Unlock newsletter White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa yang pemilihan presiden AS 2024 berarti bagi Washington dan dunia
Jika Anda bisa merangkum rencana Partai Demokrat ke dalam satu kalimat, itu akan menjadi: “Tunggu saja sampai pemilihan paruh waktu.” Keyakinan bahwa ekonomi di bawah Presiden Donald Trump akan memburuk sudah didukung oleh data. Harapan inflasi meningkat, kepercayaan konsumen menurun, dan pemilih mulai merasa tidak nyaman dengan pemotongan pekerjaan publik. Campurkan dengan dampak buruk dari perang dagang Trump dan kekalahan paruh waktu terlihat mungkin.
Tapi bertaruh pada kegagalan Trump melewatkan apa yang membuatnya sampai di sana. Semakin buruk keadaan politiknya, semakin mungkin dia akan merobek aturan main. Mantan wakil presiden Dick Cheney memiliki aturan bahwa jika ada risiko 1 persen dari sesuatu terjadi, kita harus bertindak seolah-olah itu akan terjadi. Cheney merujuk pada teroris setelah 9/11 menggunakan senjata pemusnah massal. Risiko bahwa Trump akan membawa Amerika ke jalur otoriter terlihat lebih mirip 50:50.
Semakin genting situasinya, semakin banyak kapal yang akan dia bakar. Hanya sedikit lebih dari enam tahun yang lalu, saya menilai Trump bukan seorang fasis karena dia kehilangan satu sifat kunci – rencana untuk mengambil alih kementerian kekuasaan yang disebut. Dengan permintaan maaf atas kutipan diri (yang berjanji tidak akan diulangi), ini adalah pendapat saya: “Hal pertama yang dilakukan oleh calon totaliter adalah melakukan pembersihan di militer. Loyalis harus diinstal. Kemudian mereka secara metodis melakukan hal yang sama untuk polisi, lembaga intelijen, dan seterusnya. Trump bahkan tidak mencoba melakukannya.”
Kali ini, Trump memulai dengan rencana persis seperti itu. Dalam waktu sebulan, dia memenggal setiap organ represif negara dan menempatkan loyalis di tempat mereka. Jumat lalu, dia membersihkan tingkat atas Pentagon. Pemecatan Trump di media sosial terhadap CQ Brown, ketua staf gabungan, dan Lisa Franchetti, kepala operasi angkatan laut, menyingkirkan orang Afrika Amerika paling terkemuka dan wanita di jajaran perwira senior Amerika.
Lebih serius adalah apa yang Trump percayai bahwa pilihannya untuk kepala militer baru AS, Dan Caine, bersedia lakukan untuknya. “Saya mencintaimu tuan. Saya pikir kamu hebat tuan. Saya akan membunuh untukmu tuan,” Trump mengklaim bahwa Caine memberitahunya ketika mereka pertama kali bertemu. Trump mencoba terakhir kalinya mendeploy pasukan AS di jalan untuk menembak para pengunjuk rasa dan imigran yang menyeberangi perbatasan. Tapi dia gagal mempersiapkan tanah dengan menempatkan penjahat dalam kendali. “Saya tidak akan mengambil [dia] secara harfiah setiap kali dia melakukannya,” kata Bill Barr, mantan jaksa agung Trump, kepada CNN. “Pada akhirnya itu tidak akan dilakukan dan Anda bisa berbicara dengan akal kepadanya.”
Kali ini, Trump memiliki pendukung dalam posisi tersebut. Jumat lalu dia juga memecat jaksa agung-jenderal angkatan laut, angkatan darat, dan angkatan udara. Mereka adalah perwira hukum senior yang memberi tahu pemimpin militer apa yang legal dan apa yang tidak. Kash Patel dan Dan Bongino, kepala dan wakil kepala baru FBI-nya, berada di tempat karena mereka telah berjanji ketaatan tanpa syarat kepada Trump. “Satu-satunya hal yang penting adalah kekuasaan,” kata Bongino, yang, seperti Hegseth, adalah mantan pembawa acara Fox News. “Kita memiliki sistem pemeriksaan dan keseimbangan? Haha! Itu lucu.”
Salah satu kesalahan lawan Trump di masa jabatan pertamanya adalah percaya bahwa dia akan dihancurkan oleh penyelidikan mantan penasihat khusus Robert Mueller tentang dugaan kolusi Rusia. Laporan Mueller, yang meskipun merugikan, telah dikonfirmasi oleh langkah-langkah pro-Rusia Trump dalam dua minggu terakhir. Tapi temuan Mueller adalah kertas basah sebagian karena Barr merilis rekomendasinya untuk tidak menuntut terlebih dahulu. Tidak akan ada penyelidikan Trump kali ini. Mereka yang dalam bahaya termasuk Mark Milley, mantan ketua staf gabungan angkatan bersenjata AS, yang mendapat kebencian Trump karena menolak mematuhi perintah yang inkonstitusional.
Invectif juga lebih kuat kali ini. Siapa pun yang bisa membuat Anda percaya absurditas bisa membuat Anda melakukan kekejaman, begitulah pepatahnya. Elon Musk, alter ego Trump, telah meminta untuk memakzulkan hakim dan memenjarakan jurnalis. Para pemimpin pemberontak yang dipaardi pada pengerahan Capitol Hill 6 Januari memiliki lisensi untuk bertindak sebagai pasukan kejut Trump. Seperti yang diungkapkan ilmuwan politik Larry Diamond: “Ketakutan sekarang mengintai negeri.”
Tidak banyak yang bersedia mempertaruhkan pekerjaan mereka atau pemeriksaan regulasi. Senator Republik yang ragu dibawa ke jalur oleh ancaman yang tampaknya dari Musk untuk menghabiskan jutaan mengusir mereka. Mereka yang tahu insting terburuk Trump, seperti Barr, masih mendukungnya. Tapi orang baru juga berada dalam posisi. Ketika sesuatu berjalan salah, Trump akan tergoda untuk melintasi titik tak kembali.