Elizabeth Warren menuduh supermarket Kroger melakukan pemerasan harga

“

Elizabeth Warren tengah menyasar salah satu rantai supermarket terbesar di Amerika Serikat atas dugaan penimbunan harga.

Dalam surat terbaru, anggota parlemen Massachusetts tersebut bersama Senator Bob Casey dari Pennsylvania menuduh bahwa transisi Kroger ke label rak elektronik (ESL) dapat memungkinkan mereka dan rantai lainnya untuk menetapkan harga dinamis pada barang-barang kebutuhan sehari-hari, menciptakan kelangkaan dengan menetapkan harga “seperti tiket pesawat.”

“Penerimaan label harga digital secara luas nampaknya akan memungkinkan toko-toko besar untuk memeras konsumen demi meningkatkan keuntungan,” tulis surat tersebut, yang dikirim kepada CEO Kroger, Rodney McMullen, minggu lalu. “Masyarakat Amerika yang setiap hari masih berjuang untuk menyediakan makanan di meja karena perusahaan-perusahaan raksasa, yang menghadapi sedikit persaingan, bisa memaksa pelanggan membayar terlalu mahal untuk barang-barang kebutuhan pokok sambil meningkatkan keuntungan mereka lebih lanjut.”

Kroger, yang mengoperasikan hampir 3.000 toko di seluruh Amerika Serikat, mulai menerapkan ESL di toko-toko mereka pada tahun 2018. Teknologi baru ini, yang disebut “Kroger Edge,” memberikan perusahaan kekuatan untuk langsung mengubah harga di puluhan toko. Ketika Edge pertama kali diumumkan, itu dipromosikan sebagai cara untuk membuat belanja lebih ramah bagi konsumen. Label akan mencakup iklan video dan kupon, dan memungkinkan pembeli untuk dengan mudah mencari merek tertentu di ponsel pintar mereka, dan bahkan menjelajahi produk berdasarkan pembatasan diet. Namun, teknologi ini juga menimbulkan kekhawatiran tentang “penimbunan harga.” Seperti harga Uber yang melonjak selama jam sibuk, toko-toko bisa meningkatkan harga es krim di hari panas, atau cokelat panas saat badai salju. Item makanan, daripada memiliki harga tetap yang dapat dipahami dan dibandingkan oleh semua orang, akan berfluktuasi berdasarkan tidak hanya pada keadaan tetapi berpotensi berdasarkan pada pembeli, memungkinkan toko “untuk … menemukan cara untuk menghasilkan keuntungan maksimal dari setiap pelanggan,” tulis para senator.

Sejak satu dekade terakhir, lebih banyak perusahaan telah beralih dari penetapan harga tetap menjadi menunjukkan harga individual bagi pelanggan. Uber, selain menaikkan harga secara keseluruhan saat permintaan lebih tinggi, telah dituduh mengenakan biaya lebih mahal kepada penumpang saat baterai ponsel mereka rendah. Staples menunjukkan harga yang berbeda kepada pembeli online untuk produk yang identik berdasarkan lokasi mereka, sementara situs perjalanan Orbitz menunjukkan harga lebih tinggi kepada pengguna komputer Mac, laporan Wall Street Journal. Praktik-praktik hukum ini memungkinkan AI “untuk menguras kantong Anda,” tulis seorang aktivis anti-penyadapan bulan lalu, tepat sebelum Komisi Perdagangan Federal mengumumkan penyelidikan besar-besaran terhadap penetapan harga diferensial.

Kroger, dalam sebuah pernyataan kepada Fortune, mengatakan bahwa label digital perusahaan tidak pernah dimaksudkan untuk digunakan untuk menaikkan harga bagi konsumen.

“Model bisnis Kroger adalah menurunkan harga dari waktu ke waktu sehingga lebih banyak pelanggan berbelanja dengan kami, yang mengarah pada lebih banyak pendapatan yang kemudian kami investasikan dalam penurunan harga,” kata perusahaan tersebut. “Setiap uji coba label rak elektronik adalah untuk menurunkan harga lebih bagi pelanggan di mana itu paling penting. Untuk menyatakan sebaliknya tidak benar.”

Kroger mengumumkan bahwa mereka akan memperluas operasi ESL mereka pada tahun 2023, membawa teknologi tersebut ke 500 toko di seluruh Amerika Serikat. Pada tahun 2024, perusahaan tersebut bermitra dengan Intelligence Node, sebuah perusahaan analitik ritel yang menggunakan AI untuk menyediakan penetapan harga dinamis.

Dalam siaran pers yang mengumumkan kemitraan tersebut, Intelligence Node tidak menyebutkan penetapan harga dinamis, hanya mengatakan bahwa hal itu akan membantu Kroger “meningkatkan belanja online dengan memberikan pengalaman yang lebih baik kepada pembeli dalam pemilihan produk dan keputusan pembelian mereka.”

Operator supermarket lainnya telah mengikuti jejak Kroger. Pada Juni, Walmart, rantai supermarket terbesar di Amerika Serikat, mengumumkan bahwa mereka akan menerapkan ESL di 2.300 toko pada tahun 2026. Whole Foods dan Amazon Fresh juga telah mulai melakukan transisi ini.

Para senator menyimpulkan surat tersebut dengan daftar pertanyaan untuk Kroger yang harus dijawab pada tanggal 20 Agustus, termasuk apa perubahan harga rata-rata untuk barang yang dikenai harga dinamis, dan apakah Kroger pernah mengubah harga barang lebih dari satu kali dalam satu hari.

“Sangat tidak masuk akal bahwa, ketika keluarga terus berjuang untuk membayar makanan di meja, raksasa-raksasa supermarket seperti Kroger terus menerapkan penimbunan harga dan skema penguntungan korporat lainnya,” tulis mereka.

\”