Gedung DPR Amerika dengan suara yang sangat besar mendukung sebuah rancangan undang-undang pada hari Selasa. RUU ini memaksa Departemen Kehakiman untuk membuka file-file publik tentang Jeffrey Epstein, seorang pelaku kejahatan seksual yang sudah dihukum. Ini adalah dukungan yang luar biasa untuk usaha yang sudah berbulan-bulan menghadapi penentangan dari Presiden Donald Trump dan pimpinan Partai Republik.
Ketika sekelompok kecil anggota DPR dari kedua partai memperkenalkan petisi pada bulan Juli untuk mengatasi kendali Ketua DPR Mike Johnson, usaha ini terlihat sulit berhasil. Apalagi saat Trump meminta pendukungnya untuk menganggap masalah ini sebagai “kebohongan”.
Tapi baik Trump maupun Johnson gagal mencegah pemungutan suara. Sekarang presiden telah menyerah pada desakan yang semakin kuat untuk RUU ini dan bahkan mengatakan dia akan menandatanganinya jika juga disetujui oleh Senat. Tak lama setelah suara di DPR, Pemimpin Mayoritas Senat John Thune mengatakan kamar mereka akan bertindak cepat untuk RUU ini.
RUU ini disetujui DPR dengan suara 427-1. Satu-satunya suara tidak setuju datang dari Rep. Clay Higgins, seorang Republik dari Louisiana yang adalah pendukung setia Trump. Dia mengatakan dalam pernyataan bahwa dia menentang RUU ini karena bisa membuka informasi tentang orang-orang tidak bersalah yang disebut dalam penyelidikan federal.
Keputusan bipartisan di Kongres ini semakin menunjukkan tekanan pada para anggota DPR dan pemerintahan Trump untuk memenuhi tuntutan agar Departemen Kehakiman merilis file kasus Epstein. Epstein adalah seorang finansial yang punya banyak koneksi dan bunuh diri di penjara Manhattan pada tahun 2019 saat menunggu pengadilan atas tuduhan pelecehan seksual dan perdagangan gadis di bawah umur.
“Perempuan-perempuan ini telah melalui pertarungan paling mengerikan yang tidak seharusnya dialami perempuan mana pun. Dan mereka melakukannya dengan bersatu dan tidak pernah menyerah,” kata Rep. Marjorie Taylor Greene sambil berdiri bersama beberapa penyintas pelecehan di luar Capitol Selasa pagi.
“Itulah yang kami lakukan dengan berjuang sangat keras melawan orang-orang paling berkuasa di dunia, bahkan presiden Amerika Serikat, untuk membuat suara ini terjadi hari ini,” tambah Greene, seorang Republik dari Georgia dan pendukung setia Trump.
Disahkannya RUU ini akan menjadi momen penting dalam perjuangan bertahun-tahun oleh para penyintas untuk meminta pertanggungjawaban atas pelecehan oleh Epstein dan mempertanyakan mengapa petugas penegak hukum gagal bertindak di bawah beberapa pemerintahan presiden.
Penyelidikan terpisah yang dilakukan oleh Komite Pengawasan DPR telah merilis ribuan halaman email dan dokumen lain dari estate Epstein, menunjukkan koneksinya ke pemimpin global, pemilik kekuasaan Wall Street, tokoh politik berpengaruh, dan Trump sendiri. Di Inggris, Raja Charles III mencabut gelar yang tersisa dari saudaranya, Pangeran Andrew, dan mengusirnya dari kediaman kerajaan setelah tekanan untuk bertindak atas hubungannya dengan Epstein.
RUU ini memaksa pembukaan semua file dan komunikasi terkait Epstein dalam waktu 30 hari, serta informasi apa pun tentang penyelidikan kematiannya di penjara federal. RUU ini mengizinkan Departemen Kehakiman untuk menyembunyikan informasi tentang korban Epstein atau penyelidikan federal yang berlanjut, tetapi tidak informasi karena “rasa malu, kerusakan reputasi, atau kepekaan politik.”
Perubahan Sikap Trump tentang File Epstein
Trump mengatakan dia memutuskan hubungan dengan Epstein bertahun-tahun yang lalu, tetapi telah berusaha selama berbulan-bulan untuk mengabaikan tuntutan untuk pengungkapan.
Namun, banyak dari basis pendukung Republik terus menuntut pembukaan file-file tersebut. Menambah tekanan itu, para penyintas pelecehan Epstein berkumpul di luar Capitol Selasa pagi. Berbalut jaket melawan hawa dingin November dan memegang foto diri mereka saat remaja, mereka menceritakan kisah pelecehan mereka.
