Epidemi sifilis di AS melambat secara dramatis tahun lalu, kasus gonore menurun, dan kasus klamidia tetap di bawah level sebelum pandemi, menurut data federal yang dirilis pada hari Selasa.
Angka-angka tersebut merupakan beberapa kabar baik tentang penyakit menular seksual, yang mengalami peningkatan yang mengkhawatirkan dalam beberapa tahun terakhir karena penggunaan kondom yang menurun, pendidikan seks yang tidak memadai, dan pengujian dan pengobatan yang berkurang ketika pandemi COVID-19 melanda.
Tahun lalu, kasus tahap paling menular dari sifilis turun 10% dari tahun sebelumnya — penurunan yang signifikan pertama dalam lebih dari dua dekade. Kasus gonore turun 7%, menandai tahun kedua berturut-turut penurunan dan membawa jumlah di bawah apa yang ada pada tahun 2019.
“Saya merasa termotivasi, dan sudah lama sejak saya merasa demikian” tentang epidemi infeksi menular seksual di negara ini, kata Dr. Jonathan Mermin dari CDC. “Ada sesuatu yang berhasil.”
Lebih dari 2,4 juta kasus sifilis, gonore, dan klamidia didiagnosis dan dilaporkan tahun lalu — 1,6 juta kasus klamidia, 600.000 kasus gonore, dan lebih dari 209.000 kasus sifilis.
Sifilis merupakan kekhawatiran khusus. Selama berabad-abad, ini adalah infeksi umum namun ditakuti yang dapat merusak tubuh dan berakhir dengan kematian. Kasus baru merosot di AS mulai dari tahun 1940-an ketika antibiotik yang melawan infeksi menjadi tersedia secara luas, dan mereka menurun selama setengah abad setelah itu. Namun, pada tahun 2002, kasus mulai meningkat lagi, dengan pria yang berhubungan seks dengan pria lain yang terkena secara tidak proporsional.
Laporan baru menemukan kasus sifilis dalam tahap awal, yang paling menular, turun 13% di antara pria gay dan biseksual. Itu adalah penurunan pertama semacam itu sejak lembaga tersebut mulai melaporkan data untuk kelompok itu pada pertengahan 2000-an.
Namun, terjadi peningkatan 12% dalam tingkat kasus sifilis tahap tidak diketahui atau tahap lanjut — sebuah cerminan dari orang yang terinfeksi bertahun-tahun yang lalu.
Kasus sifilis pada bayi yang ditularkan dari ibu yang terinfeksi juga meningkat. Ada hampir 4.000 kasus, termasuk 279 kematian janin dan kematian bayi.
“Ini berarti wanita hamil tidak diuji cukup sering,” kata Dr. Jeffrey Klausner, seorang profesor kedokteran di Universitas California Selatan.
Apa yang menyebabkan beberapa tren penyakit menular seksual membaik? Beberapa ahli mengatakan salah satu kontributornya adalah penggunaan antibiotik sebagai “pil keesokan pagi” yang semakin meningkat. Studi telah menunjukkan bahwa mengonsumsi doksisiklin dalam waktu 72 jam setelah berhubungan seks tanpa perlindungan dapat mengurangi risiko terkena sifilis, gonore, dan klamidia.
Pada bulan Juni, CDC mulai merekomendasikan doksisiklin sebagai pil keesokan pagi, khususnya untuk pria gay dan biseksual serta wanita transgender yang baru saja didiagnosis dengan penyakit menular seksual. Tetapi beberapa departemen kesehatan dan organisasi di beberapa kota telah memberikan pil tersebut kepada orang selama beberapa tahun terakhir.
Beberapa ahli percaya bahwa wabah mpox 2022 — yang terutama menyerang pria gay dan biseksual — mungkin memiliki efek yang berkelanjutan pada perilaku seksual pada tahun 2023, atau setidaknya pada keinginan orang untuk melakukan tes ketika luka aneh muncul.
Faktor lain mungkin adalah peningkatan jumlah pekerja kesehatan yang melakukan pengujian infeksi pada orang, melacak kontak, dan menghubungkan orang dengan pengobatan. Kongres memberikan $1,2 miliar untuk memperluas tenaga kerja selama lima tahun, termasuk $600 juta untuk negara bagian, kota, dan wilayah yang menerima dana pencegahan penyakit menular seksual dari CDC.
Tahun lalu adalah “kegiatan terbanyak dengan dana tersebut di seluruh AS,” kata David Harvey, direktur eksekutif Koalisi Nasional Direktur Penyakit Menular Seksual.
Namun, Kongres mengakhiri dana tersebut lebih awal sebagai bagian dari kesepakatan langit-langit utang tahun lalu, memotong $400 juta. Beberapa orang telah kehilangan pekerjaan mereka, kata juru bicara organisasi Harvey.
Meskipun demikian, Harvey mengatakan dia memiliki alasan untuk optimisme, termasuk meningkatnya penggunaan doksisiklin dan dorongan untuk uji tes penyakit menular seksual di rumah.
Juga, ada alasan untuk berpikir bahwa pemerintahan presiden berikutnya dapat mendukung pencegahan penyakit menular seksual. Pada tahun 2019, Presiden saat itu Donald Trump mengumumkan kampanye untuk “mengeliminasi” epidemi HIV di AS pada tahun 2030. (Pejabat kesehatan federal kemudian mengklarifikasi bahwa tujuan sebenarnya adalah pengurangan besar infeksi baru — kurang dari 3.000 setahun.)
Ada hampir 32.000 infeksi HIV baru pada tahun 2022, perkiraan CDC. Tetapi peningkatan pendanaan kesehatan masyarakat untuk HIV juga dapat membantu menurunkan infeksi menular seksual lainnya, kata para ahli.
“Ketika pemerintah menyediakan sumber daya, memberikan uang, kita melihat penurunan penyakit menular seksual,” kata Klausner.
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Ilmiah dan Pendidikan Institut Medis Howard Hughes. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.