Mantan Presiden Donald Trump kembali mengatakan pada hari Rabu bahwa jika dia kembali ke Gedung Putih, dia tidak akan membela anggota NATO yang tidak memenuhi target pengeluaran pertahanan, beberapa hari setelah dia menimbulkan kekhawatiran di Eropa dengan mengusulkan bahwa dia akan memberi tahu Rusia untuk menyerang sekutu NATO yang dianggapnya tidak patuh.
Dalam pidato kampanye di Carolina Selatan, dia menceritakan kembali kisah percakapannya dengan kepala negara anggota NATO yang belum memenuhi kewajibannya. Kali ini, dia tidak menyebutkan kalimat yang paling menimbulkan kemarahan – mendorong Rusia “untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
“Lihat, jika mereka tidak mau membayar, kami tidak akan melindungi. Baiklah?” katanya pada hari Rabu.
Trump lebih dekat dengan pidatonya yang telah disiapkan setelah acara yang bebas beberapa hari sebelumnya di mana dia juga mendapat kecaman karena mencemooh rival Republikannya, suami Nikki Haley, yang tidak hadir dalam kampanye. Dia juga mengubah komentarnya tentang Presiden Rusia Vladimir Putin, yang sering kali dia puji sebagai sosok yang tangguh dan sebelumnya mengatakan bahwa Putin memperlakukannya seperti “mata apel matanya.”
Sebaliknya, Trump mengutip wawancara Putin pada hari Rabu dengan televisi negara Rusia di mana Putin mengatakan bahwa dia lebih memilih Biden sebagai presiden.
“Putin bukan penggemar saya,” kata Trump.
Haley, mantan duta besar AS di PBB yang juga merupakan pesaing terakhirnya dalam perlombaan presiden GOP, telah mengutuk komentar Trump tentang suaminya, Michael Haley, yang sedang dikerahkan di Afrika dengan National Guard, selama beberapa hari.
Pada hari Rabu, Trump menghina Nikki Haley dan menyoroti keunggulannya dalam jajak pendapat atasnya, tetapi dia lebih memperhatikan Presiden Joe Biden, yang diperkirakan akan menjadi lawannya dalam pemilihan umum 2024.
Biden juga mengkritik Trump karena komentarnya tentang NATO, menyebutnya “berbahaya,” “tidak Amerika,” dan “menggemparkan.” Biden juga mendorong paket bantuan luar negeri untuk membantu Ukraina dalam melawan invasi Rusia.
Trump telah menentang bantuan tersebut dan mengatakan pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat sebaiknya memberikan pinjaman kepada Ukraina.
“Mengapa Anda hanya memberikannya kepada mereka?” katanya.
Juru bicara kampanye pencalonan kembali Biden mengatakan pada hari Rabu, “Donald Trump baru saja memberikan hadiah Valentine terbaik kepada Vladimir Putin: janji palsunya untuk memberi lampu hijau kepada Putin untuk menyerang sekutu kita di Eropa jika dia terpilih menjadi presiden.”
Trump juga mencoba menjelaskan komentarnya pada bulan Januari di mana dia berkali-kali keliru menyebut Haley sebagai mantan Speaker DPR Nancy Pelosi, yang menimbulkan pertanyaan tentang kesiapannya secara mental. Baik Biden yang berusia 81 tahun maupun Trump yang berusia 77 tahun menghadapi pertanyaan yang luas di kalangan pemilih tentang usia mereka dan kesiapan mereka untuk masa jabatan kedua.
“Saya bukan penggemar Nikki dan saya bukan penggemar Pelosi dan ketika saya sengaja menyebutkan nama mereka, mereka berkata, ‘Dia tidak tahu Pelosi dari Nikki, dari Tricky Nikki,'” katanya. “Tidak, saya pikir keduanya tidak bagus. Mereka memiliki sesuatu yang sama.”
Meskipun Haley baru-baru ini memiliki lebih banyak penampilan kampanye daripada Trump, dia tidak muncul dalam acara apa pun pada hari Rabu. Don Bolduc, salah satu pendukung Haley, seorang calon senator New Hampshire yang gagal dan brigadir jenderal pensiunan, mengadakan konferensi pers pada Rabu pagi yang bertujuan untuk mengkritik Michael Haley.
SFA Inc., super PAC yang mendukung kampanye Haley, telah memutar iklan terbarunya di papan iklan seluler di area acara kampanye Trump pada Rabu malam, tempat yang menyebut Trump “sakit atau bodoh” karena mengkritik militer.
Sikap Trump yang negatif terhadap Haley semakin meningkat seiring dengan dimulainya pemilihan dan kampanye yang bergerak ke negara asal Haley.
Bulan lalu di New Hampshire, Trump pada dasarnya menyingkirkan Haley sebagai calon wakil presiden potensial, dengan mengatakan bahwa dia “bukan bahan presiden.”
Pada Rabu malam, dia mengatakan bahwa kritiknya terhadapnya berarti bahwa “dia tidak akan pernah mencalonkan diri sebagai wakil presiden,” sebuah komentar yang disambut dengan sorakan keras dari penonton.
Tapi Trump dengan cepat memuji Senator Tim Scott dari Carolina Selatan, yang mundur dari perlombaan presiden pada November. Scott telah dianggap sebagai calon wakil presiden potensial bagi Trump, yang memberikan dukungan dan berkampanye untuknya, termasuk pada Rabu malam.
“Kamu adalah kandidat yang jauh lebih baik bagiku daripada bagimu sendiri,” kata Trump kepada Scott.
Ketika menjabat sebagai gubernur Carolina Selatan, Haley menunjuk Scott ke Senat AS pada tahun 2012. Putranya, Nalin, telah memperkenalkan Haley dalam acara-acaranya dan beberapa kali menyebut Scott sebagai “Sen. Yudas,” merujuk pada kisah Alkitab tentang murid yang mengkhianati Yesus Kristus.
Subscribe to the new Fortune CEO Weekly Europe newsletter to get corner office insights on the biggest business stories in Europe. Sign up for free.