Tiga pemilih negara bagian ayunan menggugat Elon Musk, menuduh miliarder teknologi tersebut gagal membayar uang yang dijanjikan kepada mereka sebagai imbalan atas menandatangani petisi dari America PAC miliknya. Oktober sebelum pemilihan 2024, Musk menawarkan pemilih di tujuh negara bagian $47, dan kemudian $100, untuk menandatangani petisi dan merujuk orang lain untuk menandatanganinya. America PAC mengumpulkan $200 juta untuk Trump.
America PAC Elon Musk gagal membayar pemilih negara bagian ayunan setelah menjanjikan uang kepada mereka sebagai imbalan atas menandatangani petisi atau merujuk orang lain untuk menandatanganinya menjelang pemilihan tahun lalu, tuduhan gugatan kelas nasional yang diajukan baru menyatakan.
Oktober sebelum pemilihan, America PAC mulai menawarkan $47, kemudian $100, kepada pemilih di tujuh negara bagian ayunan yang setuju untuk menandatangani petisi yang berjanji “dukungan untuk Amandemen Pertama dan Kedua,” menurut posting media sosial tentang tawaran tersebut. Peserta yang merujuk pemilih terdaftar lainnya untuk menandatangani petisi juga ditawari uang untuk setiap orang tambahan yang mereka referensikan.
Tiga penggugat mengklaim bahwa America PAC gagal memenuhi kewajiban kontraknya dengan tidak membayar penandatangan petisi secara penuh, menurut dokumen pengadilan yang diperoleh oleh Fortune melalui Court Watch. Para penggugat mengharapkan lebih dari “100 anggota kelas” bergabung dalam gugatan tersebut, yang secara kolektif berhutang lebih dari $5 juta, demikian bunyi dokumen tersebut.
“Kasus ini tentang janji yang tidak terpenuhi: Elon Musk berjanji kepada pendukung bahwa mereka akan dibayar untuk menandatangani petisi dan merujuk orang lain untuk melakukan hal yang sama,” Shannon Liss-Riordan, dari Lichten & Liss-Riordan, firma hukum yang mewakili para penggugat, mengatakan kepada Fortune melalui email. “Klien kami mengandalkan janji tersebut karena mereka percaya pada Elon, tetapi sayangnya, janji tersebut tidak ditepati. Tampaknya janji itu juga dilanggar oleh banyak orang lain.”
Gugatan diajukan minggu lalu di pengadilan federal di distrik timur Pennsylvania, negara bagian ayunan yang melihat $1,2 miliar dalam iklan kampanye untuk pemilihan 2024. America PAC mengumpulkan lebih dari $200 juta sejak pendiriannya pada Mei 2024—sebagian besar didonasikan oleh pendirinya Musk—untuk kampanye presiden Donald Trump.
Seorang pria Pennsylvania yang melakukan kampanye untuk PAC mengajukan gugatan serupa pada bulan April, mengklaim dia berhutang $20.000 dalam tanda tangan yang terkumpul. Penggugat, seorang John Doe, mengklaim America PAC gagal memberikan pembayaran yang dijanjikan hingga 30 November.
America PAC tidak menanggapi permintaan komentar dari Fortune, tetapi juru bicara Andrew Romeo menyangkal tindak keliru dalam sebuah pernyataan kepada CNN mengenai gugatan April.
“America PAC bertekad untuk membayar setiap tanda tangan petisi yang sah, yang terbukti dengan fakta bahwa kami telah membayar puluhan juta dolar kepada pewawancara untuk kerja keras mereka dalam mendukung misi kami,” kata Romeo.
Tesla tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Musk.
Area abu-abu hukum America PAC
Selain memberikan $100 kepada penandatangan petisi, Musk juga berjanji untuk memberikan $1 juta setiap hari kepada penandatangan dalam sebulan menjelang pemilihan. America PAC mengatakan pada Oktober bahwa mereka memberikan cek $1 juta kepada Shannon Tomei dari McKees Rocks, Pennsylvania, cek ketiga pada saat itu.
Mereka mengadopsi strategi serupa dalam pemilihan khusus Wisconsin pada Maret, memberikan dua pemilih cek $1 juta dan menobatkan mereka sebagai juru bicara kelompok politik.
Musk dan PAC menyumbangkan $20 juta untuk membantu kandidat Mahkamah Agung negara bagian konservatif Brad Schimel dalam pemilihan tersebut, meskipun Schimel kalah dari lawan liberal Susan Crawford dalam perlombaan yang memecahkan rekor pengeluaran.
Cenderung memberikan hadiah uang tunai menjelang pemilihan menimbulkan kekhawatiran di kalangan politisi dan ahli hukum, yang percaya bahwa tindakan Musk melanggar batas hukum.
“Saya pikir ada pertanyaan nyata tentang bagaimana dia menghabiskan uang dalam perlombaan ini, bagaimana uang gelap mengalir, tidak hanya ke Pennsylvania, tetapi tampaknya sekarang masuk ke kantong orang Pennsylvania. Itu sangat mengkhawatirkan,” Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengatakan kepada Meet the Press NBC pada Oktober.
Rick Hasen, seorang profesor ilmu politik di Fakultas Hukum UCLA, berpendapat insentif penandatangan petisi Musk melanggar hukum pembelian suara, karena individu yang memenuhi syarat untuk uang kontan sebagai imbalan menandatangani petisi dan merujuk orang lain untuk menandatanganinya adalah pemilih terdaftar.
Pengadilan tidak setuju bahwa tindakan Musk ilegal. Hanya beberapa hari sebelum pemilihan khusus Wisconsin, pengadilan banding menolak permintaan Jaksa Agung Demokrat Wisconsin untuk menghentikan Musk dari memberikan cek $1 juta kepada dua pemilih.
Pengacara Musk berargumen dalam dokumen pengadilan bahwa pembayaran tersebut “dimaksudkan untuk menghasilkan gerakan rakyat sebagai lawan hakim aktivis, bukan untuk secara eksplisit mendukung atau menentang kandidat manapun.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com