Dengan sebuah memo singkat, Surgeon Jenderal Florida Joseph Ladapo telah mengatasi standar kesehatan masyarakat yang sudah lama menjaga wabah campak tetap terkendali.
Pada 20 Februari, ketika campak menyebar di Manatee Bay Elementary di South Florida, Ladapo mengirimkan surat kepada orangtua memberikan izin kepada mereka untuk mengirimkan anak-anak yang tidak divaksinasi ke sekolah selama wabah.
Departemen Kesehatan “menunda kepada orangtua atau wali untuk membuat keputusan tentang kehadiran sekolah,” tulis Ladapo, yang diangkat sebagai kepala badan tersebut oleh Gubernur Florida Ron DeSantis, yang namanya tercantum di atas Ladapo di kop surat.
Langkah Ladapo ini bertentangan dengan saran dari Centers for Disease Control and Prevention.
“Ini bukan masalah hak orangtua,” kata Scott Rivkees, mantan surgeon jenderal Florida yang kini menjadi profesor di Brown University. “Ini tentang melindungi rekan sekelas, guru, dan anggota komunitas dari campak, penyakit yang sangat serius dan sangat mudah menular.”
Sebagian besar orang yang tidak terlindungi oleh vaksin akan tertular campak jika terpapar virus. Kelompok rentan ini termasuk anak-anak yang orang tuanya tidak memberikan vaksinasi, bayi yang terlalu kecil untuk divaksinasi, orang yang tidak dapat divaksinasi karena alasan medis, dan orang lain yang tidak memiliki respons kekebalan yang kuat dan tahan lama terhadapnya. Rivkees memperkirakan sekitar sepersepuluh dari orang dalam suatu komunitas termasuk dalam kategori rentan.
CDC menyarankan agar siswa yang tidak divaksinasi tetap di rumah selama tiga minggu setelah terpapar. Karena virus campak yang sangat menular menyebar melalui tetesan kecil melalui udara dan permukaan, siswa dianggap terpapar hanya dengan duduk di kantin atau kelas yang sama dengan orang yang terinfeksi. Dan seseorang yang terinfeksi campak dapat menularkan infeksi sebelum mereka mengalami demam, batuk, ruam, atau tanda-tanda penyakit lainnya. Sekitar 1 dari 5 orang dengan campak akhirnya dirawat di rumah sakit, 1 dari 10 mengalami infeksi telinga yang dapat menyebabkan kerusakan pendengaran permanen, dan sekitar 1 dari 1.000 meninggal akibat komplikasi pernapasan dan neurologis.
“Saya tidak tahu mengapa departemen kesehatan tidak mengikuti rekomendasi CDC,” kata Thresia Gambon, presiden dari cabang Florida dari American Academy of Pediatrics dan seorang dokter anak yang praktik di Miami dan Broward, kabupaten yang terkena wabah campak saat ini. “Campak sangat menular. Ini sangat mengkhawatirkan.”
Mengingat bahaya penyakit ini, vaksinnya sangat aman. Seseorang sekitar empat kali lebih mungkin meninggal karena tersambar petir selama hidup mereka di Amerika Serikat daripada mengalami reaksi alergi yang mengancam jiwa terhadap vaksin campak, gondongan, dan rubella.
Namun, tahun lalu jumlah orangtua yang mengajukan pengecualian dari persyaratan vaksin sekolah atas alasan agama atau filosofis mencapai rekor di seluruh Amerika Serikat. CDC melaporkan bahwa tingkat imunisasi anak-anak mencapai titik terendah dalam 10 tahun.
Selain di Florida, kasus campak telah dilaporkan di 11 negara bagian lain tahun ini, termasuk Arizona, Georgia, Minnesota, dan Virginia.
Hanya sekitar seperempat dari county di Florida yang telah mencapai ambang batas 95% di mana komunitas dianggap terlindungi dengan baik dari wabah campak, menurut data terbaru yang diposting oleh Departemen Kesehatan Florida pada 2022. Di Broward County, di mana enam kasus campak dilaporkan dalam seminggu terakhir, sekitar 92% anak-anak di sekolah dasar telah menerima imunisasi rutin terhadap campak, cacar air, polio, dan penyakit lainnya. 8% sisanya termasuk lebih dari 1.500 anak yang mendapat pengecualian vaksin, per 2022.
Departemen kesehatan setempat Broward telah menawarkan vaksin campak di Manatee Bay Elementary sejak wabah dimulai, menurut superintendent sekolah kabupaten tersebut. Jika seseorang yang tidak divaksinasi mendapatkan dosis dalam waktu tiga hari setelah terpapar virus, mereka jauh lebih kecil kemungkinannya untuk terkena campak dan menularkannya kepada orang lain.
