Sebuah startup yang didirikan mantan eksekutif Uber dan Gett ingin mengkonsolidasi agen properti independen di Inggris dan memodernisasi operasi mereka pakai AI serta teknologi digital lain, telah mengumpulkan dana £69 juta untuk ekspansi lebih lanjut.
Dwelly, yang berkantor pusat di London, menyebut pendanaan ini termasuk £32 juta dalam bentuk ekuitas yang dipimpin General Catalyst, firma modal ventura dari Silicon Valley, dengan partisipasi Begin Capital dan S16VC, serta fasilitas utang £37 juta dari Trinity Capital.
Perusahaan, yang sudah mengakuisisi 10 agen properti menurut para pendirinya, berencana menggunakan uang yang didapat untuk mempercepat aksi akuisisi mereka.
Pasar broker properti Inggris terdiri dari sekitar 20.000 “firma penyewaan,” yang secara kolektif mengelola sekitar 5,5 juta properti sewaan. Menurut hitungan Dwelly, ini menghasilkan lebih dari £100 miliar sewa tahunan dan £10 miliar komisi agen. Meski angka besar, sektor ini masih sangat terfragmentasi: 100 firma teratas kuasai kurang dari 30% pasar, dan banyak agen masih jalankan proses manual pakai telepon dan dokumen fisik.
“Kami sudah lewati 10.000 properti yang dikelola, menempatkan Dwelly di antara 15 agen penyewaan terbesar di Inggris dalam waktu kurang dari 2 tahun — suatu kecepatan pertumbuhan yang belum pernah terlihat,” kata Ilya Drozdov, salah satu pendiri dan CEO Dwelly.
Dalam wawancara, Drozdov menyebut perusahaan kini mengelola lebih dari £200 juta dalam sewa kotor. Dia bilang Dwelly ingin capai 50.000 properti yang dikelola pada akhir tahun ini, yang akan menjadikannya agen lima besar di Inggris. Perusahaan saat ini mempekerjakan hampir 300 orang, sekitar 40 di antaranya bekerja di kantor pusat dalam peran teknik, produk, dan analitik. Drozdov mengatakan jumlah karyawan bisa lebih dari 1.500 pada akhir tahun seiring akuisisi berlanjut.
Dwelly adalah apa yang disebut investor modal ventura sebagai “konsolidasi berbasis AI” — membeli bisnis tradisional, lalu menambahkan teknologi untuk meningkatkan efisiensi yang tidak bisa dicapai pemilik sebelumnya. Strategi ini jadi populer dalam tiga tahun terakhir.
Dalam kasus Dwelly, para pendiri berargumen nilai akuisisi bukan cuma leverage operasional tapi juga perolehan pelanggan. Masa sewa tipikal di Inggris sekitar tiga tahun, sehingga sulit untuk menarik pemilik properti dari agen mereka yang lama secara organik.
“Secara struktur, menemukan pemilik properti secara organik cukup sulit, karena kesempatan untuk menemukan pemilik yang propertinya kosong itu jarang,” kata Dan Lifshits, kepala produk, dalam wawancara. “Itulah sebabnya bagi kami, konsolidasi ini adalah, secara taktis, membeli basis pelanggan.”
Lifshits, mantan wakil presiden global di Gett, mengatakan para pendiri sudah pertimbangkan dan tolak ide hanya menjual perangkat lunak AI ke agen. Menurutnya, agen enggan ubah alur kerja yang sudah ada, dan ekonomi dari menjual perangkat lunak jauh kurang menarik daripada memiliki seluruh hubungan pelanggan. “Kalau jual software, kamu cuma dapet 1,5-2% dari laporan laba rugi agen. Kalau punya agen dan berikan layanan penuh, kamu dapat 100%-nya,” kata Drozdov.
Setelah Dwelly akuisisi suatu agen, mereka pertahankan merek lokal dan stafnya, tetapi integrasikan sistem operasi berbasis AI mereka untuk mengotomatisasi fungsi penting. Dalam proses penyewaan, AI Dwelly tangani komunikasi penyewa, verifikasi latar belakang, dan manajemen penawaran. Di mana agen tradisional mungkin hasilkan satu atau dua penawaran per properti, sistem Dwelly katanya hasilkan rata-rata 10 penawaran tervalidasi untuk tiap properti dalam tiga hari. Drozdov bilang perusahaan telah potong waktu cari penyewa dari standar industri sekitar tiga minggu menjadi kurang dari dua minggu.
Di sisi pengelolaan properti, perusahaan menyebut AI telah kurangi waktu penyelesaian perawatan dari rata-rata industri 50 hari jadi 20 hari, meski startup ini ingin turunkan lagi jadi 10 hari. Sistem menggunakan chatbot untuk triase permintaan penyewa 24 jam dan aktif lacak tindak lanjut dengan penyedia layanan perawatan.
Lifshits tekankan bahwa tujuannya bukan ganti pekerja agen, tetapi buat mereka lebih efektif. Dia catat bahwa di cabang tipikal dengan 10-15 orang, biasanya cuma satu orang yang keluar lakukan pekerjaan fisik seperti melihat properti; sisanya di meja mereka tangani email, panggilan telepon, dan koordinasi — persis jenis pengaturan alur kerja yang bisa diotomatisasi AI.
“Bukan kebetulan kalau agen penyewaan termasuk di antara tiga profesional paling tidak disukai di Inggris,” kata Drozdov. “Orang-orang, dengan segala niat baik untuk berikan layanan terbaik, tenggelam dalam urusan administrasi. Kami bantu kurangi beban kerja itu dan biarkan mereka lakukan apa yang benar-benar mereka sukai.”
Zeynep Yavuz, partner di General Catalyst, mengatakan dalam siaran pers bahwa firma mereka lihat Dwelly mengubah “ribuan proses analog tingkat agen menjadi perangkat lunak yang dapat diskalakan, meningkatkan pengalaman penyewa, ekonomi pemilik, dan efisiensi agen sekaligus.”
Drozdov, yang sebelumnya jadi general manager di Uber dan ikut dirikan agen sewa berbasis teknologi di Rusia, mengatakan Dwelly fokus eksklusif di Inggris untuk sementara, tetapi punya ambisi untuk ekspansi ke Eropa Barat — dengan Prancis sebagai pasar pertama yang mungkin — dan akhirnya ke Amerika Serikat.
“Eropa adalah tempat yang luar biasa untuk membangun perusahaan, terutama di era AI,” kata Drozdov.