Bob Iger, CEO Disney, hadiri Konferensi Allen & Company Sun Valley pada 11 Juli 2023 di Sun Valley, Idaho. Pemegang saham Disney dengan suara bulat memilih untuk mempertahankan dewan direksi saat ini dalam pertemuan tahunan hari Rabu lalu, menunjukkan keyakinan bahwa CEO Bob Iger memiliki rencana untuk meningkatkan saham dan mengamankan pengganti yang kuat. Kini, Iger harus membuktikannya, jika tidak, dia berisiko menghadapi kampanye aktivis lagi tahun depan. Iger dapat menunjukkan kemajuan dalam berbagai bidang selama 12 bulan ke depan. Itu dimulai dengan mengubah layanan streaming menjadi unit yang menguntungkan, menjelaskan strategi digital ESPN, mencetak beberapa kesuksesan di box office, dan memilih pengganti dengan rencana transisi. Jika Disney kesulitan menunjukkan kepada investor bahwa raksasa hiburan ini memiliki strategi yang koheren, atau jika Iger menunda masalah suksesi lagi, investor aktivis mungkin akan mengetuk pintu perusahaan lagi selama pertemuan tahunan tahun depan untuk menuntut perubahan. “Mereka masih memiliki masalah yang sama seperti sebelumnya, yang sebenarnya adalah masalah industri,” kata analis TD Cowen, Doug Creutz. “Streaming langsung ke konsumen secara ekonomi inferior dibandingkan dengan model bundel linear lama, yang akan hilang. Mereka harus mencoba mengelola hal tersebut.” Disney mengatakan awal tahun ini bahwa mereka berencana untuk memperoleh keuntungan dari bisnis TV streaming mereka pada kuartal keempat fiskal tahun ini. Itu akan menjadi tonggak sejarah bagi perusahaan, yang meluncurkan Disney+ pada 12 November 2019. Disney harus mempertahankan dan meningkatkan keuntungan streaming untuk membenarkan strategi lima tahun Iger untuk “all in” pada segmen tersebut. Keyakinan Iger bahwa Disney akan menguntungkan dari streaming pada akhir tahun fiskal berasal dari pemotongan biaya konten secara drastis, yang meliputi film baru, pengeluaran hak siar olahraga, dan produksi TV. Disney mengatakan pada November bahwa mereka menargetkan “target pengurangan biaya konten tunai hiburan tahunan” sebesar $4,5 miliar. “Hal yang harus mereka lakukan selanjutnya adalah memperbaiki kerugian streaming,” kata analis Needham & Co, Laura Martin. “Mereka masih perlu memotong biaya di sisi streaming untuk mencapai profitabilitas.” Disney telah menyiapkan strategi digital dua arah untuk ESPN. Selama beberapa dekade, Disney telah meraup miliaran dari menjaga ESPN eksklusif dalam bundel kabel. Hari-hari itu hampir berakhir. Pada musim gugur 2024, Disney berencana meluncurkan bundel olahraga ramping yang mencakup jaringan linear ESPN, bersama dengan saluran olahraga dari Warner Bros. Discovery dan Fox. Layanan streaming digital yang belum ditentukan harganya kemungkinan akan sekitar $45 atau $50 per bulan, CNBC melaporkan pada Februari. Disney memiliki sepertiga sahamnya. ESPN kemudian akan meluncurkan layanan streaming andalannya pada musim gugur 2025. Ini akan mencakup fitur personalisasi baru yang ditujukan untuk penjudi olahraga dan pemain fantasi olahraga. The Athletic melaporkan bulan lalu bahwa layanan tersebut kemungkinan akan seharga $25 atau $30 per bulan. Disney berisiko membuat konsumen bingung dengan tawarannya yang beragam dan perlu menghadirkan produk-produk baru dengan pesan yang jelas. Disney telah menawarkan ESPN+, layanan streaming olahraga yang memiliki beberapa tetapi tidak semua konten ESPN. Harganya $10,99 per bulan dan dapat dibundel dengan Disney+ dan Hulu. ESPN juga akan tetap menjadi bagian penting dari bundel kabel. Pelanggan akan ingin tahu apa yang mereka bayar dan konten apa yang mereka dapatkan atau tidak dapatkan dengan dolar langganan tambahan mereka. Disney telah terjebak dalam kemerosotan box office selama bertahun-tahun, dari kegagalan live-action hingga kekecewaan Pixar, dari kelelahan Marvel hingga absennya Star Wars (film terakhir yang dirilis di bioskop pada tahun 2019). Disney mempekerjakan David Greenbaum, sebelumnya co-president of Searchlight, pada 26 Februari untuk mengambil alih sebagai