Donald Trump mengatakan bahwa akan ada kesepakatan perdagangan dengan Uni Eropa, dalam sebuah tanda optimisme langka tentang hubungannya dengan Eropa saat ia bertemu Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni di Gedung Putih.
Meloni, yang telah membangun hubungan pribadi yang kuat dengan Trump, berada di Washington pada hari Kamis untuk mencoba mencegah eskalasi perang perdagangan dan tarif Presiden AS terhadap UE.
“Oh akan ada kesepakatan perdagangan, 100 persen,” kata Trump, merujuk pada pasar tunggal. “Mereka sangat ingin membuatnya, dan kami akan membuat kesepakatan perdagangan, saya sangat yakin itu dan itu akan menjadi kesepakatan perdagangan yang adil.”
Komentar Trump menandai perubahan nada setelah dia dan penasihat teratasnya telah mencemooh UE sebagai “mengenaskan”, sambil menuduh blok itu “merampok” AS.
Meloni juga menyuarakan keyakinan tentang kemajuan pembicaraan untuk mencapai kesepakatan, hanya dua minggu setelah Trump mengumumkan tarif terhadap mitra dagang termasuk UE.
“Saya yakin kita bisa membuat kesepakatan dan saya di sini untuk membantu dalam hal itu,” kata Meloni, yang telah mendesak Brussels untuk tidak memperburuk perang perdagangan, tetapi untuk bernegosiasi secara langsung.
Dia juga mengatakan bahwa Trump telah setuju untuk mengunjungi Italia, dan bahwa dia akan mencoba mengatur pertemuan dengan pemimpin Eropa lainnya selama kunjungannya.
“Tujuannya bagi saya adalah untuk membuat barat menjadi besar lagi – dan saya pikir bersama-sama kita bisa melakukannya,” katanya, mengutip perjuangan bersama mereka melawan ideologi “woke”.
Trump memuji Meloni, menyebutnya “talenta besar” dan “salah satu pemimpin sejati dunia”.
Namun, Presiden AS menolak untuk berinteraksi dengan presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen, yang berada dalam kontak dekat dengan Meloni sebelum kunjungannya.
Pejabat UE dan AS memulai pembicaraan pekan ini mengenai tarif Trump terhadap impor dari blok tersebut, yang saat ini berada pada 25 persen untuk baja, aluminium, dan mobil, dan 10 persen untuk semua ekspor lainnya.
Washington telah mengancam akan mengembalikan tarif 20 persen untuk impor dari UE dalam waktu 90 hari jika pembicaraan gagal.
Namun, negosiator perdagangan UE mengeluh bahwa mereka tidak diberikan tuntutan AS, sesuatu yang diharapkan oleh pejabat dapat dijelaskan oleh pemimpin Italia.
“Meloni memiliki keuntungan dibanding mediator UE – dia berbicara dengan yang memutuskan,” kata Stefano Stefanini, mantan duta Italia untuk Nato.
Menurutnya, pertemuan Meloni dengan Trump bisa bermanfaat bagi UE untuk mengetahui apa yang diinginkan olehnya. “Perwakilan perdagangan AS tidak benar-benar tahu [itu],” tambah Stefanini.
“Ketika Anda melibatkan Trump berdasarkan ‘kepentingan nasional’, itu adalah bahasa favoritnya,” kata Stefanini. “Dia mungkin tidak akan menyerah, tetapi itu adalah sesuatu yang bisa dia pahami. Jika Anda berbicara dengannya tentang solidaritas transatlantik, itu hanya membuang-buang waktu.”
Pejabat AS senior mengatakan sebelum pertemuan bahwa Trump akan membahas belanja pertahanan, serta pajak layanan digital Italia, yang pejabat perdagangan berpendapat diskriminatif terhadap perusahaan AS.
“Presiden Trump jelas kepada semua pemimpin di seluruh dunia dalam hal perdagangan, harapannya adalah kebijakan yang mengakui kemitraan yang sejati dan memberikan akses ke pasar dunia atas nama manufaktur Amerika,” kata seorang pejabat.
“Kami terbuka, kami tersedia, kami siap untuk membuat kesepakatan dengan negara-negara yang menganggap ini serius,” tambahnya.
Namun, Trump pada hari Kamis juga membanggakan pendapatan yang dihasilkan oleh tarifnya. “Kami menghasilkan banyak uang, kami mengambil banyak uang,” kata Trump. “Kami mengumpulkan miliaran, dan miliaran dolar.”
AS adalah pasar ekspor terbesar kedua Italia, dan tarif akan menambah tekanan pada pertumbuhan ekonomi Italia yang sudah lesu. “Kami tahu kami berada dalam momen sulit,” kata Meloni sebelum perjalanannya. “Kami akan melakukan yang terbaik kami, seperti biasa.”
Meloni menunjukkan di Gedung Putih bahwa Italia akan membeli lebih banyak LNG dari AS, perusahaan Italia akan berinvestasi hingga €10 miliar di negara tersebut, dan Roma akan segera mengumumkan bahwa mereka memenuhi komitmen Nato untuk menghabiskan hingga 2 persen dari GDP untuk pertahanan.
Trump tidak memberikan petunjuk publik tentang tuntutannya kepada UE sebagai imbalan untuk mengurangi tarif. “Saya bukan penggemar Eropa dan apa yang mereka lakukan dengan imigrasi,” katanya. “Mereka harus cerdas.”
Stefanini mengatakan bahwa Washington dapat mendorong Eropa untuk semakin menjauh dari China. “Jika UE membuat kesepakatan dengan AS, mereka akan dipaksa untuk semakin mengurangi risiko atau memutus hubungan dengan China sebagai konsekuensinya. Itu entah China atau AS.”
Presiden China Xi Jinping telah berharap dapat memanfaatkan ketegangan perdagangan Brussels-Washington, dengan menyarankan bahwa China dan UE harus “bersama-sama melawan intimidasi satu arah”. Namun, Meloni telah lama waspada terhadap China, yang ia anggap sebagai pesaing strategis barat, dan pada tahun 2023 dia secara resmi menarik Italia dari inisiatif infrastruktur unggulan Xi, Belt and Road.
Beberapa negara anggota UE merasa kesal dengan sikap Italia yang lunak terhadap tarif balasan, namun pejabat di Brussels mendukung perjalanan Meloni. “Kami menyadari bahwa dia memiliki hubungan dengan Trump dan itu bisa berharga,” kata seorang diplomat.
Lucio Malan, seorang senator dari partai kanan Meloni, Bersaudara Italia, mengatakan bahwa Meloni menunjukkan “keberanian” dengan berbicara langsung kepada Trump, mengingat bahwa kebijakan perdagangan adalah kompetensi Brussels.
“Lebih mudah untuk tinggal di rumah, dan mengatakan ‘pada dasarnya, itu adalah urusan UE’,” kata Malan. Namun Meloni telah “memilih cara lain”.
Penambahan laporan oleh Andy Bounds di Brussels
Hello! How can I assist you today?