Di dalam markas partai Republik di Kabupaten Sauk, di pusat negara bagian ayunan Wisconsin, tanda-tanda pemilihan AS yang akan datang — termasuk patung Donald Trump yang besar dan poster yang mengatakan Joe Biden seharusnya berada di panti jompo — ada di mana-mana. Jerry Helmer, ketua partai di kabupaten tersebut, baru saja selesai dari pertemuan kopi dan donat selama dua jam dengan sekelompok pengikut partai, dan menggambarkan suasana hati. “Saya bisa berkhotbah kepada Anda bahwa kegelisahan sangat besar di kalangan Republikan,” katanya setelah acara di kota kecil Rock Springs, yang populasinya hanya sedikit lebih dari 300. “Kami benar-benar merasa bahwa jika kami tidak memilih Donald Trump, kita akan terkutuk.”
Wisconsin adalah negara bagian terkecil dari “tembok biru” dari negara bagian yang secara tradisional mendukung Demokrat di sekitar Great Lakes yang bisa menentukan pemilihan AS. Negara bagian ini memiliki sebagian besar pekerja industri berkulit putih dan blue-collar yang kesetiaannya berubah-ubah dalam pemilihan. Pada tahun 2016, Trump membuat kaget kandidat Demokrat Hillary Clinton dengan memenangkan negara bagian tersebut dengan pesan bahwa dia bisa menghidupkan kembali Amerika dengan ekonomi yang lebih populist dan penolakan terhadap globalisasi yang resonansi dengan para pemilih. Biden memenangkannya kembali dengan selisih tipis pada tahun 2020 karena para pemilih melihatnya sebagai seorang juara yang lebih baik untuk kelas pekerja. Tahun ini, Trump unggul atas Biden hanya dengan 0,6 persen di Wisconsin, menurut rata-rata polling Fivethirtyeight.com, menjadikan hasilnya lagi-lagi krusial. Nasib politik negara bagian ini pada akhirnya akan bergantung pada apakah Biden dapat kembali memenangkan sebanyak mungkin pemilih di kota-kota Milwaukee dan Madison, yang merupakan benteng Demokrat tradisional, sambil membuat terobosan di pinggiran kota yang tradisionalnya konservatif dan berpendidikan tinggi.
Trump, yang berkampanye di Wisconsin pada hari Selasa, akan mencoba memperkuat dukungannya di bagian pedesaan negara bagian tersebut sambil mencoba mengikis dukungan Biden di kalangan pemilih berpenghasilan rendah, termasuk minoritas, di kota-kota. “Ini adalah pertempuran untuk hati dan pikiran semua orang,” kata Doug Jones, mantan senator Alabama yang berkampanye untuk Biden di Wisconsin awal bulan ini. “Kampanye ini tidak akan menganggap remeh apapun.” Kabupaten Sauk, daerah dengan 66.000 penduduk yang bergantung pada campuran pertanian, pariwisata, dan manufaktur, adalah penjuru politik krusial bagi negara bagian itu, dan hanya satu dari dua kabupaten di Wisconsin yang bolak-balik dalam dua pemilihan terakhir. Trump memenangkannya dengan selisih hanya 109 suara pada tahun 2016 — dan pada tahun 2020 Biden mendapatkannya kembali dengan mayoritas 614 suara. Di konser di alun-alun utama Baraboo, kota terbesar di Sauk, kerumunan yang sebagian besar berkulit putih dan lanjut usia lebih condong kepada presiden petahana.
“Saya menganggap diri saya sebagai independen tetapi partai Republik telah bergerak terlalu ke kanan, dan saya tidak tahan dengan Trump,” kata Steve Novak, seorang akuntan pensiunan, yang baru saja pindah ke area tersebut dari Green Bay, kota industri yang lebih besar di Wisconsin. Novak tidak yakin apakah Biden akan menang meskipun. “Dari orang-orang yang saya kenal, sekitar 50-50,” katanya. “Saya benar-benar pikir ekonomi mulai berubah. Dan saya rasa Biden tidak mendapat cukup penghargaan untuk itu. Tapi ini akan sulit karena banyak orang pergi ke toko kelontong dan hanya berpikir bahwa itu tidak berfungsi.” Suzanne Covoloskie, seorang pendukung Biden lainnya, menambahkan: “Saya ingin berpikir bahwa orang-orang lebih cerdas daripada terjerumus lagi [ke Trump], tetapi mereka terjerumus sebelumnya.”
