggu mereka, sehingga mereka memberi tekanan pada saya.”
Orang yang lewat kadang-kadang mengejeknya ketika ia berjalan sendirian dengan putranya yang berusia dua tahun, katanya.
“Tetapi orang di bawah 35 tahun tidak lagi memiliki mentalitas seperti itu.”
Chang, pengusaha itu, juga mengatakan bahwa ia telah melihat awal perubahan dalam beberapa tahun terakhir.
“Banyak ayah mulai menghargai perusahaan dan pendidikan anak-anak mereka” dan mendengarkan kebutuhan mereka.
“Ini akan terus berkembang,” katanya.
“Tetapi perubahan yang mendalam masih membutuhkan waktu.”