Tahun ini tidak mudah untuk dapat pekerjaan, dan di tahun 2026, situasi lapangan kerja mungkin tetap sama tidak menentu. Para manajer akan berusaha keras cara menggunakan AI di bisnis mereka dan keahlian apa yang benar-benar dibutuhkan tim untuk meningkatkan efisiensi. Perusahaan juga akan menghadapi tantangan kebijakan seperti tarif dan normalisasi suku bunga dasar, serta bagaimana daya beli konsumen akan bertahan hingga akhir tahun.
Sejauh ini, pekerja muda yang paling banyak berjuang. Menurut catatan dari Oxford Economics pada November, pencari kerja Gen Z—yang sekarang berusia 13 sampai 28 tahun—menghadapi banyak halangan untuk dapat pekerjaan. Karena perekrutan menurun, pengangguran naik sangat cepat di kalangan yang kurang pengalaman. Jadi, sementara tingkat pengangguran Amerika secara keseluruhan sekitar 4%, mereka yang berusia 16 sampai 19 tahun menghadapi angka 14%, dan yang 19 sampai 24 tahun rata-rata sekitar 9%.
Pendidikan adalah faktor penting untuk prospek kerja orang muda: Mereka yang punya gelar sarjana menghadapi tingkat pengangguran sedikit lebih rendah (sedikit di atas 6%) dibandingkan teman yang cuma punya ijazah SMA atau beberapa pelatihan kuliah. Meski banyak debat apakah gelar sarjana sebanding dengan biayanya, jelas bahwa perusahaan ingin mempekerjakan orang yang telah menunjukkan komitmen untuk belajar.
Muncul tren “microcredential,” yaitu sertifikat profesional yang menunjukkan kandidat sedang mengejar pelatihan atau kualifikasi tambahan untuk mendukung peran yang mereka lamar. Menurut platform pembelajaran Coursera yang bernilai $1.3 miliar, lebih dari 90% perusahaan lebih suka mempekerjakan kandidat yang punya microcredential di CV-nya daripada yang tidak.
Menurut CEO Coursera, Greg Hart, program paling populer di situsnya berkisar sekitar teknologi dan, lebih khususnya, AI. Sertifikat profesional tertentu yang menonjol adalah dua dari Google: ‘Foundations of Data Science’ dan program analitik bernama ‘Data, Data, Everywhere.’ Yang juga populer adalah sertifikat manajemen proyek Google, serta kursus ‘Foundations of Cybersecurity’.
Laporan Keterampilan Kerja platform itu untuk tahun 2025 menemukan bahwa prioritas perusahaan untuk pelamar sejalan dengan keterampilan yang sedang dikembangkan individu: GenAI dan teknologi HR adalah keterampilan paling dibutuhkan, diikuti oleh soft skill seperti ketegasan dan komunikasi dengan pemangku kepentingan.
Meski orang yang sinis mungkin bilang bahwa CEO platform pendidikan pasti akan merekomendasikan belajar sebagai cara untuk memulai karier, pandangan Hart juga dibagikan oleh beberapa CEO paling terkenal di dunia. CEO JPMorgan Chase, Jamie Dimon, menasihati orang muda untuk berhenti pakai media sosial dan “belajar, belajar, belajar, belajar, belajar, belajar, belajar” sebagai gantinya. CEO Citadel, Ken Griffin, menasihati untuk tidak pernah berhenti belajar, dan pendiri Bridgewater Associates Ray Dalio menasihati anak muda untuk “menyadari bahwa kamu hampir tidak tahu apa-apa.”
“Kami memang melihat lonjakan besar dalam pendaftaran, biasanya, di bulan Januari,” kata Hart kepada Fortune dalam wawancara eksklusif. “Ini seperti pendaftaran gym, orang berpikir tahun baru, diri baru, hal semacam itu, dan pendidikan jelas salah satu cara terbaik untuk membentuk ulang diri sendiri.”
Ke depan, AI generatif akan terus menjadi keahlian yang sedang tren: “Itu adalah keterampilan paling diminati dalam sejarah perusahaan kami saat ini,” kata Hart.
Namun, itu tidak berarti mengesampingkan soft skill dan wawasan ke sektor lain. Kesehatan, contohnya, sedang mengalami peningkatan minat. Itu sejalan dengan gambaran ketenagakerjaan di AS, dengan Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan bahwa industri itu adalah salah satu dari sedikit sektor yang mengalami pertumbuhan pekerjaan saat ini.
Kurangnya soft skill juga menghalangi orang muda untuk dipekerjakan. Tahun lalu, sebuah laporan dari penyedia pendidikan teknologi General Assembly menemukan bahwa kurang dari setengah pekerja (48%) dan hanya 12% eksekutif menengah berpikir pekerja tingkat pemula saat ini cukup siap untuk dunia kerja. Di antara faktor kunci yang mengurangi kepercayaan diri adalah bahwa para manajer merasa pendatang baru di dunia kerja kurang memiliki keterampilan seperti komunikasi, kolaborasi, dan adaptabilitas yang diperlukan untuk sukses di organisasi mereka.
“Saya memang berpikir bahwa ketika orang menyadari bahwa AI memungkinkan teknologi melakukan lebih banyak pekerjaan manusia, nilai sisi manusia justru meningkat,” tambah Hart. “Pengetahuan fungsionalmu di dunia di mana AI sekarang melakukan lebih banyak fungsi, bukan berarti itu kurang penting, tapi itu bukan lagi pembeda yang utama.”
### ‘Kursus yang saya sarankan ke anak saya’
Hart menjalankan apa yang ia ajarkan, mengungkapkan kursus yang ia sarankan kepada dua putranya yang Gen Z, berusia 22 dan 21 tahun.
Putra tertua Hart adalah jurusan keuangan, dan karena itu, “Saya bilang dia untuk ambil Gen AI untuk keuangan. Itu sangat cocok, langsung relevan, dan setelah dia selesaikan—dia suka—pertanyaan selanjutnya adalah ‘Apa yang harus saya ambil berikutnya?’
“Saya bilang, ‘Coba lihat semua sertifikasi terkait Gen AI dan cari yang kamu anggap paling relevan. Saya bisa bilang, menjadi terampil dengan data akan berguna dalam kariermu, jadi lihat bagaimana Gen AI bisa membantumu menjadi sangat baik di analitik data. Dulu yang dilakukan jurusan keuangan cuma menghabiskan waktu di spreadsheet, jadi cari tahu bagaimana kamu bisa pakai Gen AI untuk melakukan itu lebih efektif dan tulis di resumemu.”
Putra bungsu Hart adalah jurusan desain video game, dan Gen AI lagi-lagi direkomendasikan untuk kemampuan seperti manajemen proyek. Tapi Hart menambahkan: “Saya bilang ke dia: ‘Kamu perlu kembangkan sebanyak mungkin keterampilan terkait desain game, jadi bukan cuma hard skill-mu tentang coding atau multimedia, tapi bagaimana kamu menyatukan semua itu. Manajemen proyek, apapun yang kamu lakukan dalam hidup, adalah keterampilan yang sangat efektif dan berguna, jadi lihat beberapa hal tentang manajemen proyek, lihat juga beberapa hal tentang kewirausahaan.'”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com