Komisi Perdagangan Federal meminta seorang hakim federal pada hari Rabu untuk menunda persidangan dalam sebuah kasus yang menuduh Amazon menggunakan praktik menyesatkan dalam program langganan Prime-nya, dengan alasan tantangan staf dan anggaran di lembaga pemerintah tersebut.
Jonathan Cohen, seorang pengacara untuk FTC, membuat permintaan tersebut di hadapan Hakim Distrik AS John Chun, yang mengawasi proses hukum dari gugatan 2023 yang diajukan oleh komisi terhadap raksasa e-commerce tersebut di negara bagian Washington.
“Keterbatasan sumber daya kami sangat parah dan benar-benar unik untuk saat ini,” kata Cohen selama sidang status pada hari Rabu. “Kami kehilangan karyawan di lembaga, di divisi kami, dan di tim kasus.”
Ketika hakim bertanya apakah tantangan lembaga tersebut disebabkan oleh pemotongan baru-baru ini dalam pemerintah federal, Cohen mengatakan bahwa iya, menambahkan bahwa beberapa karyawan memilih untuk meninggalkan FTC setelah email “Fork in the road” yang dikirim oleh Departemen Efisiensi Pemerintahan Elon Musk pada Januari. Anggota staf yang mengundurkan diri karena alasan lain juga tidak digantikan karena adanya pembekuan perekrutan pemerintah, katanya.
Persidangan Amazon seharusnya dimulai pada bulan September. FTC berusaha untuk melonggarkan beberapa batas waktu dalam kasus tersebut dan menunda persidangan sekitar dua bulan. Komisi tidak ingin “menggeser persidangan lebih dari beberapa bulan,” kata Cohen.
Saat ini, tim hukum lembaga sedang “berlomba dengan biaya yang cukup besar” untuk memenuhi batas waktu akhir April untuk penemuan fakta sambil pada saat yang sama berurusan dengan aturan yang membatasi pembelian dokumen pengadilan dan perjalanan, jelaskan Cohen.
Faktor lain juga bisa menghambat persiapan staf untuk persidangan, katanya. Pada bulan April, karyawan FTC harus menghabiskan waktu untuk membungkus dan meninggalkan gedung kantor mereka sehingga mereka dapat potensial pindah ke “fasilitas USAID yang ditinggalkan,” kata Cohen.
Chun, sang hakim, bertanya bagaimana “segala sesuatunya akan berbeda dalam dua bulan” dengan masalah yang dihadapi lembaga tersebut.
Cohen menjawab dengan mengatakan bahwa ia “tidak dapat menjamin bahwa hal-hal tidak akan menjadi lebih buruk.”
“Tetapi ada banyak alasan untuk percaya… bahwa kita telah melewati puncaknya, setidaknya untuk sementara waktu,” katanya.
Selama sidang, John Hueston, seorang pengacara yang mewakili Amazon, menolak permintaan lembaga tersebut. Dia mengatakan bahwa sebagian besar pengacara FTC yang ditugaskan untuk kasus Amazon masih bekerja di lembaga itu.
Bahkan dalam kasus pergantian staf, pemerintah masih tidak memiliki dasar untuk meminta penundaan karena perubahan dalam tim hukum sering terjadi, demikian Hueston berargumen. Eksekutif Amazon dan pengacara persidangan sudah membersihkan jadwal mereka untuk persidangan bulan September, dan perusahaan telah ingin membersihkan namanya selama lebih dari dua tahun, katanya.
“Kami benar-benar ingin mempertahankan tanggal” untuk persidangan, kata Hueston.
Gugatan itu, yang diajukan di bawah pimpinan mantan Ketua FTC Lina Khan, menuduh Amazon telah mendaftarkan konsumen dalam program Prime tanpa persetujuan dan membuat sulit bagi mereka untuk membatalkan langganan mereka.
Lembaga tersebut mengajukan gugatan beberapa bulan sebelum mengajukan gugatan antitrust terhadap perusahaan ritel dan teknologi tersebut, menuduhnya memiliki kendali monopoli atas pasar online. Pengacara untuk kasus tersebut, yang dijadwalkan akan disidangkan pada Oktober 2026, menyajikan argumen ekonomi di pengadilan minggu lalu.
Seperti perusahaan teknologi lain, Amazon telah berusaha membangun hubungan yang lebih baik dengan Presiden Donald Trump, yang secara berulang kali mengkritik perusahaan tersebut selama masa jabatan pertamanya.
Pada bulan Desember, pendiri Amazon Jeff Bezos mengatakan dia “optimis” tentang masa jabatan kedua Trump. Pada bulan yang sama, perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan mendonasikan $1 juta ke dana pelantikan Trump. Bezos, bersama dengan pemimpin teknologi lainnya, juga menjadi tamu di pelantikan.
Minggu ini, layanan Prime Video Amazon mulai menayangkan “The Apprentice,” acara TV yang telah lama meningkatkan profil Trump sebelum dia mencalonkan diri sebagai presiden. Perusahaan juga sedang mengerjakan sebuah dokumenter yang menawarkan “pandangan di balik layar yang belum pernah terjadi sebelumnya” ke dalam kehidupan Ibu Negara Melania Trump.
Sementara itu, Bezos telah melakukan perubahan pada The Washington Post, yang dia miliki, yang beberapa kritikus anggap sebagai menguntungkan Trump.
Sebelum pemilihan, Bezos membela keputusan surat kabar tersebut untuk tidak memberikan dukungan kepada kandidat presiden sebagai “tepat” dan “berprinsip.” Dia menolak spekulasi bahwa dia memerintahkan ketiadaan dukungan untuk melindungi kepentingan bisnisnya.