Inilah pesan untuk Kongres, para kandidat politik, dan seluruh negara: El Paso yang menjadi pusat pertempuran nasional atas imigrasi adalah sebuah skenario yang menghabiskan uang, waktu, dan pertumbuhan ekonomi bagi kita semua.
Krisis ini sangat merugikan kota kami lebih dari yang akan pernah diceritakan oleh media Amerika. Tapi bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa salah satu hal terburuk dari arus besar pencari suaka dari Juarez, Meksiko, melalui El Paso, Texas, adalah dampaknya pada pengiriman internasional?
Pada awal Januari, hal ini semakin terasa ketika Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP) – untuk yang kedua kalinya – memindahkan agen pemeriksa kereta api dari tugas normal mereka memeriksa kereta api untuk membantu memproses jumlah migran yang sangat besar.
Mungkin Washington tidak menyadari bahwa setiap keterlambatan 10 menit dalam pengolahan dokumen untuk gerbong kereta api dan truk yang membawa barang melintasi perbatasan menambah hampir $4 juta sebulan pada biaya pengiriman barang-barang tersebut.
Pertimbangkan, kemudian, dampak dari harus menunggu satu jam ekstra setiap hari di perbatasan karena terlalu banyak petugas CBP telah dipindahkan ke tempat lain. Hitungannya: Itu $4 juta dikali 6 dikali 12 bulan setahun – lebih dari $280 juta. Tapi kenyataannya adalah banyak kereta api menunggu satu hari penuh atau bahkan lebih lama – jadi kalikan $280 juta itu dengan 24, dan Anda mulai melihat luas dan kedalaman masalah. Dan itu belum termasuk pembusukan produk-produk segar.
Dengan lugas, penutupan gerbang kereta api di Eagle Pass menghabiskan perkiraan $2,32 juta per hari, dan penutupan kereta api di Eagle Pass dan El Paso musim dingin lalu menyebabkan kerugian harian sebesar $200 juta bagi ekonomi AS.
Sebelum gelombang jutaan orang mencari masuk ke Amerika Serikat, penduduk El Paso dan Juarez, kebanyakan dari mereka memiliki kerabat di kedua sisi Rio Grande, bepergian dengan bebas antara kota kembar yang bersama-sama memiliki 2,5 juta penduduk. Juarez penuh dengan industri manufaktur, sebagian besar barangnya diangkut ke utara melalui El Paso menuju kota-kota di seluruh negeri.
Namun hari ini, lintasan perbatasan rutin itu menjadi mimpi buruk bagi pengirim barang – dan bukan hanya karena biaya tambahan (dan polusi) dari duduk di antrean panjang di pos pemeriksaan. Pengemudi truk dan pekerja kereta api menghabiskan lebih banyak waktu di luar rumah, jadwal pengiriman terganggu di pabrik dan tujuan akhir produk mereka. Akibatnya, konsumen membayar lebih mahal.
Sebagai CEO dari Kamar Dagang El Paso yang berusia 125 tahun, bagian besar dari pekerjaan saya adalah membela bisnis yang menggerakkan barang dan jasa melintasi perbatasan ke dua arah – dan mendorong bisnis baru untuk menetap di El Paso. Krisis perbatasan saat ini mengancam jalur pertumbuhan kami.
Meskipun menjadi rumah bagi Fort Bliss, salah satu pangkalan militer terbesar di negara ini, El Paso tampaknya menjadi kota yang terlupakan oleh pers nasional. Salah satu alasan untuk hal ini adalah jaraknya dari hampir di mana pun – 430 mil dari Phoenix dan jauh lebih jauh dari kota-kota besar lain di Texas seperti Dallas, San Antonio, dan Houston. El Paso bahkan tidak terhubung ke jaringan listrik utama Texas.
Seperlima dari semua perdagangan AS-Meksiko melintasi perbatasan di El Paso – dan namun media utama hanya mengaburkan pintu kami ketika migran berbondong-bondong masuk ke pagar kawat berduri. Mungkin mereka hanya tidak menyadari betapa pentingnya El Paso bagi Amerika ratusan, bahkan ribuan, mil jauhnya.
Di antara barang-barang yang dikirim melalui kota kami adalah jumlah terbesar perangkat medis penyelamat dan mikrochip dari 17 pabrik yang berdesakan di Negara Chihuahua.
Perdagangan hanya antara Meksiko dan Texas sendiri meningkat menjadi $285 miliar pada tahun 2023, dan metroplex binasional yang meliputi El Paso, Juarez, dan Las Cruces merupakan pusat manufaktur terbesar kelima di Belahan Bumi Barat, dengan lebih dari 500 fasilitas manufaktur.
Hunt Institute di Universitas Texas-El Paso juga menemukan beberapa statistik mengejutkan tentang dampak personil CBP yang terlalu dikenakan pajak (dan karenanya penundaan pengiriman). Data Hunt menunjukkan betapa penangguhan pemeriksaan kereta api di perbatasan, yang memengaruhi 10.000 gerbong kereta api yang mengangkut barang-barang penting ke kota-kota Amerika, merugikan bisnis yang kami layani.
Kami di El Paso melihat gangguan lalu lintas kereta api sebagai bagian pola berulang dari reaksi refleks yang menghambat perdagangan internasional tanpa mencapai tujuan utama mencegah barang terlarang masuk ke Amerika Serikat.
Permintaan tenaga kerja Amerika telah membawa kemakmuran di seberang Rio Grande, sehingga tidak ada ruang industri lagi yang bisa disewa di metropolis di seberang perbatasan. Bahkan taman industri di bagian tenggara New Mexico tumbuh pesat. Namun, El Paso kesulitan menarik industri, sebagian karena laporan nasional yang sedikit kami terima dari kedua kubu politik, baik dari Kanan maupun dari Kiri, menambah bahan bakar pada api yang semakin memanas.
Yang menggelikan dari citra publik El Paso adalah bahwa kota kami memiliki tingkat kejahatan rendah, perumahan yang terjangkau, pegunungan yang dekat, dan tenaga kerja yang melimpah. Yang kami butuhkan adalah investasi dari perusahaan dan produsen untuk memberi pekerjaan pada masyarakat kami.
Jangan salah: Banyak kesalahan atas kekurangan itu terletak pada politisi yang tidak serius dari kedua partai yang telah memilih El Paso sebagai titik fokus dari perdebatan imigrasi.
Andrea Adkins-Hutchins adalah CEO Kamar Dagang El Paso.