Honey Cooper yang berusia 10 tahun menghabiskan sebagian harinya belajar tentang pecahan dan tata surya sebagai siswa kelas empat di Sekolah Dasar Kimbark—dan sisanya sebagai siswa yang terdaftar ganda di San Bernardino Valley College, mengambil kelas seni tingkat kuliah.
“Dia sangat, sangat, sangat pintar,” kata Kepala Sekolah Dasar Kimbark, Brittany Zuniga, kepada stasiun TV lokal KTLA. “Dia dedikasi. Dia bersemangat. Dia cinta belajar.”
Anak bungsu dari lima bersaudara ini mengajari dirinya sendiri cara membaca sejak dini dan cepat menjadi siswa yang menonjol di sekolahnya. Dia mengerjakan matematika di tingkat kelas tujuh dan membaca setara dengan siswa SMA, menurut ibunya. Cooper juga sudah mulai mempersempit prospek kariernya, mengincar masa depan sebagai ahli bedah, seniman, atau perancang busana.
Salah satu perbedaan terbesar antara dua kelasnya, katanya, adalah ukuran—33 siswa di sekolah dasar dibandingkan hanya 12 di kuliah—tapi dia telah menemukan ritme yang membuatnya tetap stabil.
“Ini memang banyak, tapi jika kamu benar-benar menyeimbangkannya, ini bisa berjalan sangat lancar,” kata Cooper kepada KTLA.
Menurut ibunya, kehidupan rumah Honey relatif biasa—dengan satu pengecualian. Sementara dia kesulitan menjaga kamarnya tetap rapi, dia menjauhi layar, lebih memilih buku fisik. Itu membuatnya sangat berbeda dengan teman sebayanya: anak-anak berusia 8 hingga 18 tahun di AS sekarang menghabiskan rata-rata tujuh setengah jam sehari menonton atau menggunakan layar, menurut American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
“Salah satu hal indah yang saya pikir seluruh cerita ini tunjukkan adalah bahwa ketika Anda menaikkan standar untuk siswa, mereka akan mencapainya,” tambah Zuniga. “Dan mereka bahkan akan membuat Anda takjub dan melampauinya.”
Jika dia mengikuti garis waktu tradisional, Cooper akan lulus SMA pada 2034 dan kuliah pada 2038.
Membaca semakin menurun—meski tetap menjadi kebiasaan teratas di kalangan yang sangat sukses
Preferensi Cooper akan buku daripada YouTube sudah menempatkannya dalam minoritas yang semakin menyusut.
Tahun lalu, dua dari lima orang Amerika tidak membaca satu buku pun, dan membaca untuk kesenangan telah turun sekitar 40% dalam dua dekade terakhir. Namun banyak orang paling sukses di dunia menganggap membaca sebagai pusat dari rasa ingin tahu, pemikiran kritis, dan kepemimpinan mereka. Survei JPMorgan tahun lalu terhadap lebih dari 100 miliarder menemukan bahwa membaca menduduki peringkat teratas sebagai kebiasaan yang dimiliki bersama oleh para pencapai elite.
Miliarder venture capitalist Marc Andreessen adalah satu contoh. Dia menghabiskan dua hingga tiga jam sehari menyelami buku audio (dia beralih dari buku fisik setelah menemukan AirPods). Dia biasanya bergantian antara sejarah, biografi, dan materi di bidang subjek baru seperti kecerdasan buatan.
“Jika tidak ada hal lain yang terjadi. Saya selalu mendengarkan sesuatu,” kata Andreessen.
Ditotal, Andreessen mencatat hampir satu hari penuh 24 jam belajar setiap minggu—membentuk cara dia berinvestasi, membangun, dan berpikir.
Alison Taylor, profesor bisnis dan masyarakat di Sekolah Bisnis Stern NYU, mengatakan menjadi sangat luas bacaan menjadi semacam barang mewah—langka, berharga, dan tidak mungkin dipalsukan.
“Memiliki kredibilitas intelektual, being well read dan sebagainya pasti adalah satu hal yang tidak bisa dibeli uang, jadi simbol status tertinggi,” katanya sebelumnya kepada Fortune.
Gen Z dan Gen Alpha tertinggal dari orang tua mereka—dan teknologi mungkin yang disalahkan
Seorang anak 10 tahun mengambil kursus kuliah selalu merupakan penyimpangan—tapi cerita Cooper muncul pada momen sulit untuk pendidikan Amerika. Bukti yang bertambah menunjukkan Gen Z dan Gen Z Alpha tertinggal dari orang tua mereka, dengan banyak siswa berkinerja di bawah level pra-pandemi.
Satu dari tiga siswa kelas delapan mendapat nilai “di bawah dasar” dalam membaca pada laporan National Assessment of Educational Progress tahun lalu—bagian terbesar dalam sejarah tiga dekade ujian itu. Di antara siswa kelas empat, 40% berada di level terbawah itu, penampilan terburuk dalam 20 tahun. Nilai matematika telah mengikuti trajectory menurun yang serupa.
Selama bertahun-tahun, edtech diposisikan sebagai solusi, dengan distrik sekolah di seluruh negara memberikan laptop dan tablet kepada siswa. Tapi menurut ahli neurosains dan mantan guru Jared Cooney Horvath, pendekatannya mungkin telah menjadi bumerang.
“Ini bukan debat tentang menolak teknologi,” kata Horvath dalam kesaksian di depan Komite Senat AS untuk Perdagangan, Sains, dan Transportasi awal tahun ini. “Ini adalah pertanyaan tentang menyelaraskan alat pendidikan dengan bagaimana pembelajaran manusia sebenarnya bekerja. Bukti menunjukkan bahwa ekspansi digital tanpa pandang bulu telah melemahkan lingkungan belajar daripada memperkuatnya.”
Kecerdasan buatan menambahkan lapisan ketidakpastian lain. Sementara penggunaannya tumbuh di kalangan siswa dan pendidik, tidak pasti apakah ada pagar pengaman yang tepat untuk pembelajaran.
Laporan Brookings baru-baru ini menemukan bahwa risiko kualitatif AI—termasuk atrofi kognitif, “keintiman buatan,” dan erosi kepercayaan relasional—saat ini mengaburkan potensi manfaat teknologi dalam pendidikan.