Dewan direksi Tesla berhasil menghindari pemungutan suara yang mungkin sulit dari investor tentang netralitas politik para eksekutif. Hal ini terjadi setelah Securities and Exchange Commission (SEC) memutuskan bahwa pabrikan mobil listrik itu boleh mengecualikan proposal seorang pemegang saham dari materi rapat tahunan 2025 mereka, menurut salinan surat SEC yang didapat Fortune.
Proposal tersebut diajukan oleh Jay Butera (67), seorang pendukung iklim dan investor yang telah memegang saham Tesla sejak perusahaan itu IPO tahun 2010. Proposal Butera, jika disetujui, akan melarang para pemimpin Tesla membuat pernyataan, dukungan, atau sumbangan politik untuk mendukung atau menentang partai atau kandidat politik. Butera, seorang pengusaha pensiunan yang masih memegang saham Tesla senilai jutaan dolar, adalah pendukung energi terbarukan dan sebelumnya melobi pembentukan Caucus Solusi Iklim di DPR tahun 2016.
Butera mengatakan dia kecewa dengan hasil ini karena menurutnya proposalnya bisa membantu Tesla memajukan “misi mempercepat keberlanjutan,” yang dia anggap vital bagi dunia. Dia tidak ingin perusahaan “terancam oleh campur tangan yang tidak perlu dalam gesekan politik manusia yang tiada habisnya. Merek Tesla dan misinya harus tetap di atas itu.”
“Dewa Tesla mungkin mencatat maksud proposal saya dan minat investor pada konsep ini,” tulis Butera dalam email. “Mereka bisa mengecualikan proposal saya dari surat suara dengan alasan teknis, tetapi masalahnya tetap—persepsi politik masih merugikan merek Tesla, mengurangi penjualan, dan menekan hubungan pemerintah. Saya harap dewan menemukan cara untuk memperbaikinya.”
Dewan Tesla pada Agustus mengirim surat ke SEC agar bisa mengecualikan proposal itu tanpa risiko tindakan penegakan dari regulator. Seperti kebanyakan perusahaan publik, perusahaan robotika dan mobil listrik senilai $1,3 triliun ini mengirim materi proxy kepada pemegang saham sebelum rapat tahunan. Mengecualikan proposal berarti investor tidak akan dapat member suara tentang hal itu dalam rapat November mendatang.
Namun, beberapa investor Tesla berharap dewan lebih langsung menangani masalah ini. Investor perorangan yang memegang ribuan saham telah mengajukan dan mendukung pertanyaan terkait peran CEO Elon Musk dalam politik—dan waktunya yang dihabiskan untuk urusan Tesla—di platform pemegang saham yang digunakan Tesla setiap kuartal sejak akhir 2024. Proposal Butera akan menjadi kali pertama investor dapat memilih langsung tentang masalah politik dan dampaknya pada bisnis pembuat mobil listrik itu.
Meskipun proposalnya tidak menyebut nama Musk secara eksplisit, CEO Tesla itu sangat terlibat dalam aktivitas politik Partai Republik konservatif sejak dia menyumbang jutaan dolar ke Super PAC untuk kampanye Presiden Trump tahun 2024. Setelah pemilu, Musk sering terlihat di samping Trump di Oval Office dan Mar-a-Lago, dan menjadi lambang visual Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE). Persahabatan mereka memuncak menjadi pertengkaran sengit pada Juni lalu di media sosial mereka, X dan Truth Social. Sejak itu, keduanya似乎 telah memutuskan hubungan.
Dewan Tesla dalam suratnya ke SEC berargumen bahwa proposal itu berusaha “mikro-mengelola” perusahaan dan Tesla sendiri tidak memiliki kekuasaan untuk menerapkan kebijakan seperti itu. SEC setuju bahwa proposal itu adalah bentuk mikro-manajemen dan mengatakan tidak akan merekomendasikan tindakan penegakan jika dewan menghilangkannya dari materi proxy. Mereka tidak berkomentar pada alasan kedua dewan untuk mengecualikan proposal.
“Menyebut proposal itu ‘mikro-manajemen’ tampaknya ironis karena proposal saya justru mencoba mengatasi masalah yang hampir eksistensial bagi perusahaan,” kata Butera. “Semoga itu setidaknya membuat manajemen dan dewan berhenti sejenak dan mendorong mereka mencari solusi mereka sendiri untuk masalah ini.”
Dewan Tesla mengatakan kepada investor dalam materi proxy awal bahwa menerapkan kebijakan yang diusulkan bisa mewajibkan perusahaan “melanggar hukum negara bagian, termasuk yang membatasi kemampuan perusahaan untuk mengatur ucapan politik karyawan mereka.” Dewan memasukkan rekomendasi itu dalam materi sebelum SEC mengeluarkan suratnya. Proxy definitif akan segera dibagikan ke investor.
Butera sebelumnya mengatakan kepada Fortune bahwa dia mengajukan proposal setelah mengirim surat kepada dewan pada Oktober 2024 yang menguraikan kekhawatirannya dan tidak mendapat tanggapan.
Kode Etik Bisnis Tesla yang saat ini berlaku meminta karyawan menghindari konflik kepentingan yang “dapat timbul ketika kepentingan pribadi Anda mengganggu, atau tampak mengganggu, kepentingan Tesla.” Kode itu berlaku untuk semua direktur dan karyawan Tesla dan menyatakan bahwa “CEO, dan semua pejabat keuangan senior, termasuk CFO dan pejabat akuntansi utama, terikat oleh ketentuan yang diatur di dalamnya terkait perilaku etis, konflik kepentingan, dan kepatuhan terhadap hukum yang berlaku.”