Eropa sedang bergegas untuk memberikan Ukraina alternatif terhadap jaringan satelit broadband Starlink milik Elon Musk, setelah AS menarik bantuan militer dan pertukaran informasi intelijen dari negara tersebut minggu ini.
Empat operator satelit besar — SES dari Luksemburg, Hisdesat dari Spanyol, Viasat yang memiliki Inmarsat di Inggris, dan Eutelsat/OneWeb dari Prancis — semuanya telah mengonfirmasi kepada Financial Times bahwa mereka sedang dalam pembicaraan dengan pemerintah dan lembaga Uni Eropa tentang bagaimana memberikan konektivitas cadangan ke Ukraina.
Namun, menggantikan perangkat berukuran laptop yang telah menjadi sangat penting bagi pertahanan Ukraina terhadap agresi Rusia tetaplah menjadi tugas yang sulit. Lebih dari 40.000 terminal sedang digunakan di seluruh militer, rumah sakit, bisnis, dan organisasi bantuan, menurut menteri digital Ukraina Mykhailo Fedorov.
Miguel Ángel García Primo, chief executive dari penyedia layanan satelit pemerintah yang aman Hisdesat dari Spanyol, mengatakan perusahaannya telah dihubungi oleh beberapa pejabat Eropa. “Kami bagian dari inisiatif ini,” katanya.
Bentrokan minggu lalu di Gedung Oval antara Donald Trump dan Volodymyr Zelenskyy dari Ukraina telah memicu “diskusi segera tentang apakah UE bisa memberikan alternatif,” tambahnya.
Pemimpin Eropa minggu ini berkumpul di Brussels untuk mendukung Zelenskyy di mana mereka juga berjanji untuk meningkatkan secara signifikan kemampuan pertahanan mereka sendiri. Menteri pertahanan Ukraina Rustem Umerov juga berbicara dengan rekan sejawat Jermannya Boris Pistorius di Berlin, termasuk tentang upaya untuk mendirikan cadangan Eropa untuk Starlink.
Zelenskyy dijadwalkan akan memulai pembicaraan dengan AS minggu depan untuk mengakhiri perang, namun masih ada kekhawatiran bahwa akses ke Starlink dapat digunakan untuk menekan Kyiv agar menyetujui kesepakatan yang tidak menguntungkan.
Kecepatan dan keandalan Starlink telah membuatnya menjadi bagian integral dari cara perang dilakukan di Ukraina. Di pos komando yang didirikan di ruang bawah tanah dan tempat persembunyian, para perwira mendapatkan aliran gambaran yang konstan dan real-time yang digunakan untuk mengarahkan serangan artileri dan drone.
Angkatan bersenjata Ukraina juga menggunakan Starlink karena lebih sedikit rentan terhadap perangkat pengacau Rusia, dibandingkan dengan komunikasi radio tradisional, kata Pavlo Narozhny, seorang ahli militer Ukraina.
Namun, layanan tersebut telah tidak teratur dalam beberapa bulan terakhir, terutama di daerah yang dekat dengan garis depan. “Sudah seperti itu selama beberapa waktu sekarang,” kata salah satu operator drone di dekat benteng Ukraina timur Pokrovsk, yang pasukan Rusia telah berusaha merebut sejak tahun lalu.
Secara singkat, jaringan layanan Eropa yang terdiri dari berbagai orbit bisa digunakan sebagai cadangan — termasuk untuk komunikasi pemerintah yang aman dan konektivitas internet di kota, rumah sakit, atau pabrik energi.
Namun, “sangat sulit jika tidak mungkin bagi seseorang untuk menyediakan jumlah terminal yang sama seperti yang dimiliki Starlink karena telah terkumpul selama bertahun-tahun,” kata García Primo.
Lluc Palerm Serra, direktur riset di konsultan ruang AnalysysMason, mengatakan: “Ada alternatif tetapi tidak ada yang bisa menawarkan tingkat pasokan seperti yang dimiliki Starlink.” Bahkan jika semua kapasitas Eropa di Ukraina diagregat, itu masih akan kurang dari yang diberikan oleh Starlink.
