Jepang punya banyak truk kecil putih yang dipakai petani dan pekerja untuk bawa barang di jalan-jalan sempit. Negara ini lebih kecil dari California.
Tapi Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi memikirkan truk yang lebih besar saat dia ingin membangun hubungan baik dengan Presiden Amerika Donald Trump yang sedang berkunjung.
Takaichi, yang ingin tingkatkan hubungan ekonomi dengan Washington dan perkuat hubungan dengan Trump, menaruh truk Amerika Ford F-150 yang sangat besar, serta mobil Jepang buatan Amerika, di halaman Istana Akasaka tempat kedua pemimpin bertemu Selasa.
Trump suka sekali dengan Ford F-150 dan merespon positif laporan bahwa pemerintah Jepang mungkin akan beli puluhan truk pickup ini.
Dia juga pernah mengeluh bahwa hampir tidak ada mobil Amerika di Jepang dan standar keselamatan kendaraan di negara ini terlalu ketat.
Tapi kurangnya mobil besar Amerika di Jepang mungkin terkait alasan yang lebih praktis, seperti selera lokal dan kondisi serta ukuran jalan.
Truk-truk itu mungkin terlalu besar untuk jalanan di Jepang.
Jepang adalah negara kepulauan, lebih kecil dari California, dan tempat parkir terbatas. Bahkan di kota besar, banyak jalan di tempat tinggal orang itu sempit dan berliku.
Konsumen sepertinya lebih suka mobil kompak atau mini yang bisa melalui jalan dengan mudah. Mereka yang mampu beli mobil luar negeri mahal biasanya memilih kendaraan ukuran kompak atau sedang dari Eropa, seperti Mercedes-Benz, BMW, Volkswagen, dan Audi.
Kecuali mobil Jepang yang diproduksi di Amerika seperti Honda, Mazda, dan Nissan, merek Amerika yang paling laris adalah Jeep, menurut Japan Automobile Importers Association.
Banyak mobil Amerika punya setir di sisi kiri, kebalikan dari setir kanan yang standar di Jepang, dimana tarif tol jalan bebas ada di sisi kanan. Jarak tempuh bahan bakar yang lebih rendah dan kurangnya jaringan perawatan dan servis juga membantu menjelaskan kenapa merek Amerika selain Jeep kesulitan di Jepang.
“Mengapa mobil Amerika tidak laku di Jepang? Karena mereka kurang paham kondisi jalan dan situasi perumahan, serta hemat energi,” kata Mantan Perdana Menteri Shigeru Ishiba di parlemen bulan April.
Trump suka idenya, tapi tidak jelas bagaimana tanggapan Jepang.
Saat Trump mendengar ide truk Ford itu saat terbang ke Asia dengan Air Force One, dia bereaksi dengan antusias.
“Dia punya selera yang bagus,” kata Trump kepada wartawan tentang Takaichi. “Itu truk yang keren.”
Latar belakangnya adalah kebutuhan Takaichi untuk mencari cara menghadapi hubungan dagang kompleks yang diubah Trump awal tahun ini dengan tarif.
Trump mau sekutunya beli lebih banyak barang Amerika dan juga berkomitmen secara finansial untuk bangun pabrik dan infrastruktur energi di Amerika Serikat.
Pemerintahan Jepang sebelumnya setuju pada bulan September untuk investasi $550 miliar di AS, yang membuat Trump kurangi ancaman tarif 25% untuk barang Jepang menjadi 15%. Tapi Jepang ingin investasinya menguntungkan vendor dan kontraktor Jepang.
Di Jepang, kendaraan SUV semakin populer di kalangan orang yang punya keluarga dan untuk aktivitas luar ruang seperti berkemah, tapi pembeli sering pilih model yang lebih gaya dan lebih kecil.
Perusahaan Ford Motor dan Chrysler keluar dari pasar Jepang karena penjualan turun, Ford pada 2016 dan Chrysler pada 2017.