NEW YORK (AP) — Seberapa besar dampak pandemi COVID-19 bagi wanita pekerja di Amerika Serikat?
Meskipun wanita yang kehilangan atau meninggalkan pekerjaan mereka pada puncak krisis sebagian besar telah kembali ke pasar kerja, temuan terbaru menunjukkan harga yang banyak dibayar oleh banyak wanita karena mundur: Pada tahun 2023, kesenjangan gaji antara pria dan wanita yang bekerja penuh waktu melebar dari tahun ke tahun untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, menurut laporan tahunan dari Biro Sensus AS.
Para ekonom yang mencoba memahami data mengatakan bahwa data tersebut menangkap momen yang rumit selama pemulihan pasar tenaga kerja pasca-pandemi yang terputus-putus ketika banyak wanita akhirnya kembali bekerja penuh waktu, terutama di industri berpenghasilan rendah yang terpukul keras di mana mereka berada di posisi mayoritas seperti perhotelan, pekerjaan sosial, dan perawatan.
Berita ini tidak semuanya buruk: Gaji meningkat untuk semua pekerja tahun lalu, tetapi lebih cepat untuk pria. Dan sementara kesenjangan gaji antara jenis kelamin meningkat, itu sebanding dengan apa yang terjadi pada tahun 2019 sebelum pandemi melanda.
Pada tahun 2023, wanita yang bekerja penuh waktu mendapat 83 sen untuk setiap dolar dibandingkan dengan pria, turun dari sejarah tertinggi 84 sen pada tahun 2022. Biro Sensus menyebutnya sebagai pelebaran rasio yang signifikan secara statistik sejak tahun 2003.
Ini merupakan kebalikan dari lima tahun sebelumnya ketika rasio tersebut telah menyempit — tren yang mungkin sebagian didorong oleh pendapatan median rata-rata wanita naik karena begitu banyak wanita berpenghasilan rendah telah dipaksa keluar dari pekerjaan penuh waktu.
S.J. Glynn, ekonom kepala Departemen Tenaga Kerja, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah tahun 2023 adalah sebat atau awal tren baru yang mengkhawatirkan untuk kesenjangan gaji antara jenis kelamin. Tetapi dia mengatakan bahwa bahkan kembalinya ke status quo pra-pandemi adalah pengingat seberapa jauh wanita tertinggal sejak awalnya, dan menunjukkan bagaimana pandemi melambatkan langkah menuju kesetaraan gender.
Wanita Hispanic secara khusus menggambarkan kompleksitas saat ini. Mereka adalah satu-satunya kelompok demografis wanita secara keseluruhan yang kesenjangan gajinya menyempit sedikit antara 2022 dan 2023 dibandingkan dengan pria kulit putih yang bekerja penuh waktu, menurut data Biro Sensus yang dianalisis oleh National Women’s Law Center dan National Partnership for Women and Families, kelompok penelitian dan advokasi. Untuk wanita kulit hitam dan wanita Asia, kesenjangan gaji membesar, dan untuk wanita kulit putih, tidak berubah.
Latinas telah semakin menjadi motor penggerak ekonomi AS karena mereka masuk ke pasar tenaga kerja dengan kecepatan yang lebih cepat daripada orang non-Hispanic. Antara 2022 dan 2023, jumlah Latinas yang bekerja penuh waktu melonjak 5% sementara jumlah pekerja wanita penuh waktu secara keseluruhan tetap sama.
Matthew Fienup, direktur eksekutif Pusat Penelitian dan Peramalan Ekonomi Universitas California Lutheran, mengatakan ia mengharapkan kenaikan gaji, pencapaian pendidikan, dan kontribusi Latina terhadap PDB AS “akan terus berlanjut dalam waktu yang dapat dilihat.” Untuk wanita secara keseluruhan, dia mencatat bahwa kesenjangan gaji antara jenis kelamin telah terus menyempit sejak 1981 meskipun kadang-kadang melebar dari satu tahun ke tahun berikutnya.
“Penting untuk tidak terlalu menekankan pada data satu tahun,” tambahnya.
Meskipun demikian, kemajuan telah lambat dan mengalami periode stagnasi.
Latinas tetap menjadi pekerja terendah di antara yang lain — dengan pendapatan median penuh waktu sebesar $43.880, dibandingkan dengan $50.470 untuk wanita kulit hitam, $60.450 untuk wanita kulit putih, dan $75.950 untuk pria kulit putih — sehingga masuknya Latinas ke pasar kerja penuh waktu pada tahun 2023 membantu melambatkan kenaikan pendapatan median untuk wanita secara keseluruhan, kemungkinan berkontribusi pada pelebaran kesenjangan gaji gender pada tahun itu, menurut Liana Fox, asisten kepala divisi di Divisi Statistik Sosial, Ekonomi, dan Perumahan di Biro Sensus.
