By Tuvan Gumrukcu, Suleiman Al-Khalidi and Guy Faulconbridge
TARTOUS, Suriah (Reuters) – Rusia sedang menarik militernya dari garis depan di Suriah utara dan dari pos-pos di Pegunungan Alawite tetapi tidak meninggalkan dua pangkalan utamanya di negara itu setelah jatuhnya Presiden Bashar al-Assad, empat pejabat Suriah memberitahu Reuters.
Penggulingan Assad, yang bersama dengan ayahnya yang sudah meninggal, mantan Presiden Hafez al-Assad, telah membentuk aliansi erat dengan Moskow, telah membuat masa depan pangkalan Rusia – pangkalan udara Hmeimim di Latakia dan fasilitas angkatan laut Tartous – menjadi pertanyaan.
Rekaman satelit dari Jumat menunjukkan setidaknya dua Antonov AN-124, pesawat kargo terbesar di dunia, di pangkalan Hmeimim dengan hidung pesawat terbuka, tampaknya bersiap untuk memuat.
Setidaknya satu pesawat kargo terbang keluar pada Sabtu ke Libya, kata seorang pejabat keamanan Suriah yang berada di luar fasilitas tersebut.
Sumber militer dan keamanan Suriah yang berhubungan dengan Rusia memberi tahu Reuters bahwa Moskow sedang menarik pasukannya dari garis depan dan menarik beberapa peralatan berat dan perwira senior Suriah.
Namun, sumber-sumber yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas situasi, mengatakan bahwa Rusia tidak menarik diri dari dua pangkalan utamanya dan saat ini tidak berniat melakukannya.
Beberapa peralatan sedang dikirim kembali ke Moskow serta perwira senior dari militer Assad tetapi tujuannya pada tahap ini adalah untuk berkumpul kembali dan mendeploy sesuai dengan perkembangan di lapangan, seorang perwira senior dari tentara Suriah yang berhubungan dengan militer Rusia memberi tahu Reuters.
Seorang pejabat pemberontak senior yang dekat dengan pemerintahan interim baru memberitahu Reuters bahwa masalah kehadiran militer Rusia di Suriah dan kesepakatan masa lalu antara pemerintah Assad dan Moskow tidak sedang dibahas.
\”Itu adalah masalah untuk pembicaraan masa depan dan rakyat Suriah akan memiliki kata terakhir,\” kata pejabat tersebut, menambahkan bahwa Moskow telah membuka saluran komunikasi.
\”Pasukan kami sekarang juga berada di dekat pangkalan Rusia di Latakia,\” tambahnya tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Kremlin telah mengatakan bahwa Rusia sedang dalam pembicaraan dengan penguasa baru Suriah mengenai pangkalan-pangkalannya. Kementerian pertahanan Rusia tidak menanggapi permintaan komentar atas laporan Reuters.
Sumber Rusia yang berbicara dengan syarat anonimitas mengatakan bahwa pembicaraan dengan penguasa baru Suriah masih berlangsung dan Rusia tidak sedang menarik diri dari pangkalannya.
Reuters tidak dapat segera memastikan bagaimana pemimpin pemberontak Suriah Ahmad al-Sharaa – lebih dikenal sebagai Abu Mohammed al-Golani – melihat masa depan jangka panjang pangkalan-pangkalan Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin, yang intervensi tahun 2015 dalam perang saudara Suriah membantu menopang Assad ketika Barat meminta dia untuk dijatuhkan, memberikan suaka kepada Assad di Rusia setelah Moskow membantunya melarikan diri pada Minggu.
PANGKALAN
Moskow telah mendukung Suriah sejak awal Perang Dingin, dan telah mengakui kemerdekaannya pada tahun 1944 ketika Damaskus berusaha menyingkirkan pemerintahan kolonial Prancis. Barat lama menganggap Suriah sebagai satelit Soviet.
Pangkalan-pangkalan di Suriah adalah bagian integral dari kehadiran militer global Rusia: pangkalan angkatan laut Tartous adalah satu-satunya tempat perbaikan dan persediaan Rusia di Laut Tengah, dengan Hmeimim sebagai pos utama untuk aktivitas militer dan prajurit bayaran di Afrika.
Rusia juga memiliki pos pengintai di Suriah yang dijalankan bersama stasiun sinyal Suriah, menurut sumber militer Suriah dan intelijen Barat.
Fasilitas Tartous berasal dari tahun 1971, dan setelah Rusia intervensi dalam perang saudara untuk membantu Assad, Moskow pada tahun 2017 diberikan sewa gratis selama 49 tahun.
Yoruk Isik, seorang analis geopolitik yang berbasis di Istanbul yang menjalankan Bosphorus Observer, mengatakan bahwa Rusia kemungkinan mengirim pesawat kargo keluar dari Suriah melalui Kaukasus, dan kemudian ke pangkalan udara Al Khadim di Libya.
Di jalan raya yang menghubungkan pangkalan udara Hmeimim ke pangkalan Tartous, sebuah konvoi Rusia dari kendaraan tempur infanteri dan kendaraan logistik terlihat menuju pangkalan udara, kata seorang jurnalis Reuters.
Konvoi tersebut berhenti karena kerusakan pada salah satu kendaraannya, dengan prajurit berdiri di sekitar kendaraan dan bekerja untuk memperbaiki masalah tersebut.
\”Baik itu Rusia, Iran atau pemerintah sebelumnya yang menindas kami dan menyangkal kami hak-hak kami … kami tidak menginginkan intervensi dari Rusia, Iran atau intervensi asing lainnya,\” kata Ali Halloum, yang berasal dari Latakia dan tinggal di Jablah, kepada Reuters.
Di Hmeimim, Reuters melihat prajurit Rusia berjalan di sekitar pangkalan seperti biasa dan jet-jet di hanggar.
Rekaman satelit yang diambil pada 9 Desember oleh Planet Labs menunjukkan setidaknya tiga kapal di armada Mediterania Rusia – dua fregat peluru kendali dan sebuah tanker – berlabuh sekitar 13 km (8 mil) di sebelah barat laut Tartous.