Tidak pernah mudah untuk mengakui kesalahan yang telah dibuat, atau meminta bantuan untuk memperbaikinya – tetapi melakukan kedua hal tersebut pernah menyelamatkan perusahaan teknologi raksasa Nvidia dari kebangkrutan, menurut CEO dan salah satu pendirinya, Jensen Huang.
Saat ini, Nvidia memiliki nilai lebih dari $2.2 triliun, didukung sebagian oleh ledakan kecerdasan buatan industri teknologi dan tingginya permintaan akan chip komputernya. Namun, pada tahun 1996, perusahaan ini berusia tiga tahun, menghadapi pemutusan hubungan kerja dan hampir bangkrut karena kontrak dengan mitra utama – perusahaan gim video Sega – gagal.
Strategi Huang untuk menjaga keberlangsungan Nvidia melibatkan tingkat kerendahan hati yang langka untuk seorang CEO, katanya kepada para mahasiswa yang lulus dalam pidato wisuda bulan Mei 2023 di Universitas Nasional Taiwan: “Di Nvidia, saya mengalami kegagalan. Kegagalan besar – semuanya memalukan dan memalukan.”
Sebagai bagian dari kontrak dengan Sega, Nvidia perlu membuat chip untuk merender grafis 3D pada konsol gim, jelas Huang. Kontrak tersebut sangat penting bagi bisnis muda tersebut dan pada dasarnya “membiayai perusahaan kami,” tambahnya.
Perusahaan mengambil pendekatan eksperimental terhadap tujuan tersebut, membangun chip murah yang berbeda dari standar perangkat lunak industri lainnya. “Setelah satu tahun pengembangan, kami menyadari bahwa arsitektur kami bukan strategi yang tepat. Ini teknis buruk,” kata Huang.
Lebih buruk lagi, selama periode tersebut, Microsoft meluncurkan antarmuka perangkat lunak DirectX, yang menjadi standar untuk platform gim – dan tidak kompatibel dengan chip Nvidia.
“Jika kami menyelesaikan konsol gim Sega, kami akan membangun teknologi yang inferior, tidak kompatibel dengan Windows, dan terlalu tertinggal untuk mengejar,” kata Huang. “Tapi kami akan kehabisan uang jika kami tidak menyelesaikan kontrak. Dalam kedua kasus, kami akan bangkrut.”
Huang memutuskan pada saat itu bahwa langkah terbaik adalah berterus terang dengan Sega, dan memberitahu perusahaan tersebut untuk mencari mitra lain. Pada saat yang sama, katanya, “Saya membutuhkan Sega untuk membayar kami sepenuhnya, atau Nvidia akan bangkrut.”
“Saya malu untuk meminta,” kata Huang. “CEO Sega, patut diakui dan saya terkejut, setuju. Pemahaman dan kedermawanannya memberi kami enam bulan untuk hidup.”
Sega membeli kontrak Nvidia-nya, dan menggunakan chip dari PowerVR Imagine Technologies untuk konsol Dreamcast-nya. Huang menggunakan uang dari kontrak Sega untuk membatalkan upaya awal Nvidia dan membangun chip baru – RIVA 128 – yang kompatibel dengan DirectX.
Chip baru ini mendukung resolusi grafis yang lebih tinggi dari pesaingnya, dan Nvidia menjual lebih dari 1 juta unit dalam empat bulan pada tahun 1997, menandai produk hit pertama perusahaan dan membalikkan keberuntungannya.
Tidak mudah untuk mengakui kesalahan Nvidia dan dengan rendah hati meminta klien untuk memahami, kata Huang: “Sifat-sifat ini adalah yang paling sulit bagi orang-orang paling cerdas dan sukses, seperti Anda.”
Dia juga bersikeras bahwa menelan kebanggaannya adalah tindakan yang tepat untuk perusahaannya.
“Menghadapi kesalahan kami – dan, dengan rendah hati, meminta bantuan – menyelamatkan Nvidia,” kata Huang.