Dan pekerja Latina termasuk yang paling terpukul oleh pandemi, menderita tingkat pengangguran tertinggi sebesar 20,1% pada April 2020 dari setiap kelompok demografis utama, menurut laporan Departemen Tenaga Kerja yang meneliti dampak tidak proporsional pandemi pada wanita.
Pekerja rumah tangga, yang secara tidak proporsional adalah wanita imigran, terutama merasakan dampaknya. Banyak kehilangan pekerjaan, termasuk Ingrid Vaca, seorang pekerja perawatan rumah Hispanic untuk orang dewasa yang lebih tua di Falls Church, Virginia.
Vaca, yang berasal dari La Paz, Bolivia, terinfeksi COVID-19 beberapa kali dan dirawat di rumah sakit selama seminggu pada tahun 2020 karena mengalami kesulitan bernapas. Dia terus dinyatakan positif bahkan ketika sembuh, sehingga tidak dapat masuk ke rumah-rumah keluarga atau bekerja sebagian besar tahun itu atau tahun berikutnya.
Dia tidak memiliki uang untuk makanan atau sewa. “Sangat sulit,” katanya, menggambarkan bagaimana dia kehilangan klien selama waktu absennya dan masih kesulitan menemukan pekerjaan penuh waktu dan stabil.
Biro Sensus menghitung kesenjangan gaji gender dengan membandingkan hanya pria dan wanita yang bekerja sepanjang tahun dalam pekerjaan penuh waktu. Tetapi gambaran yang lebih buruk untuk wanita muncul dari data yang mencakup pekerja paruh waktu, kata Jocelyn Frye, presiden National Partnership for Women & Families.
Latinas, misalnya, hanya dibayar 51 sen untuk setiap dolar yang dibayarkan kepada pria kulit putih menurut pengukuran ini, dan kesenjangan gaji gender mereka melebar dari 52 sen untuk setiap dolar pada tahun 2022 menurut laporan organisasi tersebut, yang menganalisis mikrodata Biro Sensus.
Ariane Hegewisch, direktur program ketenagakerjaan dan pendapatan di Institute for Women’s Policy Research, mengatakan penyempitan sedikit kesenjangan gaji untuk Latinas mungkin disebabkan oleh keberadaan mereka di pekerjaan berpenghasilan tinggi tumbuh dari 13,5% menjadi 14,2% tahun lalu, menurut analisis IWPR terhadap data tenaga kerja federal.
Namun, bagian Latinas dalam pekerjaan penuh waktu berpenghasilan rendah juga meningkat pada tahun 2023, tambahnya.
AS akan terus memiliki kesenjangan gaji gender sampai negara tersebut menangani masalah struktural yang menyebabkannya, menurut Seher Khawaja, direktur Ekonomi Justice di organisasi hak sipil wanita nasional Legal Momentum.
“Ada beberapa masalah mendasar yang benar-benar tidak kita perbaiki,” kata Khawaja.
Sebagai contoh, ekonomi saat ini sangat bergantung pada wanita yang melakukan pekerjaan perawatan tidak dibayar atau dibayar rendah untuk anak-anak dan orang dewasa yang lebih tua. “Sampai kita menyadari bahwa kita perlu memberikan nilai yang pantas untuk pekerjaan perawatan, wanita akan terus tertinggal,” kata Khawaja.
Meskipun banyak Demokrat dan Republik setuju tentang tantangan struktural yang dihadapi wanita di pasar kerja, mereka telah kesulitan menemukan titik temu dalam solusi kebijakan, termasuk memperluas cuti keluarga berbayar dan menawarkan perlindungan bagi pekerja hamil.
Perjuangan berkelanjutan berpusat di sekitar Undang-Undang Keadilan Gaji yang disponsori oleh Demokrat, yang akan memperbarui Undang-Undang Bayaran yang Sama tahun 1963, termasuk dengan melindungi pekerja dari pembalasan atas pembicaraan tentang gaji mereka, praktik yang dikatakan advokat membantu menjaga pekerja dalam ketidakpastian tentang diskriminasi upah.
Secara umum, Republikan telah menentang RUU tersebut sebagai berlebihan dan mendorong pada gugatan yang sia-sia. Wakil Presiden Kamala Harris, bagaimanapun, mengulangi dukungannya untuk RUU yang disponsori Demokrat pada hari Senin setelah kematian salah satu pendukung paling terkemuka, ikon upah yang sama Lilly Ledbetter.
Ketidaksetaraan pembayaran, sementara itu, memiliki efek domino, jelaskan Khawaja: “Bukan hanya wanita yang menderita. Ini adalah keluarga, anak-anak mereka yang menderita akibat kurangnya pendapatan dan kompensasi yang memadai. Dan ini mendorong siklus kemiskinan dan ketidakamanan antargenerasi.”