Sekitar 41% pekerja Amerika yang penghasilannya antara $300,001 dan $500,000—dan 40% dari mereka yang penghasilannya lebih dari $500,000—mengatakan mereka hidup dari gaji ke gaji, menurut sebuah laporan baru dari Goldman Sachs.
Mungkin mengejutkan, mereka yang gajinya lebih kecil justru sedikit lebih baik: hanya sekitar 16% dari mereka yang berpenghasilan $200,001 dan $300,000 yang kesulitan memenuhi kebutuhan.
Dan mereka yang ada di kelompok pendapatan bawah lebih banyak yang kesulitan dibandingkan pekerja berpenghasilan menengah, tapi masih lebih sedikit daripada yang berpenghasilan tinggi: Sebagai perbandingan, 25% karyawan yang berpenghasilan $100,001 sampai $200,000 dan 36% yang berpenghasilan $50,001 sampai $100,000 hidup dari gaji ke gaji.
Sementara itu, sekitar 57% pekerja AS yang penghasilannya kurang dari $50,000 melaporkan bahwa mereka nyaris tidak bisa hidup dengan gaji mereka.
‘Lifestyle creep’ dan alasan orang berpenghasilan $500,000 juga kesulitan
Secara kasat mata, tidak masuk akal mengapa orang berpenghasilan tinggi berada dalam situasi keuangan yang sulit yang sama dengan rekan mereka yang berpenghasilan rendah—tetapi penelitian ini menemukan bahwa paradoks ini menyoroti "dampak dari lifestyle creep, fenomena di mana barang mewah menjadi kebutuhan bagi kelompok penghasilan tertentu." Pekerja berpenghasilan enam digit yang gajinya setengah juta dolar berusaha keras untuk mengikuti gaya hidup orang lain.
"Tekanan keuangan tidak terbatas pada pekerja berpenghasilan rendah," ungkap penelitian itu. "Sebagian besar pekerja berpenghasilan tinggi juga melaporkan hidup dari gaji ke gaji atau hanya membuat sedikit kemajuan menuju tujuan keuangan jangka panjang, yang menekankan bahwa pengeluaran yang tinggi, beban utang, dan inflasi gaya hidup dapat mengikis kemampuan menabung di semua tingkat pendapatan."
Bukan rahasia lagi bahwa harga-harga terus naik. Biaya kebutuhan paling pokok, seperti satu karton telur besar (12 butir), saat ini berada di angka $3,60—sempat mencapai titik tertinggi $6,22 pada Maret lalu—dibandingkan dengan $1,40 sebelum pandemi.
Dan untuk pembelian hidup yang lebih besar, seperti membeli rumah, biayanya melonjak tinggi. Harga rata-rata pembelian rumah di AS adalah $413.500 pada bulan Agustus, sedangkan pada era sebelum pandemi, Januari 2020, harganya hanya $328.900. Biaya yang melonjak ini telah menciptakan kelompok baru orang yang sangat kaya "penyewa selamanya"—dengan jumlah jutawan AS yang menyewa rumah bertambah tiga kali lipat antara tahun 2023 dan 2019, menurut sebuah laporan dari RentCafe. Sekarang, satu dari 11 jutawan yang menikmati kekayaan tujuh angka memilih untuk menyewa daripada membeli rumah dengan harga yang tidak terjangkau.
Namun, melonjaknya biaya hidup ini tidak berarti bahwa orang berpenghasilan tinggi mau mengurangi semua barang mewah mereka. Mereka masih mengendarai mobil-mobil mahal, menyewa apartemen besar, dan boros membeli pakaian desainer untuk menjaga penampilan. Ini adalah fenomena di seluruh negeri; sekitar 40% orang Amerika telah menghabiskan terlalu banyak uang untuk membuat orang lain terkesan. Masalah ini disebut "lifestyle creep".
Apa yang tidak dibeli oleh orang berpenghasilan tinggi di Amerika
Sementara banyak orang Amerika berpenghasilan tinggi masih memamerkan Lamborghini, minum sampanye Dom Pérignon, dan menggesek kartu kredit untuk tas Louis Vuitton, mereka mungkin mengurangi kebutuhan hidup pokok di belakang layar untuk menutupi gaya hidup mewah mereka.
Menurut sebuah laporan dari Clarify Capital, mereka yang berpenghasilan enam digit sekarang terbang dengan kelas ekonomi, beralih ke toko grosir diskon untuk mencari penawaran terbaik, lebih berhemat dalam membeli pakaian, dan mengurangi langganan.
Melampaui pengeluaran sehari-hari, para pekerja berpenghasilan tinggi juga menunda pembelian hidup yang besar. Sekitar 47% menunda liburan dan perjalanan impian mereka, 31% menunda renovasi rumah, 26% menunda membeli atau menyewa mobil baru, dan 17% menunda membeli rumah baru. Mereka bahkan menunda untuk menikah, karena 6% pekerja berpenghasilan enam digit menunda pernikahan mereka.
"Dalam ekonomi saat ini, penghasilan saja tidak menjamin ketenangan pikiran secara finansial," kata laporan Clarify Capital. "Para pekerja berpenghasilan tinggi merasa terjepit oleh inflasi, stres karena tekanan sosial, dan lebih sadar akan apa artinya benar-benar sejahtera."