Permintaan gas alam dari Permian yang terus tumbuh, baik dari dalam negeri maupun untuk ekspor, mendorong perusahaan pipa untuk berinvestasi di kapasitas pipa baru di Pantai Teluk AS.
Industri kimia dan manufaktur serta pusat data yang membutuhkan pasokan energi yang andal mendorong konsumsi domestik. Sementara itu, ekspor LNG yang pesat dari pantai Texas dan Louisiana, ditambah setidaknya setengah lusin pabrik ekspor baru yang diharapkan beroperasi sebelum akhir dekade ini, memicu pembangunan atau perluasan pipa baru untuk mengalirkan gas ke fasilitas-fasilitas LNG tersebut.
Dengan aturan yang mendukung di Texas dan Louisiana, dan dukungan dari Pemerintahan Trump untuk dominasi energi AS, tidak heran banyak proyek pipa baru atau yang diperbesar akan beroperasi dalam bulan-bulan mendatang.
Tahun depan, total 12 proyek pipa gas baru atau yang diperluas akan selesai di Texas, Louisiana, dan Oklahoma. Proyek-proyek ini akan meningkatkan kapasitas transportasi gas alam di wilayah Pantai Teluk AS sebesar 13%, menurut data Bloomberg yang disusun dari perkiraan EIA.
Itu akan menjadi ekspansi kapasitas pipa terbesar dalam satu tahun sejak dimulainya booming gas serpih pada tahun 2008.
Menurut eksekutif perusahaan pipa besar, tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk berada di bisnis pembangunan pipa gas alam di Amerika Serikat.
Pasokan gas alam AS meningkat, permintaan domestik dan ekspor melonjak, dan lanskap regulasi federal AS telah berubah secara dramatis medukung proyek-proyek infrastruktur minyak dan gas baru.
Perusahaan telah berkomitmen investasi senilai $50 miliar untuk pipa gas baru yang akan menambah 8.800 mil pipa baru di Amerika Serikat, kata konsultan energi Wood Mackenzie.
Tidak seperti siklus ekspansi pipa gas besar-besaran sebelumnya, yang dipimpin oleh produsen untuk mencapai pasar permintaan, kali ini pembangunannya dipimpin oleh eksportir LNG, perusahaan listrik, dan pusat data, catat WoodMac.
Di masa lalu, “Pengembangan pipa adalah pahlawan tanpa tanda jasa yang menghubungkan sumber daya berbiaya rendah ke pasar,” kata firma konsultan energi tersebut.
“Sekarang kami melihat perubahan mendasar: tarikan permintaan dari eksportir LNG dan perusahaan listriklah yang mendorong investasi pipa baru, menjauh dari model tradisional yang dipimpin produsen.”
Ekspor LNG AS melonjak ke rekor tertinggi, dengan lebih banyak proyek ekspor diperkirakan akan dimulai pada akhir dekade ini.
Permintaan listrik Amerika juga melonjak, berkat onshoring manufaktur dan konsumsi energi yang sangat tinggi dari pusat data.
Pada saat yang sama, produksi minyak yang booming di Permian juga meningkatkan pasokan gas alam sebagai hasil sampingan. Dan produsen kesulitan memanfaatkan gas tersebut karena kapasitas pipa yang tersedia terbatas.
Dalam beberapa bulan terakhir, harga di hub gas Waha di Texas Barat anjlok ke wilayah negatif beberapa kali, dan pembakaran gas (flaring) melonjak karena produsen terpaksa membayar pembeli untuk membuang gas alam tersebut. Semua ini karena pipa yang beroperasi tidak cukup untuk mengirim gas ke tempat-tempat yang membutuhkannya—seperti pembangkit listrik dan fasilitas ekspor LNG.
Pipa baru diharapkan dapat mengatasi sebagian dari masalah kemacetan ini dan mengirim gas ke pusat-pusat permintaan—entah itu pusat data, manufaktur, produksi kimia, atau ekspor LNG.
Awal pekan ini, ExxonMobil setuju untuk membeli 40% saham di pipa gas alam cair (NGL) Bahia yang baru dari Enterprise Products Partners, seiring produsen dan operator pipa memperluas kapasitas pengangkutan gas di cekungan Permian.
Pipa yang diperluas, Cowboy Connector Pipeline, akan menghubungkan produksi Exxon yang tumbuh di Permian ke fasilitas penyulingan dan kimia di Pantai Teluk AS dan memungkinkan akses ke logistik ekspor untuk melayani pasar di seluruh dunia, kata sang raksasa energi itu.
Raksasa pipa asal Kanada, TC Energy, awal bulan ini mengatakan mereka mengharapkan permintaan gas alam Amerika Utara akan melonjak dalam jangka menengah hingga panjang, berkat melonjaknya ekspor LNG AS dan “permintaan listrik yang belum pernah terjadi sebelumnya” dari pusat data dan konversi batubara ke gas.
TC Energy memiliki jaringan pipa gas alam sepanjang 58.100 mil, yang memasok lebih dari 30% dari gas alam yang dikonsumsi setiap hari di pasar Amerika Utara.
“Perkiraan terbaru kami mengharapkan permintaan gas alam Amerika Utara meningkat sebesar 45 Bcf/d pada tahun 2035, terutama didorong oleh tiga kali lipatnya ekspor LNG dan permintaan listrik yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pusat data dan konversi batubara ke gas,” kata Presiden dan CEO TC Energy, François Poirier, dalam pernyataan yang menyertai hasil kuartal ketiga.
Oleh Tsvetana Paraskova untuk Oilprice.com