Repbulikan percaya bahwa gelombang ketidakpuasan atas inflasi yang tinggi, serta ketakutan akan imigrasi melintasi perbatasan selatan, akan cukup untuk memiringkan negara bagian tersebut pada pihak Trump lagi. “Saya berharap bahwa orang-orang sudah muak dengan harga yang terus naik… semuanya bahkan di toko Dollar tidak lagi $1. Sekarang itu adalah ‘spesial Biden seharga $1,25’,” kata Mike Twoney, seorang mantan artis sirkus dan pekerja konstruksi berusia 64 tahun yang mengenakan topi Trump coklat. Banyak “orang blue-collar” percaya bahwa “Trump lebih memperhatikan mereka sedikit lebih banyak,” tambahnya. Demokrat menyangkal bahwa Trump adalah populis palsu yang menarik jutaan dolar pendanaan dari miliuner di Wall Street sambil menjanjikan pemotongan pajak besar untuk orang kaya dan bisnis serta mengancam pemotongan jaringan keamanan sosial.
Mereka juga percaya bahwa rekam jejak Biden dalam mendukung kebijakan yang menguntungkan ekonomi, termasuk subsidi manufaktur dan infrastruktur yang luas, akhirnya mulai meresap. Di Kabupaten Sauk misalnya, tingkat pengangguran hanya 2,7 persen, jauh di bawah rata-rata nasional. “Jika Anda ingin pekerjaan di sini Anda bisa mendapatkannya… tidak ada yang bekerja dengan upah minimum lagi,” kata Susan Knower, ketua Partai Demokrat di Kabupaten Sauk, berbicara di sebuah kafe di Baraboo. Perbaikan pada Jalan Raya 33, arteri lokal, yang didanai oleh undang-undang infrastruktur Biden telah menjadi keuntungan besar bagi komunitas itu, tambahnya. Kent Miller, presiden Dewan Distrik Pekerja Wisconsin, sebuah serikat pekerja konstruksi, juga percaya bahwa Biden bisa mempertahankan negara bagian itu. Dia mengatakan bahwa pemulihan manufaktur di AS adalah perbedaan kunci antara sekarang dan tahun 2016, ketika Trump memenangkan banyak pemilih atas masalah ekonomi serta gaya “bersemangat” dan “tidak politis yang benar”. “Mereka lebih fokus pada memilih cek gaji mereka daripada, Anda tahu, beberapa hal yang mungkin unik dan berbeda,” katanya. “Ada daya tarik pada [Trump], tetapi saya pikir kilauan objek itu semakin redup.”
Faktor lain yang bisa bermain untuk keuntungan Biden adalah bahwa partai Demokrat dengan cepat meningkatkan penggalangan dana, serta operasi daratnya, di Wisconsin. Republikan berharap mendapat dorongan ketika konvensi partai mereka untuk secara resmi mencalonkan Trump diadakan di Milwaukee pada bulan Juli. Tetapi mantan presiden minggu lalu menyebutnya sebagai “kota yang mengerikan” selama pertemuan tertutup dengan para anggota parlemen di Kongres dalam kesalahan yang bisa merugikan kebaikan hati dia di negara bagian itu.
Namun, “double haters” — pemilih yang tidak puas dengan Trump tetapi juga enggan mendukung presiden petahana — adalah risiko bagi Biden. Bukan hanya penduduk lokal mengeluh tentang harga yang tinggi secara umum, tetapi biaya perumahan dan perawatan anak secara khusus. “Tidak ada satu pun kandidat yang layak untuk dipilih,” kata Edward Witczak, seorang ayah delapan anak berusia 50 tahun di kota Sauk City, yang telah memilih presiden Demokrat dan Republik di masa lalu tetapi tidak memilih pada tahun 2020. “Saya tidak bisa memilih untuk yang terburuk dari dua kejahatan dan itulah yang kita miliki lagi,” tambahnya.
Knower kecewa bahwa perlombaan ini begitu ketat. “Siapa yang akan memilihnya sekarang yang tidak memilihnya tahun lalu? Dia [Trump] benar-benar merupakan bahaya yang mengerikan, sulit bagi saya untuk menerima bahwa dia bahkan ada di alam semesta dalam jajak pendapat dan bagaimana kita bisa bahkan sedikit pun berdekatan.” Tetapi Helmer dan Republikan sedang bersiap untuk kontes yang diharapkan akan berlangsung hingga ke garis finis. Sedikit petunjuk tentang bagaimana mereka mendekati pemilihan bisa dilihat dari tanda lain di markas partai mereka, yang menampilkan “aturan” ketujuh dari “tembak-menembak”. Ini berbunyi: “Dalam 10 tahun, tidak ada yang akan mengingat detail kaliber, sikap, atau taktik. Mereka hanya akan mengingat siapa yang hidup.”