Membuka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Pada malam 30 Juni, hantu-hantu yang selama ini menghantui sepakbola Inggris muncul di dalam Veltins Arena, Gelsenkirchen. Tertinggal satu gol dari Slovakia yang dianggap rendah dalam pertandingan knockout, tim bintang ini terlihat dipenuhi ketakutan. Generasi baru, yang awalnya menjadi favorit dalam turnamen Euro 2024, tidak lagi terbebas dari kegagalan masa lalu. Namun, manajer Inggris Gareth Southgate tetap yakin: tetap tenang, bersabar, pegang saraf.
Kemudian, dengan hanya 26 detik tersisa di papan skor, sesuatu yang luar biasa terjadi. Jude Bellingham menyesuaikan tubuhnya saat bola melayang masuk dari lemparan panjang dan melepaskan tendangan salto indah yang mengirimkan bola terbang ke gawang Slovakia dan memimpin kemenangan tambahan bagi Inggris.
“Saya yakin sepanjang waktu bahwa kami akan mendapatkan gol itu,” kata Southgate dalam konferensi persnya setelah pertandingan. “Kami dengan cara yang aneh menemukan cara.”
Gol itu menyelamatkan turnamen Inggris. Tetapi juga memperbaiki hubungan yang renggang antara Southgate dan basis penggemar yang semakin tidak bahagia. Setelah kemenangan lewat adu penalti atas Swiss dan kemenangan di injury time melawan Belanda, para pemain Southgate sekarang menghadapi final besar kedua dalam tiga tahun, dan pertama kalinya di tanah asing. Tidak ada manajer Inggris lain dalam sejarah sepakbola pria yang bisa mengklaim rekor seperti itu. Pada hari Minggu, dia bisa melampaui itu.
Southgate, mantan pemain Inggris, menjadi manajer ketika tim berada pada titik terendahnya. Kekalahan memalukan dari tangan Islandia di Euro 2016 menghancurkan cinta negara untuk Three Lions. Southgate, yang sebelumnya melatih tim U-21, diutus untuk mengambil alih sementara Asosiasi Sepak Bola mencari rencana jangka panjang. Delapan tahun kemudian, dia masih di sana.
Sebagai veteran dari kegagalan masa lalu — ia gagal mengeksekusi penalti penting sebagai pemain dalam semi-final Euro 1996 — pelatih baru ini memiliki satu prinsip panduan: membuat para pemain menikmati mewakili negara mereka. Jersey, katanya, telah menjadi terlalu berat, tekanan terlalu besar. Pemain Inggris masuk ke turnamen hanya untuk menghindari menjadi kambing hitam tabloid atas kegagalan yang tak terhindarkan. Keberhasilan telah menjadi fisik, mental, dan budaya yang tidak mungkin. Memory otot tim harus direset.
Southgate membawa psikolog olahraga untuk membantu. Sesi ikatan mendapat perhatian yang sama dengan sesi latihan. Kata-kata seperti “kebersamaan”, “ketahanan”, dan “semangat” bergabung dalam leksikon sepakbola Inggris.
Anda melihat snapshot dari grafik interaktif. Ini kemungkinan karena sedang offline atau JavaScript dinonaktifkan di browser Anda.
Pendekatan yang sensitif ini berakar dalam ilmu pengetahuan. Southgate terobsesi dengan data dan mencari pelajaran dari para pelaksana tinggi lainnya, dari pelatih rugby Eddie Jones hingga Toto Wolff dari Mercedes Formula One.
Di Euro 2024, kemenangan adu penalti Inggris atas Swiss di perempat final datang dari persiapan yang teliti, baik secara mental maupun fisik. Southgate dan para pemainnya berbicara tentang kekalahan masa lalu sebagai kesempatan untuk tumbuh.
“Anda bisa gagal sekali tapi Anda memiliki pilihan apakah Anda akan menempatkan diri Anda dalam posisi itu lagi atau tidak,” kata pemain Bukayo Saka, yang gagal dalam penalti final Euro 2020 tetapi mencetak gol melawan Swiss. “Saya percaya pada diri saya sendiri.”
Dua tahun setelah Southgate mengambil alih, Inggris mencapai semi-final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam hampir tiga dekade. Dia menjadi pembawa standar patriotisme progresif. Pada tahun 2021, dia mengajukan kasusnya dalam esai berjudul Dear England. “Saya tidak pernah percaya bahwa kita hanya harus menempel pada sepakbola,” tulisnya. “Saya mengerti bahwa di pulau ini, kita memiliki keinginan untuk melindungi nilai-nilai dan tradisi kita — seperti yang seharusnya — tetapi itu tidak boleh dilakukan dengan mengorbankan introspeksi dan kemajuan.”
Sikap inklusif Southgate — dia mendukung pemain yang berlutut dan mengenakan ban lengan pelangi — membuatnya menjadi target bagi sebagian di pemerintahan Konservatif sebelumnya dan tempat lain, yang menuduhnya melakukan “politik isyarat”.
Bagi yang lain, namun, anak laki-laki bookish dari Crawley itu adalah inspirasi. Pengalamannya sebagai manajer diadaptasi ke dalam sebuah drama yang mendapat pujian kritis — juga disebut Dear England — yang debut tahun lalu, dan sekarang sedang dijadikan acara TV untuk BBC. Penulisnya James Graham masih berharap untuk akhir yang bahagia.
Meskipun demikian, reputasi Southgate bergantung pada hasil. Seiring dengan meningkatnya harapan, kritik terhadap kelemahan taktisnya yang dipandang, kewaspadaan yang berlebihan, dan ketergantungan berlebihan pada momen kebrilian individu — atau murni keberuntungan — untuk membawa tim melewati garis akhir. Inggris dua kali dihujani protes saat keluar lapangan selama Euro 2024 karena para penggemar meluapkan kekesalan mereka atas performa buruk.
“Ketika Anda melakukan sesuatu untuk negara Anda, dan Anda seorang pria Inggris yang bangga, ketika Anda tidak merasa mendapat dukungan dan ketika yang Anda baca hanyalah kritik, itu sulit,” kata Southgate setelah kemenangan dramatis semi-final Inggris terakhir melawan Belanda. “Kita semua ingin dicintai, bukan?”
Pemenang menit ke-91 dari striker Ollie Watkins — yang dimasukkan ke dalam permainan oleh Southgate di menit akhir — seketika membuat kritikus terdiam, dan sekarang fokusnya ada pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Pernyataan dikeluarkan dari Istana Buckingham mengirimkan selamat kepada tim dan permintaan menjelang final akhir pekan ini. “Jika saya boleh mendorong Anda untuk meraih kemenangan sebelum kebutuhan akan gol-gol ajaib terakhir atau drama penalti lainnya,” tulis Raja Charles, “saya yakin stres pada tingkat detak jantung dan tekanan darah kolektif bangsa akan sangat teratasi!”
Sejarah menunjukkan bahwa ini bukan cara tim Southgate beroperasi. Spanyol diprediksi akan menang. Tetapi entah bagaimana, mungkin, Inggris masih akan menemukan jalan.
\”