Karena itu, pejabat pemerintah kadang-kadang mewajibkan vaksin dalam keadaan darurat di masa lalu. Misalnya, wakil komisioner kesehatan Philadelphia pada tahun 1991 memerintahkan anak-anak untuk divaksinasi tanpa persetujuan orang tua mereka selama wabah yang ditelusuri ke gereja penyembuhan iman mereka. Dan selama wabah campak besar di komunitas Yahudi Ortodoks di Brooklyn pada tahun 2019, komisioner kesehatan kota New York mewajibkan siapa pun yang tinggal, bekerja, atau sekolah di daerah yang terkena dampak untuk divaksinasi atau menghadapi denda sebesar $1.000. Dalam peraturan tersebut, komisioner menulis bahwa kehadiran siapa pun yang tidak memiliki vaksin di daerah tersebut, kecuali jika ada kontraindikasi medis, “membuat risiko yang tidak perlu dan dapat dihindari untuk melanjutkan wabah.”
Ladapo bergerak ke arah yang berlawanan dengan suratnya, menunda kepada orang tua karena “tingkat kekebalan yang tinggi di komunitas,” yang data melawan, dan karena “beban pada keluarga dan biaya pendidikan anak sehat yang absen sekolah.”
Namun beban wabah hanya semakin membesar seiring kasus campak menyebar, memerlukan lebih banyak perawatan darurat, lebih banyak pengujian, dan karantina yang lebih luas saat penyakit dan rawat inap meningkat. Membendung wabah pada tahun 2018 di selatan Washington dengan 72 kasus menelan biaya sekitar $2,3 juta, ditambah $76.000 biaya medis, dan perkiraan kerugian ekonomi sebesar $1 juta akibat penyakit, karantina, dan perawatan. Jika angka-angka melonjak, kematian juga menjadi beban. Wabah di antara populasi yang sebagian besar tidak divaksinasi di Samoa menyebabkan lebih dari 5.700 kasus dan 83 kematian, terutama di antara anak-anak.
Surat Ladapo kepada orang tua juga menandai perbedaan dari norma karena departemen kesehatan setempat cenderung memimpin dalam menanggulangi wabah campak, bukan otoritas negara atau federal. Menanggapi pertanyaan dari KFF Health News, departemen kesehatan kabupaten Broward menyerahkan kepada departemen kesehatan negara Florida, yang diawasi Ladapo.
“Kabupaten tidak memiliki kekuatan untuk tidak setuju dengan departemen kesehatan negara,” kata Rebekah Jones, seorang ilmuwan data yang dipecat dari jabatannya di departemen kesehatan Florida pada tahun 2020, karena perbedaan pendapat mengenai data coronavirus.
DeSantis, seorang anggota Partai Republik, menunjuk Ladapo sebagai kepala departemen kesehatan negara bagian pada akhir 2021, saat DeSantis mengintegrasikan skeptisisme tentang vaksin covid ke dalam platform politiknya. Dalam bulan-bulan yang menyusul, departemen kesehatan Florida menghapus informasi tentang vaksin covid dari beranda websitenya, dan menegur direktur kesehatan kabupaten karena mendorong stafnya untuk mendapatkan vaksin, yang menyebabkan pengunduran dirinya. Pada bulan Januari, website departemen kesehatan memposting seruan Ladapo untuk menghentikan vaksinasi dengan vaksin mRNA covid sepenuhnya, berdasarkan gagasan yang ilmiahnya disebut tidak masuk akal.
Jones tidak terkejut melihat Ladapo beralih ke campak. “Saya pikir ini adalah hasil yang bisa diprediksi dari membalikkan retorika anti-vaksin yang ekstrem menjadi ciri khas pemerintah Florida,” katanya. Meskipun keputusan terbarunya bertentangan dengan saran CDC, agensi federal itu jarang campur tangan dalam wabah campak, mempercayakan tugas tersebut kepada negara bagian.
Dalam sebuah email kepada KFF Health News, departemen kesehatan Florida mengatakan bahwa mereka sedang bekerja dengan pihak lain untuk mengidentifikasi kontak orang-orang dengan campak, tetapi rincian tentang kasus dan tempat paparan adalah rahasia. Mereka mengulangi keputusan Ladapo, menambahkan, “Rekomendasi surgeon jenderal dapat berubah seiring penyelidikan epidemiologis berlanjut.”
Bagi Gambon, wabah ini sudah membuat khawatir. “Saya ingin melihat surgeon jenderal mempromosikan apa yang paling aman bagi anak-anak dan staf sekolah,” katanya, “karena saya yakin ada banyak yang mungkin tidak memiliki kekebalan yang kuat seperti yang kita harapkan.”