Pengusaha telekomunikasi India Mukesh Ambani dan Sunil Mittal telah menandatangani kesepakatan terpisah dalam beberapa jam untuk membawa Starlink milik Elon Musk ke negara dengan populasi terbanyak di dunia, memperdalam aliansi antara New Delhi, Washington, dan kedua pengusaha yang berhubungan dengan politik.
Pada hari Rabu, Reliance Jio milik Ambani, operator seluler terbesar di India, mengikuti Bharti Airtel milik Mittal, pemain nomor dua, dalam mengumumkan rencana untuk berkolaborasi dan mendistribusikan layanan internet satelit SpaceX. Kerjasama tersebut dapat lebih memuluskan masuknya kepentingan bisnis lebih luas milik Musk, termasuk Tesla, ke India.
Neil Shah, salah satu pendiri dari konsultan teknologi Counterpoint Research, menyebut kesepakatan tersebut “menguntungkan bagi semua pihak”, dengan layanan unggulan Starlink menghindari benturan yang merugikan dengan “raksasa-raksasa India”.
Kemitraan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Musk dan dua miliarder terkuat India – yang merupakan rival sengit yang memiliki kendali hampir total atas pasar telekomunikasi India yang besar – dianggap sebagai indikasi lain dari kesediaan New Delhi untuk bekerja sama dengan pemerintahan Donald Trump, mengurangi hambatan investasi, dan mengurangi ancaman tarif balasan dari presiden AS tersebut.
“Ini adalah cara India untuk memberi tahu AS: ‘Mari kita bekerja sama’,” kata Vivekanand Subbaraman, analis di Ambit Capital di Mumbai. “Sangat jelas bahwa Mr. Musk memiliki pengaruh besar di pemerintahan Amerika dan dia memanfaatkannya.”
Pengumuman yang dilakukan hampir bersamaan mengejutkan para pengamat industri, sebagian karena adanya perdamaian yang tak terduga antara ketiga pihak setelah Ambani dan Mittal secara terbuka meminta pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi untuk melelang gelombang satelit seperti yang mereka lakukan dengan penjualan spektrum sebelumnya, bukan hanya mengalokasikannya seperti yang diinginkan Musk.
Orang-orang yang dekat dengan kelompok-kelompok India sebelumnya telah memberi tahu Financial Times bahwa mereka khawatir tentang memberikan kesempatan kepada Musk untuk mendirikan basis di belakang mereka. Tetapi sebagai tanda hubungan yang semakin membaik, Mathew Oommen, CEO dari Reliance Jio, menyebut kolaborasi dengan SpaceX sebagai “langkah transformatif menuju konektivitas broadband yang lancar untuk semua”.
Kemitraan-kemitraan ini datang setelah pertemuan Modi dengan Trump di Washington bulan lalu, di mana dia juga melakukan pembicaraan dengan Musk tentang teknologi, ruang angkasa, dan inovasi.
“Kesepakatan semacam ini membutuhkan waktu yang cukup lama,” kata seorang banker di Mumbai, yang tidak ingin disebutkan namanya. “Sangat aneh bahwa keduanya terjadi pada saat yang bersamaan.”
Kementerian luar negeri India tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Imperatif komersial mungkin juga mendorong Musk untuk lebih dekat dengan pemain telekomunikasi terkemuka India, karena persetujuan regulasi untuk Starlink tertinggal dibandingkan dengan rencana layanan satelit lokal pesaingnya.
Banyak perusahaan asing, termasuk General Motors, Ford, dan Vodafone, telah tersandung di India, menemukan diri mereka ditekan oleh pesaing domestik yang kuat, serta hambatan regulasi yang berubah-ubah.
“Elon Musk bisa membangun distribusi dan kantor sendiri, tetapi itu sulit dan mahal,” kata Subbaraman dari Ambit Capital. “Jika Anda melihat kemitraan-kemitraan ini, Elon Musk akan dapat mendapatkan visibilitas sejak hari pertama. Anda memerlukan kekuatan distribusi untuk menjangkau konsumen.”
Setelah mengumumkan kesepakatan dengan Bharti Airtel sehari sebelumnya, Gwynne Shotwell, presiden dan chief operating officer SpaceX, mengatakan pada hari Rabu bahwa perusahaan AS tersebut “menantikan untuk bekerja dengan Jio dan menerima izin dari Pemerintah India”.
Joint venture ini juga dapat membantu mengatasi kekhawatiran keamanan di New Delhi terkait dengan membiarkan Starlink beroperasi di wilayah perbatasan sensitif India yang berbagi dengan China dan Pakistan.
Analis percaya bahwa internet satelit akan sebagian besar menemukan pasar di daerah-daerah terpencil India, mengingat ketersediaan layanan 5G murah yang telah diperluas di seluruh negara dengan populasi 1,4 miliar orang. Meskipun gembar-gembor seputar aliansi antara trio miliarder itu, para ahli industri menurunkan janji komersial internet dari luar angkasa di India.
Meskipun negara itu memiliki lebih dari 1 miliar pengguna ponsel aktif, analis dari Axis Capital menyoroti tingkat langganan broadband tetap yang relatif rendah sebesar 41 juta. Harga premium Starlink di negara dengan PDB per kapita di bawah $3.000 berarti bahwa layanan tersebut “tidak mungkin menjadi populer di India”.
Orang dekat dengan Reliance mengatakan bahwa rincian tentang harga dan penyebaran Starlink akan “memerlukan waktu” untuk diatur.
Masuknya Starlink juga bisa membersihkan jalan bagi bisnis Musk lainnya untuk berkembang di ekonomi terbesar yang tumbuh paling cepat di dunia.
Tesla baru-baru ini mengiklankan beberapa peran yang berbasis di India, menunjukkan bahwa perusahaan tersebut bersiap untuk menjual kendaraan listriknya di negara Asia Selatan, meskipun Trump bulan lalu mencemooh kemungkinan Musk mendirikan pabrik mobil di India, mengatakan bahwa hal itu akan “tidak adil bagi kami”.
Musk tahun lalu mengecewakan Modi dengan tiba-tiba membatalkan perjalanan ke India demi menandatangani kesepakatan di China. Namun, miliarder tersebut – yang telah mengeluh tentang hambatan tarif tinggi negara itu – tetap berkomitmen untuk membangun pabrik Tesla di India dalam jangka panjang, seperti yang dilaporkan oleh FT.
“Itu pasti salah satu agenda pemerintah India,” kata seorang banker yang berbasis di Mumbai tentang menarik investor terkemuka.
“Pada saat yang sama, India memiliki kekuatan di sektor otomotif,” tambahnya. “Saya tidak berpikir mereka akan meminta Musk datang, kendaraannya sangat premium dan akan menarik pangsa pasar yang kecil.”
Reporting tambahan oleh Krishn Kaushik di Bengaluru