Robot pengantar yang berjalan di trotoar punya kamera, sensor, dan harus terus menghindari halangan di jalan. Misalnya skuter listrik yang jatuh, area konstruksi, dan pinggir jalan yang sulit. Data ini disimpan supaya robot lain tahu apa yang ada di depan — dan sekarang data ini dikirim ke aplikasi GPS paling populer untuk tunanetra agar mereka bisa navigasi jalan kota dengan lebih baik.
Coco Robotics, startup dari Los Angeles yang mengoperasikan sekitar 10.000 robot di AS dan Eropa, bermitra dengan BlindSquare untuk mengirim data halangan di trotoar secara langsung ke pejalan kaki yang punya gangguan penglihatan. Kemitraan ini, diumumkan hari ini, akan aktif di semua enam pasar operasi Coco: Los Angeles, Miami, Chicago, dan Jersey City di AS, serta Helsinki dan Turku di Finlandia.
Saat robot-robot Coco mengantar makanan untuk restoran lokal, mereka terus mencatat setiap halangan yang ditemui. Data itu masuk ke peta trotoar Coco, diperbarui setiap menit, dan lewat kemitraan baru ini, data akan mengalir juga ke BlindSquare. Aplikasi yang bersuara sendiri itu mengubah informasi menjadi peringatan lisan dalam 26 bahasa, memperingatkan pengguna sekitar 10 meter sebelum mencapai halangan. Intinya, ribuan robot pengantar menjadi mata bagi orang yang tidak bisa lihat apa yang di depan.
Masalah seperti trotoar rusak dan halangan seperti skuter yang terbalik sangat berbahaya bagi tunanetra.
Jonathan Wiggs/The Boston Globe via Getty Images
Sepatu di tanah, tapi pakai roda
Kemitraan ini berawal dari hibah Uni Eropa yang mendanai operasi Coco di Helsinki, di mana pihak inovasi kota, Forum Virium Helsinki, menghubungkan kedua perusahaan ini. Ilkka Pirttimaa, developer Finlandia yang membuat BlindSquare 14 tahun lalu dan melihatnya tumbuh hingga sekitar 90.000 unduhan di 190 negara, sudah jadi bagian konsorsium hibah Helsinki bersama Swarco, pabrik sinyal lalu lintas.
Dia bilang ke Fortune “Saya bahkan tidak kenal orang tunanetra” saat dia buat BlindSquare. Sebagai orang yang suka data terbuka dan lihat peta kota, dia mengikuti pengguna tunanetra di Twitter dan baca postingan blog mereka tentang halangan sehari-hari, dari trem yang salah dan persimpangan tidak jelas sampai sinyal audio yang hilang dan trotoar yang rusak. Dari situ, dia mulai merakit aplikasi yang bisa deskripsikan lingkungan sekitar sepenuhnya lewat suara.
Kemitraan dengan Coco mengatasi masalah yang Pirttimaa bilang semakin parah. “Trotoar, itu tempat yang kadang ditakuti tunanetra karena skuter listrik,” kata founder itu, menambahkan baik Bolt dan Voi beroperasi di Finlandia tempat dia tinggal. “Mereka diam. Bisa sangat cepat. Bisa diparkir sembarangan.”
Tapi daripada minta larangan, Pirttimaa lihat perbaikan teknologi: “Kalau tunanetra tahu tentang skuter listrik yang parkir sembarangan, itu akan membantu. Robot, mereka berbagi ruang yang sama, dan menemui masalah yang sama. Tapi kalau itu dibagi ke BlindSquare, saya bisa beri tahu pengguna tunanetra bahwa, hei, ada skuter di jalanmu.”
Peta hidup yang belum pernah dibangun kota manapun
Nilai utamanya adalah data yang tidak dikumpulkan oleh pemerintah kota. Carl Hansen, Wakil Presiden Hubungan Pemerintah Coco, bilang perusahaan ini menemukan bahwa bahkan kota yang punya data trotoar pun pakai informasi yang sudah basi.
“Sering saat kami datangi kota, kami tanya, data pemetaan apa yang kalian punya?” dia bilang ke Fortune. “Peta yang sudah lama sekali tidak diperbarui.”