“Kami lelah karena harus bertahan dari trauma dan kemudian bertahan dari politik yang berputar di sekitarnya,” kata salah satu penyintas.
Yang lain, Jena-Lisa Jones, mengatakan dia memilih untuk Trump dan punya pesan untuk presiden: “Saya mohon kepada Anda Donald Trump, tolong berhenti membuat ini politis.”
Kelompok perempuan ini juga bertemu dengan Johnson dan berkumpul di luar Capitol pada bulan September, tetapi harus menunggu berbulan-bulan untuk pemungutan suara.
Itu karena Johnson menutup DPR untuk urusan legislatif selama hampir dua bulan dan menolak untuk melantik Rep. Demokrat Adelita Grijalva dari Arizona selama penutupan pemerintah. Setelah memenangkan pemilihan khusus pada 23 September, Grijalva telah berjanji untuk memberikan suara ke-218 yang penting untuk petisi RUU file Epstein. Tapi hanya setelah dia dilantik pekan lalu dia bisa menandatangani namanya pada petisi pembebasan untuk memberikannya dukungan mayoritas di DPR yang beranggotakan 435 orang.
Dengan cepat menjadi jelas bahwa RUU ini akan disetujui, dan baik Johnson maupun Trump mulai menyerah. Trump pada hari Minggu mengatakan Republikan harus memilih untuk RUU ini.
Namun Greene mengatakan kepada wartawan bahwa keputusan Trump untuk melawan RUU ini telah mengkhianati gerakan politik Make America Great Again-nya.
“Melihat ini berubah menjadi pertarungan telah merobek MAGA,” katanya.
Bagaimana Johnson Menangani RUU Ini
Daripada menunggu sampai pekan depan untuk posisi pembebasan secara resmi berlaku, Johnson mengadakan pemungutan suara dengan prosedur yang membutuhkan mayoritas dua per tiga.
Tapi Johnson juga menghabiskan konferensi pers pagi dengan menyebutkan masalah yang dia lihat dalam undang-undang ini. Dia berargumen bahwa RUU ini bisa memiliki akibat tidak diinginkan dengan mengungkap bagian dari penyelidikan federal yang biasanya dirahasiakan, termasuk informasi tentang korban.
“Ini adalah latihan politik yang mentah dan jelas,” kata Johnson.
Meski begitu, dia memilih untuk RUU ini. “Tidak ada dari kami yang ingin tercatat dan dengan cara apa pun dituduh tidak mendukung transparansi maksimal,” jelasnya.
Sementara itu, Demokrat DPR merayakan suara ini sebagai kemenangan langka. Pemimpin Demokrat DPR Hakeem Jeffries menggambarkannya sebagai “penyerahan diri yang total dan lengkap.”
Senat Berencana Bertindak Cepat
Bahkan ketika RUU ini disetujui di DPR, Johnson mendesak Senat untuk mengubah RUU ini untuk melindungi informasi “korban dan pelapor”. Tapi Pemimpin Mayoritas Senat John Thune tidak terlalu tertarik dengan gagasan itu, mengatakan dia ragu bahwa “mengubahnya akan mungkin.”
Thune mengatakan dia akan cepat menilai pandangan senator tentang RUU ini untuk melihat apakah ada keberatan. Dia mengatakan RUU ini bisa diajukan di Senat paling cepat Selasa malam dan hampir pasti sebelum akhir pekan.
Pemimpin Demokrat Senat Chuck Schumer juga menunjukkan dia akan mencoba untuk mengesahkan RUU ini pada hari Selasa.
“Rakyat Amerika sudah menunggu cukup lama,” katanya.
Sementara itu, pasangan bipartisan yang mensponsori RUU ini, Rep. Thomas Massie, R-Ky., dan Ro Khanna, D-Calif., memperingatkan senator terhadap melakukan apa pun yang akan “mengacaukannya”, mengatakan mereka akan menghadapi kemarahan publik yang sama yang memaksa baik Trump dan Johnson untuk mundur.
“Kami telah menunda-nunda ini tanpa perlu selama empat bulan,” kata Massie, menambahkan bahwa mereka yang mengangkat masalah dengan RUU ini “takut bahwa orang akan dipermalukan. Ya, itu intinya di sini.”
___
Wartawan Associated Press Kevin Freking, Joey Cappelletti, Matt Brown, Lisa Mascaro dan Mary Clare Jalonick berkontribusi pada laporan ini.