Unlock newsletter White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa artinya pemilihan AS 2024 bagi Washington dan dunia
Diplomat teratas Filipina telah mengatakan bahwa ia “sangat terganggu” oleh insiden dekat antara helikopter militer China dan salah satu pesawat perikanan negara Asia Tenggara tersebut di atas sebuah karang yang dipersengketakan di Laut China Selatan.
Dalam wawancara dengan Financial Times pada hari Selasa, Enrique Manalo, menteri luar negeri, menuduh militer China “ceroboh” dan “tidak profesional” selama insiden tersebut pada awal hari itu, yang merupakan yang terbaru dalam serangkaian insiden di tengah ketegangan territorial yang meningkat antara Manila dan Beijing.
Namun, Manalo mengatakan bahwa ia telah dijamin oleh pernyataan kembali Amerika Serikat minggu lalu tentang komitmennya terhadap aliansi dengan Filipina dan bahwa ia mengharapkan kerja sama dengan Washington akan lebih ditingkatkan di bawah pemerintahan kedua Presiden Donald Trump.
Menteri luar negeri tersebut mengakui bahwa keputusan Trump untuk melakukan negosiasi dengan Rusia mengenai perang di Ukraina telah menimbulkan “kekhawatiran” di antara sekutu Eropa Washington. Namun ia mengatakan pertemuan pribadinya dengan menteri luar negeri AS Marco Rubio di sela-sela Konferensi Keamanan Munich minggu lalu telah “produktif”.
Selain mengonfirmasi komitmen Amerika Serikat terhadap Filipina, Rubio telah membahas bagaimana memperkuat kerja sama pertahanan dan keamanan, katanya.
“Sejauh hubungan Filipina-AS yang saya bisa katakan adalah bahwa tidak hanya kita akan melanjutkan dari mana kita berhenti dalam pemerintahan sebelumnya, tetapi saya merasa bahwa kita bahkan akan meningkatkan kerja sama kami lebih lanjut,” kata Manalo.
AS dan Filipina memiliki perjanjian pertahanan bersama yang ditandatangani pada tahun 1951, dan pada tahun 2019 Washington menjelaskan bahwa hal itu berlaku untuk pulau-pulau Filipina di Laut China Selatan, hampir seluruhnya diklaim oleh Beijing.
Penjaga pantai Filipina mengatakan helikopter militer China mendekati 3 meter dari pesawat biro perikanan selama insiden pada hari Selasa di atas Scarborough Shoal, sebuah rangkaian karang yang berada dalam zona ekonomi eksklusif Filipina di bawah hukum maritim internasional.
Tentara Pembebasan Rakyat China mengatakan telah memantau, memberi peringatan, dan “mengusir” pesawat Filipina, yang katanya “masuk secara illegal” ke dalam wilayah udara China.
Manalo mengatakan Manila meminta Beijing untuk ‘mengikuti hukum internasional’ © Anna Gordon/FT
Ada konfrontasi berulang dalam beberapa tahun terakhir di sekitar Scarborough dan Second Thomas Shoal, di mana penjaga pantai China telah mengganggu perjalanan kapal yang ditugaskan oleh angkatan bersenjata Filipina untuk mengirim pasokan kepada marinir yang ditempatkan di sebuah kapal karam.
Insiden Selasa menyoroti gesekan yang berlanjut antara Beijing dan Manila di perairan yang dipersengketakan mereka, meskipun bentrokan di sekitar Second Thomas Shoal mereda setelah kedua belah pihak mencapai kesepakatan tidak resmi mengenai pasokan untuk marinir.
“Kami hanya meminta China untuk tolong mengikuti hukum internasional dan prosedur maritim internasional” kata Manalo.
Para analis mengatakan bahwa Beijing mungkin sedang mencari kelemahan setelah pelantikan Trump. “China terus mendorong batas untuk menguji tekad Manila dan komitmen perjanjian Amerika” kata Richard Heydarian dari Universitas Filipina.
“Filipina memiliki alasan untuk khawatir,” kata Heydarian, merujuk pada keputusan Trump untuk mengecualikan negara-negara Eropa, termasuk Ukraina, dari negosiasi dengan Rusia, yang katanya menciptakan preseden yang mengkhawatirkan bagi AS untuk menjelajahi perjanjian besar yang sama dengan China.
“Kami ingin mendapatkan kursi di meja. Jika tidak, kita akan berakhir di dalam menu,” katanya.
Ketegangan dengan Beijing meningkat setelah AS pada bulan April lalu mendeployed peluncur misil Typhon di Filipina, yang dapat meluncurkan misil jelajah Tomahawk. China telah melakukan protes dengan keras.
Manalo mencerminkan pernyataan oleh kementerian pertahanan Filipina bahwa peluncur akan tetap “untuk saat ini”, menambahkan bahwa mereka tidak “ditujukan kepada negara tertentu”.
Menteri luar negeri menambahkan bahwa Manila sedang menjajaki kerja sama yang lebih erat dengan negara-negara lain yang terjebak di tengah ketegangan AS-China, strategi yang dikenal sebagai “multi-alignement”.
“Sebagai kekuatan menengah, persaingan dalam beberapa hal menciptakan insentif untuk mencapai negara-negara dalam situasi serupa dan bermitra dengan mereka, itulah yang telah kita lakukan,” kata Manalo, menambahkan bahwa Manila akan menjadi tuan rumah konferensi sekitar 14 negara sejenis di wilayah tersebut pada bulan April.