Titik data yang dikumpulkan robot Coco beda. “Ini baru sampai hari ini, jam ini, menit ini.”
Sistem pemetaannya bekerja dengan ketahanan berlapis. Saat robot temui halangan, sistem mengkategorikannya dan memberi durasi. Skuter listrik yang jatuh mungkin tetap di peta selama enam jam; konstruksi aktif bisa tetap seminggu.
“Coco berikutnya yang lewat cek apakah masih ada, dan kalau masih, mungkin ditambahkan untuk periode lebih lama,” jelas Hansen, sementara masalah struktural dicatat permanen, sampai kota memperbaikinya.
Perusahaan-perusahaan ini juga membangun pertukaran dua arah. Pengguna BlindSquare yang lewat lokasi yang sudah ditandai bisa laporkan bahwa halangan sudah bersih, yang kemudian memperbarui peta rute internal Coco. “Ada semacam lingkaran umpan balik yang membuat ini lebih baik untuk semua pengguna,” kata Hansen.
CEO Coco Zach Rash melihat kemitraan ini sebagai perluasan alami dari infrastruktur yang dibangun perusahaan untuk bertahan hidup. “Salah satu hal pertama yang harus kami bangun sebagai perusahaan adalah petunjuk belok-demi-belok yang khusus untuk robot, dan itu beda dengan petunjuk mobil. Itu juga beda dengan petunjuk jalan kaki,” kata Rash. “Sebagai hasil sampingan, itu mungkin cara terbaik bagi kebanyakan orang untuk jalan di kota. Tapi khususnya kalau kamu tunanetra atau pakai kursi roda, kamu cuma mengandalkan keberuntungan kalau coba ambil jalan lurus di beberapa kota ini.”
Zach Rash, CEO Coco robots.
Gary Coronado / Los Angeles Times via Getty Images
Robot sebagai mata, bukan halangan
Rash menunjuk ke lingkungan Abbot Kinney di Venice Beach, California (pasar paling sulit secara operasional untuk Coco) sebagai bukti konsep awal. Trotoar tua di area itu penuh dengan pinggir jalan setinggi 14 inci dan tanpa *curb cut* — tanjakan yang memudahkan transisi antara trotoar dan jalan — yang menciptakan “pulau” tidak terjangkau bagi pengguna kursi roda atau yang navigasi tanpa penglihatan.
Menggunakan data pemetaannya, Coco menjalankan analisis aksesibilitas dan mengidentifikasi hanya tiga lokasi di mana, jika kota memasang *curb cut*, konektivitas di seluruh lingkungan akan terbuka. “Kamu tidak perlu perbaiki semuanya,” kata Rash. “Ada titik tersumbat yang jumlahnya sangat sedikit, yang kalau diperbaiki, kota jadi sangat mudah diakses.”
Los Angeles memasang *curb cut*-nya, tapi Rash bilang kemitraan dengan BlindSquare-lah yang membuat perbaikan ini bisa dipahami oleh orang yang paling butuh. “Memperbaikinya keren, tapi sekarang orang perlu tahu untuk lewat sana dan tahu betapa lebih mudahnya aksesnya.”
Kemitraan ini juga mengisyaratkan ambisi lebih luas BlindSquare dan Coco untuk data trotoarnya. Di Helsinki, mereka bekerja dengan Swarco pada sistem di mana robot yang menunggu di persimpangan bisa mendeteksi kerumunan pejalan kaki dan secara dinamis memperpanjang waktu penyeberangan dengan berkomunikasi dengan lampu lalu lintas pintar. Pirttimaa mencatat bahwa Swarco sudah menerapkan fitur yang memungkinkan robot secara virtual “menekan” tombol penyeberangan, kemampuan yang kemudian diperluas ke pengguna BlindSquare.
“Robot semacam membuka jalan untuk sisi pengguna tunanetra,” katanya. “Itu tidak selalu sesuatu yang perlu kami bangun untuk tunanetra. Kami bisa bangun layanan di kota yang menguntungkan semua orang.”