Desainer Jony Ive, terkenal karena karyanya dari iMac sampai iPhone, sebenarnya ingin berhenti kerja di Apple sebelum Steve Jobs balik jadi CEO.
Tapi, dia tetap di perusahaan teknologi itu selama hampir 30 tahun dan mengubah dunia elektronik konsumen. Sekarang, dia ingin melakukan hal yang sama dengan AI.
Bulan Mei lalu, OpenAI membeli startup Ive dan sekarang dia bekerja sama dengan CEO Sam Altman untuk membuat perangkat yang fokus pada AI. Ini cerita bagaimana dia menjadi salah satu desainer teknologi paling terkenal di dunia, dengan bantuan seorang legenda Silicon Valley.
Ive bergabung dengan Apple pada tahun 1992 setelah lulus dari Newcastle Polytechnic (sekarang Northumbria University) di Inggris. Dia memulai karir di firma desain Tangerine di London. Setelah Tangerine dapat kontrak dengan Apple, Ive pindah ke Cupertino, California, untuk bekerja di departemen desain. Di sana, dia cepat naik pangkat dan jadi kepala departemen pada tahun 1996.
Tapi, Ive tidak senang dan bahkan berencana untuk keluar. Di bawah CEO Gil Amelio, dia merasa perusahaan terlalu fokus pada untung. Para desainer hanya diminta membuat model bentuk produk, sementara insinyur membuat bagian dalam produk sehemat mungkin.
Situasi ini berubah ketika pendiri Apple, Steve Jobs, kembali pada tahun 1997 setelah dikeluarkan lebih dari 10 tahun sebelumnya. Ive ingat, dalam salah satu pembicaraan pertamanya dengan karyawan, Jobs bilang misi perusahaan adalah “bukan cuma untuk cari uang, tapi untuk membuat produk yang hebat.” Mendengar ini, Ive memutuskan untuk bertahan.
Awalnya Jobs mencari partner desain dari luar, tapi dia jadi suka dengan Ive karena kesungguhannya saat berkunjung ke departemen desain Apple. Ive bilang, “Kami mendiskusikan bentuk dan bahan. Kami cocok. Saya akhirnya mengerti kenapa saya cinta perusahaan ini.”
Jobs dan Ive punya ikatan khusus meski beda umur 12 tahun. Ive, yang seharusnya lapor ke kepala divisi hardware, sering main ke rumah Jobs dan rutin makan siang dengannya. Jobs yang biasanya sangat kritis bahkan jarang marah kepada Ive. Laurene Powell Jobs, janda Steve Jobs, bilang, “Banyak orang dalam hidup Steve bisa diganti. Tapi Jony tidak.”
Kekaguman ini timbal balik. Tentang Ive, Jobs bilang, “Dia paham gambaran besar dan juga detail terkecil setiap produk. Dan dia mengerti bahwa Apple adalah perusahaan produk. Dia bukan cuma desainer.”
Ive tetap di Apple hampir 10 tahun setelah Jobs meninggal, dan keluar tahun 2019 untuk bantu mulai firma desain LoveFrom.
Tahun 2023, LoveFrom mulai kerja sama dengan OpenAI. Tahun 2024, Ive ikut dirikan io, startup yang fokus bangun perangkat asli AI.
Setelah OpenAI mengakuisisi io dengan harga $6.5 miliar, Ive sekarang mencoba melanjutkan kesuksesan desainnya dengan perangkat AI baru. OpenAI sementara berhenti pakai nama io setelah ada tuntutan hukum. Perusahaan Ive sekarang disebut “io Products, Inc.”.
Dalam pembaruan Juli pada sebuah surat yang ditandatangani Ive dan Altman, mereka mengatakan Ive dan tim LoveFrom akan independen dan punya tanggung jawab desain dan kreatif yang dalam di OpenAI.
Dengan bekerja sama dengan OpenAI, Ive mungkin membentuk duo dinamis lagi, kali ini dengan Altman—pemimpin teknologi berpengaruh lain yang 28 tahun lebih muda darinya.
Versi cerita ini pertama terbit di Fortune.com tanggal 25 Mei 2025.