Selamat pagi. Restoran Dave’s Hot Chicken mulainya cuma dari pop-up yang modalnya $900 di tempat parkir di Los Angeles tahun 2017. Delapan tahun kemudian, brand ini udah berkembang sampai punya lebih dari 345 toko di seluruh dunia – naik yang sangat cepat dari cuma 7 lokasi di awal 2020. Tanggal 1 Oktober, perusahaannya mengumumkan kerja sama dengan Matternet untuk mulai pilot pengiriman pakai drone yang pertama di sebuah suburb Los Angeles, setelah mereka masuk ke klub miliaran dolar.
Dave’s yang terkenal dengan ayam pedas gaya Nashville ini menarik minat perusahaan private equity Roark Capital dari Atlanta, yang spesialisasi di bisnis waralaba dan yang beli Subway tahun 2023. Roark punya dua perusahaan induk restoran besar: Inspire Brands (Dunkin’, Buffalo Wild Wings, Sonic) dan GoTo Foods (Auntie Anne’s, Carvel, Cinnabon). Dave’s Hot Chicken dibeli oleh Roark musim panas kemarin dengan harga $1 miliar dan diperkirakan bakal mencapai 400 toko tahun ini.
Perusahaan ini didirikan oleh teman masa kecil Dave Kopushyan, Arman Oganesyan, dan Tommy Rubenyan, dan dipimpin oleh Bill Phelps, salah satu pendiri Wetzel’s Pretzels, sebagai CEO sejak 2019. James McGehee bergabung sebagai CFO di tahun 2019 setelah kenal dengan timnya lewat Wetzel’s. “Saya sudah di industri restoran dan akuntansi serta keuangan sejak 1993, tapi saya jatuh cinta sama makanan duluan,” kata McGehee.
Scott Putman, SVP keuangan, yang mulai kerja di Dave’s tahun 2021, sebelumnya adalah corporate controller untuk Wetzel’s Pretzels. Banyak anggota tim di Dave’s pernah kerja sama dengan Phelps sebelumnya. “Orang-orang di sini nggak cuma kebetulan,” ujar McGehee, sambil menekankan etos kerja, keahlian, dan kecocokan budaya timnya.
Di bawah Phelps, perusahaan memperkuat komunitas waralabanya dengan memilih operator yang berpengalaman dan cocok secara budaya, kata McGehee. Dengan menggabungkan brand yang menonjol, pemilik waralaba yang kuat, dan manajemen yang ahli, Dave’s bisa mempercepat pertumbuhannya, katanya.
Menurut data dari Technomic, sebuah perusahaan riset pasar, penjualan Dave’s di AS naik 57% di tahun 2024 dan melampaui $600 juta. Menunya termasuk chicken tender, slider, dan bites, serta pilihan kembang kol. Level kepedasannya mulai dari yang mild sampai yang sangat pedas “Reaper.”
Kesuksesan perusahaan ini didorong oleh pertumbuhan tahunan gabungan yang terjaga (sekitar 40% CAGR selama lima tahun) dan model waralaba yang mudah dikembangkan, kata McGehee.
Gen Z mendorong tren makanan cepat saji dengan kecintaan mereka pada ayam yang renyah dan rasa yang berani. Dan Dave’s punya banyak pengikut di media sosial, termasuk 2 juta pengikut Instagram dan lebih dari 4 juta pengikut TikTok, yang membantu perluasannya yang cepat. Partner selebriti seperti Drake dan Samuel L. Jackson juga mendukung brand ini. Putman bekerja erat dengan tim pemasaran, rapat tiap minggu.
Menjalani Proses M&A
McGehee dan Putnam menghadapi proses merger dan akuisisi yang rumit. Tiga belas grup mengajukan penawaran, lima grup melakukan due diligence secara bersamaan, kata McGehee.
“Dengan lima grup yang melakukan due diligence pada kita, kamu di sini sepanjang hari, sepanjang malam,” kata Putman.
Mereka berdua akhirnya menyusun penjualan aset dan saham hibrida yang menghemat pajak pemegang saham sebanyak $32 juta, kata Putman. Dengan menyesuaikan pendekatan untuk menguntungkan investor di California dan luar negara bagian, tim memastikan keuntungan finansialnya dibagi secara luas, katanya.
Kesepakatan miliaran dolar dengan Roark bukan cuma payday untuk eksekutif dan pendiri saja. “Banyak karyawan kami yang bisa mengalami peristiwa yang mengubah hidup,” kata Putman. Tim Dave’s bekerja bertahun-tahun untuk membangun brandnya, dan banyak yang ikut merasakan kesuksesan penjualannya, melihat hasil nyata untuk kesetiaan dan kerja keras mereka, katanya. “Rasanya sangat senang tahu bahwa rekan-rekan kerja saya punya kehidupan yang lebih baik untuk keluarga dan diri mereka sendiri,” tambahnya. “Kami berjuang untuk itu.”
McGehee dan Putman juga adalah pemilik waralaba Dave’s, dan mereka bertemu dengan rekan-rekannya setiap tahun. Pada bulan Januari, tim manajemen mengadakan pertemuan langsung dengan seluruh sistem waralaba.
“Yang paling kami sukai adalah sesi breakout di mana kami bisa punya waktu lebih fokus dengan pemilik dan operator waralaba kami,” kata McGehee.
Sheryl Estrada
[email protected]