presiden Walt Disney Motion Picture Studios, menggantikan Sean Bailey. Dia akan melapor kepada Disney Entertainment co-Chairman Alan Bergman, yang tengah menghadapi tekanan untuk mengubah nasib divisi tersebut. Selain “Avatar: The Way of Water” tahun 2022, yang Disney peroleh sebagai bagian dari kesepakatan sebesar $71 miliar untuk sebagian besar 21st Century Fox, perusahaan tidak memiliki film yang menghasilkan lebih dari $1 miliar sejak rilis Star Wars terakhir pada tahun 2019, menurut data dari Comscore. Sony memproduksi dan mendistribusikan “Spider-Man: No Way Home,” yang meraup $1,9 miliar, meskipun Marvel Studios Disney juga bertindak sebagai co-producer. Beberapa film waralaba berbiaya besar gagal. “Indiana Jones and the Dial of Destiny” tahun 2023 menghasilkan $378 juta secara global. “Ant-Man and the Wasp: Quantumania” mencapai $476 juta di seluruh dunia, jumlah yang tidak biasa rendah untuk film Marvel (sampai “The Marvels” mencapai sedikit lebih dari $200 juta pada akhir tahun lalu). Dan “Lightyear” dari Pixar mengumpulkan kurang dari $250 juta secara global pada tahun 2022. Nelson Peltz dari Trian Partners, yang gagal bergabung dengan dewan Disney Rabu lalu setelah hanya mendapatkan 31% suara, secara terbuka mempertanyakan apa yang ia sebut sebagai strategi konten “woke” Disney. Tim kreatif perusahaan secara aktif berusaha untuk menciptakan film dan acara televisi yang berpusat pada orang berkulit warna serta menjelajahi narasi di luar heteronormativitas. “Orang pergi menonton film atau acara untuk dihibur,” kata Peltz dalam wawancara dengan Financial Times. “Mereka tidak pergi untuk mendapatkan pesan.” Iger mengatakan Rabu lalu bahwa meskipun perusahaan ingin menyisipkan pesan positif ke dalam kontennya, itu bukanlah prioritas utama. “Tugas kami adalah menghibur terlebih dahulu dan terutama, dan dengan menceritakan cerita yang hebat,” kata Iger selama pertemuan pemegang saham tahunan perusahaan. “Kami terus memberikan dampak positif bagi dunia dan menginspirasi generasi mendatang, sebagaimana yang telah kami lakukan selama lebih dari 100 tahun.” Pertanyaan eksistensial terbesar bagi Disney adalah siapa yang menggantikan Iger sebagai CEO. Ini adalah argumen terkuat Trian untuk mendapatkan Peltz kursi di dewan. Iger telah lima kali menunda pensiunnya sebagai CEO, dan ketika dia benar-benar meninggalkan posisi tersebut pada tahun 2020, dia tetap bertahan sebagai chairman selama 22 bulan, bersitegang dengan penggantinya Bob Chapek ketika keduanya berusaha untuk memimpin perusahaan selama pandemi. Iger kembali sebagai CEO pada akhir 2022 setelah dewan memecat Chapek. Rencana Iger untuk menyerahkan Disney kepada seorang pemimpin baru adalah dengan menamai penggantinya pada awal 2025 dan kemudian tetap berada di sana untuk mengajarkan orang tersebut tentang pekerjaan itu, CNBC melaporkan tahun lalu. Dia akan ingin memastikan orang tersebut siap untuk menjalankan perusahaan yang luas, dengan bisnis taman yang berkembang, unit TV warisan yang menurun, divisi streaming yang masih muda, dan studio film yang legendaris namun berjuang. Kandidat internal termasuk Bergman, Ketua ESPN Jimmy Pitaro, Ketua dan CEO Taman Hiburan Josh D’Amaro, dan co-chairman entertainment Disney Dana Walden, yang bisa menjadi CEO wanita pertama dalam sejarah 100 tahun perusahaan. “Masalahnya adalah bagaimana Anda menggantikan Bob Iger? Mereka telah mencoba melakukannya selama 10 tahun, dan itu sangat sulit karena berbagai alasan,” kata Creutz dari TD Cowen. “Membawa seseorang dari luar Disney, yang memiliki budaya yang sangat kuat dan unik, berisiko. Kemudian Anda hanya memiliki kandidat internal, dan jika tidak ada orang di dalam yang menurut Anda bisa mengambil alih peran tersebut, Anda punya masalah.” Dewan sekarang telah diberi lampu hijau untuk melanjutkan proses pencarian mereka. Itu merupakan kemenangan bagi Iger, dan para pemegang saham yang memberikan suara Rabu lalu percaya bahwa itu juga merupakan kemenangan bagi mereka. – Kontribusi CNBC dari Sarah Whitten.
