Sekitar 5,8 juta orang di Amerika Serikat menderita penyakit Alzheimer dan demensia terkait, memberikan dampak yang luas di seluruh negara. Namun, meskipun bisa menghancurkan ketika seseorang tercinta menunjukkan tanda-tanda kehilangan ingatan, para dokter mengatakan Anda tidak boleh langsung berasumsi bahwa mereka menderita demensia.
Beberapa faktor dapat menyebabkan seseorang memiliki tanda-tanda klasik demensia, termasuk kekurangan vitamin B12. “Kekurangan vitamin B12 dapat menyebabkan gangguan kognitif, termasuk gangguan dalam berpikir,” kata Dr. Scott Kaiser, seorang geriatri dan direktur Kesehatan Kognitif Geriatri untuk Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, CA. “Hal itu bisa benar-benar meniru tanda-tanda demensia.”
Ditambah dengan kenyataan bahwa orang dewasa yang lebih tua lebih mungkin mengalami kesulitan dalam menyerap vitamin B12 sepenuhnya, yang meningkatkan risiko kekurangan, para dokter mengatakan bahwa kekurangan vitamin B12 setidaknya harus menjadi perhatian orang yang memiliki orang tua yang lebih tua. Berbeda dengan demensia, ini adalah masalah kesehatan yang dapat diatasi.
Tetapi bagaimana caranya untuk membedakan kekurangan vitamin B12 dari gejala demensia? Para dokter menjelaskan.
Apa itu vitamin B12?
Vitamin B12 adalah vitamin larut air yang secara alami terdapat dalam beberapa makanan, meskipun juga tersedia sebagai suplemen makanan dan obat resep, menurut Institut Kesehatan Nasional (NIH). Vitamin ini membantu tubuh Anda membuat DNA, dan juga berperan dalam perkembangan dan fungsi sistem saraf pusat, yang meliputi otak dan sumsum tulang belakang.
Tubuh Anda tidak dapat membuat vitamin B12, jadi Anda perlu mendapatkannya dari sumber luar seperti daging, produk susu, telur, makanan yang diperkaya, dan suplemen, kata NIH. Sebagian besar orang dewasa membutuhkan 2,4 mikrogram vitamin B12 sehari, meskipun jumlahnya sedikit lebih tinggi selama kehamilan dan menyusui.
Penyebab kekurangan vitamin B12
Ada beberapa alasan mengapa seseorang dapat mengalami kekurangan vitamin B12. Menjalani diet vegan selama bertahun-tahun merupakan salah satunya, kata Deborah Cohen, D.C.N., seorang profesor asosiasi di departemen ilmu gizi klinis dan preventif di Rutgers University School of Health Professions. “Manusia dapat menyimpan sejumlah kecil vitamin B12,” itulah mengapa mungkin butuh waktu lama bagi kekurangan untuk muncul, katanya.
Namun, Cohen mengatakan ada banyak faktor risiko lain untuk kekurangan vitamin B12, termasuk penggunaan obat diabetes metformin dan beberapa obat untuk penyakit refluks gastroesofageal (GERD) seperti inhibitor pompa proton selama bertahun-tahun. “Obat-obatan ini mengurangi sekresi faktor intrinsik—protein yang disekresikan oleh sel-sel di lambung yang sangat penting untuk transportasi B12 dari lambung ke bagian terakhir usus kecil, tempat penyerapan terjadi,” jelas Cohen.
Orang yang telah menjalani operasi lambung untuk menurunkan berat badan, orang dewasa yang lebih tua, dan orang dengan kondisi gastrointestinal seperti penyakit Crohn dan penyakit celiac juga berisiko mengalami kekurangan B12, katanya.
Gejala kekurangan vitamin B12
Kekurangan vitamin B12 memiliki beberapa gejala khas, menurut para dokter:
1. Kurangnya energi
2. Kelelahan mental
3. Mual, muntah, atau diare
4. Kehilangan nafsu makan
5. Penurunan berat badan
6. Kulit kekuningan
“B12 sangat penting untuk produksi energi,” kata Dr. Amit Sachdev, direktur medis di Departemen Neurologi di Universitas Michigan State. “Manifestasi paling umum dari kekurangan B12 adalah kelelahan.” Kelelahan dan gejala terkait dapat disalahartikan dengan gejala depresi dan demensia, katanya.