Starlink sedang mengoperasikan lebih dari 7.000 satelit di orbit rendah sekitar 550km di atas permukaan laut. Satelit-satelit tersebut bergerak begitu cepat di atas titik tertentu di Bumi sehingga selalu ada akses konstan terhadap sinyal dari daratan, katanya.
Kecepatan di mana sinyal melakukan perjalanan pulang-pergi dari Bumi ke ruang angkasa dan kembali lebih cepat pada perangkat Starlink daripada pada layanan pesaing yang mengandalkan lebih sedikit satelit yang bergerak di orbit yang lebih tinggi. Namun perbedaannya mungkin hanya dalam pecahan detik, sehingga latensi mungkin hanya menjadi masalah untuk aplikasi tertentu.
SES dari Luksemburg sudah menyediakan layanan ke Ukraina, kata chief executive Adel Al-Saleh. Namun, dia juga mengonfirmasi bahwa perusahaan tersebut “terlibat dalam pembicaraan ini” tentang peningkatan kapasitas ke negara tersebut. Meskipun telah ada pembicaraan tentang alternatif selama beberapa bulan, peristiwa terkini telah “memperkuat” pembicaraan tersebut, katanya.
Viasat mengatakan akan memungkinkan untuk memenuhi kebutuhan Ukraina. “Kapasitas signifikan . . . tersedia dari berbagai sumber lain,” kata juru bicara Viasat kepada FT. “Bahkan lebih banyak akan segera tersedia. Kami memiliki kapasitas dan kemampuan untuk membantu dan sangat senang melakukan apa yang dapat kami lakukan untuk membantu mengatasi masalah keamanan kritis ini di Ukraina dan di Eropa secara lebih luas.”
Anggota parlemen Uni Eropa telah meningkatkan tekanan pada komisi untuk mempercepat upaya koordinasi pada teknologi yang ada dan mempercepat inisiatif “Govsatcom” — yang akan menggabungkan kapasitas satelit pemerintah yang aman yang ada tetapi diharapkan baru akan beroperasi tahun depan.
“Kami sedang mencari cara terbaik untuk mendukung Ukraina,” kata juru bicara komisi minggu ini. “Govsatcom dapat memenuhi kebutuhan konektivitas aman secara langsung melalui kapasitas satelit negara anggota yang digabungkan.”
Secara terpisah, Maxar Technologies, pemasok terbesar citra satelit komersial untuk pemerintah AS, menghentikan layanannya ke Ukraina minggu ini.
Namun, Anders Linder, kepala divisi internasional Maxar, menunjukkan bahwa perusahaan tersebut terbuka untuk solusi alternatif, menunjukkan bahwa “setiap pelanggan komersial kami, yang semuanya merupakan mitra dan sekutu AS, dapat menggunakan data yang mereka beli dari kami sesuai keinginan mereka. Itu termasuk berbagi dengan sekutu mereka, seperti Ukraina.”
Banyak di Eropa melihat krisis saat ini sebagai alasan bagi ambisi Eropa untuk membangun jaringan broadband multi-orbitnya sendiri di orbit rendah Bumi, sebuah proyek bernama Iris². Proyek senilai €10,6 miliar ini tidak akan beroperasi hingga tahun 2030, sehingga tidak dapat memberikan solusi jangka pendek. Namun, itu memberikan urgensi tambahan pada diskusi seputar jenis platform dan layanan yang diperlukan, kata dua orang yang dekat dengan program tersebut.
“Eropa sedang memikirkan kembali segala hal yang berkaitan dengan pertahanan saat ini, jadi saya tidak akan terkejut jika mereka meninjau skala Iris²,” kata Serra.
Penyuntingan tambahan oleh Charles Clover di London, Natalia Sawka di Warsawa, Henry Foy di Brussels, dan Laura Pitel di Berlin