Oleh David Shepardson dan Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) – Para eksekutif otomotif global sedang memperingatkan tentang kekurangan magnet tanah jarang dari China – yang digunakan di berbagai macam barang, mulai dari motor wiper hingga sensor rem anti-lock – yang bisa memaksa pabrik mobil tutup dalam beberapa minggu.
Dalam surat tertanggal 9 Mei yang sebelumnya tidak dilaporkan kepada pejabat pemerintahan Trump, ketua kelompok dagang yang mewakili General Motors, Toyota, Volkswagen, Hyundai, dan produsen mobil besar lain menyampaikan kekhawatiran mendesak.
“Tanpa akses yang stabil ke elemen dan magnet ini, pemasok otomotif tidak bisa memproduksi komponen penting seperti transmisi otomatis, throttle body, alternator, berbagai motor, sensor, sabuk pengaman, speaker, lampu, motor, power steering, dan kamera,” tulis Alliance for Automotive Innovation kepada pemerintahan Trump.
Surat itu, yang juga ditandatangani oleh MEMA (The Vehicle Suppliers Association), menambahkan bahwa tanpa komponen esensial itu, pabrik kendaraan di AS pasti akan terganggu.
“Dalam kasus terburuk, ini bisa menyebabkan pengurangan volume produksi atau bahkan penghentian lini perakitan kendaraan,” kata kelompok itu.
Baik CEO Alliance John Bozzella maupun CEO MEMA Bill Long mengatakan ke Reuters pada Jumat bahwa situasi ini belum terselesaikan dan masih jadi perhatian. Mereka berterima kasih atas keterlibatan tingkat tinggi pemerintahan Trump untuk mencegah gangguan produksi otomotif dan rantai pasok di AS.
Bozzella menyebutkan bahwa masalah otomotif masuk dalam agenda pembicaraan Menteri Keuangan Scott Bessent dan Perwakilan Dagang AS Jamieson Greer dengan rekan mereka dari China di Jenewa awal bulan ini.
Greer mengatakan ke CNBC pada Jumat bahwa China setuju mencabut pembatasan ekspor magnet tanah jarang ke perusahaan AS, tetapi belum bergerak cepat untuk memberi akses ke industri penting AS. “Kami belum melihat aliran mineral kritis seperti yang seharusnya.”
China – yang menguasai lebih dari 90% kapasitas pengolahan magnet global (digunakan di mobil, pesawat tempur, hingga peralatan rumah tangga) – memberlakukan pembatasan pada awal April yang mengharuskan eksportir mendapat izin dari Beijing.
Ekspor magnet tanah jarang dari China turun setengahnya di April karena perusahaan kesulitan dengan proses permohonan izin yang tidak jelas, kadang memerlukan ratusan halaman dokumen.
Dalam postingan media sosial Jumat, Presiden Donald Trump menuduh China melanggar kesepakatan bulan ini untuk sementara mengurangi tarif dan pembatasan dagang lain.
“China, mungkin tidak mengejutkan bagi sebagian orang, TELAH MELANGGAR SEPENUHNYA KESEPAKATAN DENGAN KAMI,” tulis Trump di platform Truth Social-nya.
Kedutaan China di Washington membalas dengan mengatakan AS-lah yang menyalahgunakan kontrol ekspor di sektor semikonduktor.
Pejabat AS yang mengetahui pembicaraan itu mengatakan ke Reuters bahwa hanya tarif dan tindakan balasan non-tarif China yang dibahas di Jenewa, dan kontrol ekspor AS tidak termasuk dalam kesepakatan.
Pejabat itu juga kesal karena Beijing terlihat lambat dalam memenuhi janji mengeluarkan izin ekspor magnet tanah jarang, yang bisa memicu pembalasan dari Washington jika produsen mobil terpaksa berhenti produksi karena kekurangan mineral itu.
Meski beberapa izin sudah diberikan, termasuk ke pemasok Volkswagen, produsen mobil India mengaku belum mendapatkannya dan harus berhenti produksi awal Juni.
Produsen suku cadang Jerman Bosch mengatakan pekan ini bahwa pemasok mereka terbebani prosedur China yang lebih ketat untuk mendapat izin ekspor.
Juru bicara Bosch menyebut proses itu “rumit dan memakan waktu, sebagian karena perlu mengumpulkan dan menyediakan banyak informasi.”
(Laporan oleh David Shepardson dan Michael Martina; Disunting oleh Mike Colias, Kevin Krolicki, dan Sandra Maler)