Elon Musk dikenal karena sering bertengkar dengan orang-orang berkuasa, seperti Presiden Donald Trump, CEO OpenAI Sam Altman, dan pendiri Amazon Jeff Bezos. Tapi pertikaian terbarunya adalah dengan seseorang yang namanya mungkin tidak kamu kenal: seorang hakim (sekarang mantan) yang menangani dua gugatan hukum terhadap Tesla.
Hakim Kathaleen McCormick dari Pengadilan Chancery Delaware memindahkan dua kasus yang melibatkan Musk setelah dia diduga bereaksi mendukung sebuah postingan LinkedIn yang mengkritik pendiri Tesla itu.
Minggu lalu, pengacara Musk meminta Hakim McCormick untuk mengundurkan diri dari kasus-kasus tersebut. Dalam surat baru yang dirilis Senin, McCormick menolak permintaan itu tetapi menyatakan dia akan memindahkan kasusnya saja. “Permintaan recusal berdasar pada anggapan salah—bahwa saya mendukung postingan LinkedIn tentang Mr. Musk, yang sebenarnya tidak saya dukung,” bunyi surat itu. “Permintaan recusal ditolak. Tapi permintaan untuk pemindahan kasus di setujui.”
Ini semua berawal dari dugaan “reaksi” terhadap sebuah postingan di LinkedIn. Dalam tangkapan layar postingan—yang kini tampaknya telah dihapus—seorang konsultan juri dari California, Harry Plotkin, meminta maaf secara sarkastis kepada Musk dan pengacaranya di Quinn Emanuel Urquhart and Sullivan, setelah juri California memutuskan pemilik X itu menyesatkan investor Twitter sebelum membeli perusahaan itu di 2022.
“Maaf, Elon. Maaf, Quinn Emanuel. Terima kasih $2 miliar untuk bantuan kalian di persidangan ini. Senang bekerja melawan kalian,” kira-kira begitu Plotkin menulis di postingan LinkedIn, menurut dokumen pengadilan. “Selamat kepada tim pengacara di Cotchett, Pitre and McCarthy, LLP dan Bottini Law yang membela orang kecil melawan orang terkaya di dunia,” lanjut postingan itu.
Hakim McCormick, menurut dokumen, diduga bereaksi terhadap postingan itu, dan pengacara Musk menyatakan itu cukup alasan untuk mendiskualifikasi dia. McCormick menangani dua kasus derivatif terpisah yang melibatkan Musk. Kasus pertama tentang sengketa bayaran untuk pengacara yang menang melawan Musk. Kasus lainnya adalah gugatan terhadap dewan direksi Tesla yang dituduh memberi diri mereka paket kompensasi berlebihan.
Dalam dokumen minggu lalu, pengacara membagikan tangkapan layar dari 23 Maret yang memperlihatkan sebuah akun bernama “Katie McCormick” dengan foto profil sang hakim, memberi reaksi “support”—salah satu dari lima reaksi LinkedIn. Pengacara Musk menambahkan bahwa kebanyakan orang bereaksi dengan “like”, bukan “support”. Gugatan menyatakan bahwa hari itu juga, McCormick menonaktifkan akunnya.
“Mengingat dukungan publik Pengadilan terhadap postingan LinkedIn yang menciptakan persepsi bias melawan Mr. Musk dalam kasus-kasus ini, recusal diperlukan dan dibenarkan,” tulis pengacara Musk.
McCormick menolak permintaan recusal tetapi menyetujui pemindahan tiga kasus yang ditanganinya melibatkan Musk.
Dalam surat kepada penggugat dan pengacara Musk, McCormick menulis dia tidak mendukung postingan itu dan menyangkal membacanya, selain dari tangkapan layar yang dikirim padanya tanggal 23 Maret.
“Saya mungkin tidak mengeklik ikon ‘support’ sama sekali, atau melakukannya tidak sengaja,” tulis McCormick. Setelah melihat tangkapan layar postingan dan reaksi yang dituduhkan, dia melaporkan “aktivitas mencurigakan ke LinkedIn”. Ketika mencoba masuk ke platform kemudian, akunnya terkunci. Suratnya juga mengonfirmasi bahwa dia menonaktifkan akun.
McCormick menulis dia sudah berencana mengirim surat itu sebelum pengacara Musk mengajukan permohonan recusal. Sementara itu, hakim itu menunda dua kasus pemegang saham, lapor Reuters.
Dalam klaim lain, pengacara Musk juga menyatakan seorang staf pengadilan (yang menurut LinkedIn bekerja untuk McCormick) menyukai postingan yang berisi tangkapan artikel tentang kesaksian Musk di kasus California, di mana dia bersaksi bahwa dia percaya McCormick bias terhadapnya. Pengacara Musk berargumen ini alasan lebih lanjut untuk recusal.
“Reaksi mendukung terhadap postingan-postingan itu, oleh akun di bawah kendali Pengadilan dan seorang staf pengadilan, secara independen menciptakan persepsi bias dalam kasus-kasus ini bahwa Pengadilan mendukung hasil dalam kasus Pampena dan akan mendukung hasil serupa untuk tuduhan di sini,” tulis pengacara Musk.
Tesla, pengacara Musk, dan McCormick tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Bukan Pertikaian Pertama Mereka
Musk dan McCormick sudah berhadapan selama bertahun-tahun mengenai kompensasi dewan direksi Tesla, termasuk milik Musk. Pada 2024, McCormick memutuskan mendukung pemegang saham Tesla yang menggugat Musk atas kompensasi $55 miliar-nya, yang mereka klaim hasil negosiasi palsu dengan dewan yang tidak independen darinya. Pada 2022, hakim itu menangani gugatan Twitter terhadap Musk untuk menyelesaikan pembelian Twitter senilai $44 miliar setelah dia berusaha mundur.
Pengacara Musk berargumen bahwa sejarah mereka berdua relevan karena sejarah McCormick dengan Musk dan keputusannya melawan paket kompensasinya.
Meskipun komentar yang dituduhkan dari McCormick dan stafnya hanya menyebut nama Musk, pengacaranya berargumen bahwa bias terhadapnya bisa mempengaruhi rekan tergugat dan Tesla. Mereka menunjuk pada putusan-putusan McCormick sebelumnya, termasuk yang mengenai kompensasi Musk.
Kanselir memutuskan Tesla harus membayar biaya hukum penggugat sebesar $345 juta. Ini karena “penggugat harus menyusun kembali kejadian dalam proses transaksi yang melibatkan kelompok dekat pendukung Musk.”
“[K]ami kecil kemungkinan menang di Delaware karena hakimnya sangat bias terhadap saya,” kata Musk dalam kesaksian 4 Maret di California. “Ini adalah hakim yang sama yang membatalkan opsi saham Tesla saya, yang kemudian dibalikkan oleh Mahkamah Agung Delaware. Jadi benar jika dia—hakim itu—tidak mendukung saya. Tidak objektif.”