Orang dengan kekurangan vitamin B12 mungkin terlihat lupa dan bingung, dan kesulitan berkonsentrasi dan menyelesaikan tugas, kata Kaiser. Dalam kekurangan vitamin B12 yang lebih parah, seseorang dapat mengalami delusi dan paranoia. “Itu bisa meniru demensia,” ujar Kaiser.
Cara membedakan kekurangan vitamin B12 dari gejala demensia
Para dokter mengatakan sulit untuk mengetahui dari pemeriksaan fisik apakah seseorang mengalami kekurangan vitamin B12 atau demensia. “Tidak ada cara untuk membedakan berdasarkan [gejala] kognitif,” kata Parul M Goyal, M.D., asisten profesor kedokteran di Vanderbilt University Medical Center dan direktur Medicine for Seniors di Vanderbilt One Hundred Oaks.
Namun, memiliki gejala gastrointestinal yang dimulai pada saat yang sama dengan masalah kognitif mungkin meningkatkan kecurigaan dokter terhadap kekurangan vitamin B12, kata Sachdev. “Kombinasi perubahan tubuh dan kognitif adalah petunjuk utama bahwa penyebab yang dapat diobati seperti kekurangan B12 bisa menjadi masalah,” katanya.
Bagaimana kekurangan vitamin B12 dideteksi
Jika seorang dokter mencurigai kekurangan vitamin B12, biasanya mereka akan memesan pemeriksaan darah untuk memeriksa kadar pasien, kata Kaiser. Namun, memiliki kadar vitamin B12 yang lebih rendah tidak secara otomatis berarti bahwa gejala seseorang disebabkan oleh kekurangan tersebut.
“Kekurangan B12 juga lebih umum terjadi pada orang dengan penyakit Alzheimer, sehingga Anda mungkin memiliki dua hal yang terjadi,” kata Kaiser. Akibatnya, dokter biasanya akan merekomendasikan mengonsumsi suplemen vitamin B12 dan melihat apa yang terjadi. “Jika Anda mengobati kekurangan vitamin B12 dan gejalanya membaik, itu akan membantu Anda mengetahui penyebabnya,” kata Kaiser.
Namun, Sachdev mengatakan bahwa jika orang yang Anda sayangi menjalani pemeriksaan rutin dengan pemeriksaan darah, hal-hal tidak seharusnya sampai pada titik ini. “Pemantauan laboratorium rutin untuk B12 pada pemeriksaan kesehatan adalah cara paling umum kekurangan dideteksi,” katanya.
Apa yang harus dilakukan jika orang yang Anda sayangi memiliki gejala mirip demensia
Jika orang yang Anda sayangi menunjukkan tanda-tanda demensia, para dokter menekankan pentingnya untuk berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan untuk evaluasi. “Banyak orang akan menghindari mendapatkan evaluasi karena kesalahpahaman umum bahwa perubahan ingatan ini adalah hal yang normal seiring bertambahnya usia, tetapi itu bukan asumsi yang membantu,” kata Kaiser. “Ada kesalahpahaman bahwa tidak ada yang bisa kita lakukan tentang hal itu, itu tidak benar.”
Setelah mendapatkan evaluasi, seorang dokter biasanya akan memesan tes darah untuk memeriksa kekurangan vitamin B12, bersama dengan faktor potensial lain yang bisa menyebabkan gejala mirip demensia, kata Sachdev. Jika orang yang Anda sayangi benar-benar mengalami kekurangan vitamin B12, mereka kemungkinan akan diresepkan suplemen oral atau intramuskular, kata Sachdev. Jika mereka mengonsumsi obat yang mungkin menjadi penyebab kekurangan, seperti inhibitor pompa proton atau metformin, seorang dokter mungkin merekomendasikan mencoba jenis obat yang berbeda, kata Goyal.
Pada akhirnya, para dokter menekankan bahwa kekurangan vitamin B12 dan gejala yang menyertainya dapat diatasi. “Efek suplemen seringkali terasa dalam beberapa minggu,” kata Sachdev.
Lebih lanjut mengenai nutrisi dan suplemen: