Mantan Presiden Bill Clinton muncul banyak dalam dokumen pertama yang dirilis Departemen Kehakiman pada hari Jumat. Dokumen ini berasal dari penyelidikan terhadap terpidana pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein. Gedung Putih menggunakan kesempatan ini untuk mengalihkan perhatian dari Presiden Donald Trump.
Ada beberapa foto Clinton di antara ribuan dokumen yang dirilis. Beberapa foto menunjukan dia di pesawat pribadi, termasuk satu foto dengan seorang wanita (wajahnya disamarkan) yang memeluknya. Foto lain menunjukan dia di kolam renang dengan teman dekat Epstein, Ghislaine Maxwell, dan seseorang yang wajahnya juga disamarkan.
Foto lain menunjukan Clinton di bak air panas dengan seorang wanita yang wajahnya disamarkan. File-file itu tidak mengatakan kapan atau dimana foto-foto itu diambil dan tidak ada konteks yang jelas.
Karier politik Clinton yang berusia 79 tahun pernah ternoda oleh skandal pribadi dan pemakzulannya pada tahun 1998. Hubungannya dengan Epstein dan Maxwell di akhir 1990-an dan awal 2000-an sudah terdokumentasi. Gambar yang dirilis Jumat hanyalah sebagian kecil dari “ratusan ribu” dokumen yang terkait penyelidikan, kata Wakil Jaksa Agung Todd Blanche.
Namun foto-foto ini menggambarkan jaringan hubungan yang tidak baik yang mempersulit upaya Partai Demokrat untuk fokus pada Trump dan keinginan presiden sekarang untuk melupakan masalah ini.
Setelah foto dirilis, beberapa pejabat Gedung Putih, termasuk juru bicara Karoline Leavitt dan asisten utama Steven Cheung, membuat postingan media sosial yang menyoroti foto-foto itu. Trump tidak membicarakan masalah ini ketika dia meninggalkan Gedung Putih pada Jumat malam untuk berpidato di North Carolina.
Clinton tidak pernah dituduh melakukan kesalahan terkait Epstein. Hanya karena nama atau fotonya ada di file penyelidikan tidak berarti dia bersalah. Dalam pernyataannya, juru bicara Clinton Angel Ureña mengatakan Gedung Putih “melindungi diri mereka dari apa yang akan terjadi selanjutnya, atau dari apa yang akan mereka coba sembunyikan selamanya.”
“Mereka bisa merilis foto buram berusia lebih dari 20 tahun sebanyak yang mereka mau, tapi ini bukan tentang Bill Clinton,” kata Ureña. “Tidak pernah dan tidak akan pernah.”
**Partai Republik fokus pada Clinton**
Jauh sebelum foto Jumat lalu, Partai Republik sudah fokus pada mantan presiden ini dan hubungannya dengan Epstein.
Anggota Partai Republik di Komite Pengawasan DPR telah memanggil Bill dan Hillary Clinton untuk memberikan keterangan awal tahun ini, tetapi mendapat tanggapan bahwa keluarga Clinton hanya ingin memberikan pernyataan tertulis tentang “sedikit informasi” yang mereka miliki tentang Epstein.
Ketua komite dari Partai Republik, Rep. James Comer, menuntut mereka hadir untuk memberikan kesaksian langsung dan mengancam akan memulai proses penghinaan terhadap Kongres jika mereka tidak hadir.
Beberapa mantan presiden telah secara sukarela memberi kesaksian di depan Kongres, tetapi tidak ada yang dipaksa.
Catatan kunjungan menunjukan Epstein berkunjung ke Gedung Putih beberapa kali saat Clinton menjabat. Setelah tidak menjabat, Epstein membantu beberapa kegiatan filantropi mantan presiden itu. Clinton beberapa kali terbang dengan jet pribadi Epstein, termasuk dalam perjalanan kemanusiaan ke Afrika dengan aktor Kevin Spacey dan Chris Tucker pada tahun 2002.
Clinton pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden pada 1992 sebagai tipe baru Demokrat, berasal dari Selatan dengan daya tarik yang menyatukan basis partainya dengan pemilih moderat. Dia menjadi Demokrat pertama dalam 16 tahun yang memenangkan Gedung Putih dan tetap menjadi salah satu tokoh paling terkenal di partainya. Dia mendapatkan waktu berbicara utama di Konvensi Nasional Demokrat musim panas lalu dimana dia memberikan dukungan kuat untuk pencalonan Kamala Harris.
Tapi keterkaitan Clinton dengan kasus Epstein adalah pengingat bahwa janji politiknya selalu diredam oleh kesalahan pribadinya.
Kampanyenya pada 1992 dihantui rumor perselingkuhan dengan Gennifer Flowers, yang dia sangkal saat itu. Kepresidenannya terguncang ketika dia dimakzulkan pada 1998 karena berbohong di bawah sumpah dan menghalangi proses hukum saat menyangkal hubungan seksual dengan Monica Lewinsky. Dia akhirnya mengakui hubungan dengan Lewinsky yang “tidak pantas” sambil bersikeras bahwa “bahkan presiden punya kehidupan pribadi.”
Trump, yang kampanye 2016-nya hampir gagal ketika rekaman dirinya menyombongkan bisa menyentuh wanita dengan seenaknya muncul, sering mengalihkan tuduhan pelanggaran seksual dengan menunjuk pada perilaku Clinton. Tetapi bahkan sekutu terdekat Trump mempertanyakan klaim itu. Dalam wawancara dengan Vanity Fair minggu ini, Kepala Staf Gedung Putih Susie Wiles mengatakan Trump “salah” karena sering menyarankan file Epstein berisi informasi yang menjerat Clinton.
___
Penulis Associated Press Stephen Groves dan Gary Fields di Washington berkontribusi untuk laporan ini.