Ketika ditanya apakah dia akan jual senjata ke Korea Utara, Palmer Luckey jelas jawabnya. "Kalau AS minta saya untuk jual, ya saya akan jual."
Anduril, perusahaan teknologi pertahanan yang dia dirikan tahun 2017 setelah hengkang dari Facebook, bisa dapat valuasi $60 miliar. Perusahaan ini sedang naik karena pengeluaran militer global yang meningkat dan perubahan sikap di Silicon Valley terhadap kerja sama dengan militer. Mereka jual sistem otonom seperti drone Fury dan kapal selam Ghost Shark ke partner AS seperti Australia, Jepang, Korea Selatan, dan Taiwan.
Perang di Timur Tengah juga menunjukkan bagaimana perang modern berubah dan kapasitas produksi bisa jadi sangat ketat.
Tapi saat Anduril tumbuh jadi pembuat senjata yang sangat diawasi di AS, posisi Luckey—bahwa pembuat senjata harus jadi perpanjangan tangan kebijakan pemerintah AS—menempatkannya di tengah debat tentang politik aliansi di Asia, bangkitnya persenjataan China, dan seberapa besar kekuatan yang harus dimiliki miliarder teknologi atas perang dan damai.
"Saya tidak akan pernah janji untuk lakukan sesuatu yang AS tidak akan lakukan," katanya ke Fortune awal Februari di Singapore Airshow. Pertanyaannya: Apakah pemerintah lain akan lega—atau justru khawatir—dengan janji itu?
Dari teknologi konsumen ke teknologi pertahanan
Banyak drone di Singapore Airshow yang diadakan di hari yang panas bulan Februari. Banyak perusahaan jual drone dan sistem untuk mengelolanya; ada juga yang jual sistem untuk menjatuhkan drone itu.
Salah satu drone itu adalah YFQ-44 Fury: badan pesawat logam abu-abu yang mirip pesawat tempur tanpa kokpit. Dibuat oleh Anduril Industries, Fury adalah pesawat tempur tanpa awak bertenaga jet yang dirancang untuk bekerja sama dengan pesawat seperti F-35 dan lakukan misi berisiko tinggi secara otonom dengan biaya jauh lebih murah dari jet biasa.
Anduril adalah karya Palmer Luckey, yang mendirikan startup teknologi pertahanan ini tahun 2017 setelah meninggalkan Facebook karena masalah politik terkait dukungannya pada grup pro-Trump dan anti-Hillary Clinton di pemilu 2016.
"Lucu lihat orang bilang, ‘Lihat dia—dia buang-buang waktunya,’ atau, ‘Dia jahat dan coba bikin perang terjadi,’" kata Luckey. "Setelah perang Ukraina, saya rasa orang-orang mulai seperti, ‘Oke, mungkin dia tidak sepenuhnya gila.’ Bahkan orang yang benci saya setuju saya tidak gila."
Luckey, 33 tahun, sudah lama di teknologi konsumen sebelum masuk ke pertahanan. Dia mulai Oculus VR, perusahaan yang desain headset realitas virtual, tahun 2012, yang kemudian dibeli Facebook seharga $2 miliar.
Beberapa bulan setelah tinggalkan Facebook tahun 2017, Luckey dirikan Anduril Industries—dinamai dari pedang Aragorn yang ditempa ulang di The Lord of the Rings—bersama beberapa eksekutif lain dari Palantir Technologies. Tahun lalu, Anduril dapat $2,5 miliar dalam putaran pendanaan yang dipimpin Founders Fund, yang menilai perusahaan teknologi pertahanan ini seharga $30,5 miliar. Perusahaan ini sedang dalam pembicaraan dengan Thrive Capital dan investor lain untuk putaran pendanaan baru yang bisa gandakan valuasinya jadi $60 miliar, laporkan Bloomberg tanggal 3 Maret.
Luckey akui bahwa pindah dari headset VR ke pertahanan adalah perubahan besar. "Dengan VR, satu-satunya hal yang hentikan kami luncurkan headset baru adalah apakah itu sudah selesai dan siap diluncurkan. Kamu tidak bisa lakukan itu dengan militer. Kamu bergerak sesuai kecepatan orang lain."
Kelambatan itu sebagian alasannya mengapa Anduril tidak andalkan hibah pertahanan untuk kembangkan produk, tapi andalkan dana sendiri. "Kontrak biaya-plus punya insentif yang salah: orang dapat lebih banyak uang saat program lambat, lebih banyak uang saat barang lebih mahal, lebih banyak uang saat barang rusak terus. Kalau saya andalkan pemerintah untuk beri saya uang untuk mulai pengembangan, saya harus tunggu bertahun-tahun hanya untuk memulai."
Tidak semua pelanggan Anduril puji kerja perusahaan ini. Wall Street Journal laporkan tahun lalu bahwa beberapa operator Ukraina berhenti gunakan drone Anduril di tahun 2024, setelah frustasi dengan kinerjanya. Penguji AS juga dikabarkan kritik responsivitas sistem operasi Lattice Anduril.
Anduril telah bantah laporan ini, dengan argumen dalam tanggapan panjang bahwa kegagalan adalah bagian dari strategi yang lebih luas dari "model pengembangan teknologi yang sangat iteratif—bergerak cepat, uji terus, gagal sering, perbaiki pekerjaan kami, dan ulangi lagi."
"Tidak mengejutkan bahwa Anduril, sebagai perusahaan teknologi pertahanan baru terkemuka, mendapat pengawasan yang meningkat," tulis perusahaan itu.
‘Saya tidak mau masuk penjara hanya untuk jual suku cadang ke kamu’
Anduril sedang naik karena lonjakan pengeluaran pertahanan yang rekor dan gelombang sentimen teknologi yang sejalan pemerintah di Silicon Valley, saat investor tuang miliaran ke senjata otonom, jaringan sensor dengan AI, dan drone murah yang bisa dikorbankan. Perusahaan ini proyeksikan pendapatan sekitar $4,3 miliar tahun ini, meski diperkirakan akan rugi lebih dari $1 miliar dan tidak ramalkan profitabilitas disesuaikan hingga akhir dekade ini, laporkan The Information awal Maret.
Pengeluaran senjata global naik ke rekor $2,7 triliun di tahun 2024, menurut Stockholm International Peace Research Institute. Saham kontraktor pertahanan telah melonjak dalam setahun terakhir: The Global X Defense Tech ETF, yang termasuk perusahaan seperti Lockheed Martin, RTX, Hanwha Aerospace, dan Leonardo, naik lebih dari 45% dalam 12 bulan terakhir, dibandingkan 14% untuk S&P 500.
Sebagian dari ledakan pengeluaran pertahanan itu, menurut Luckey, adalah karena tuntutan AS yang sudah lama bahwa sekutu bayar lebih untuk pertahanan mereka sendiri. "Ada keinginan di Washington untuk Anduril kerja sama dengan negara-negara Asia pada produksi domestik. Pandangannya adalah kalau Jepang tidak bangun senjata mereka sendiri, mereka basically seorang freeloader," katanya.
Australia belanjakan $1,1 miliar untuk kapal selam otonom Anduril, Ghost Shark. Anduril juga sudah tanda tangani kesepakatan dengan perusahaan di Jepang dan Korea Selatan, serta pemerintah Taiwan; kerja sama terakhir itu buat Beijing marah, yang kenakan sanksi pada Anduril dan Luckey tahun lalu.
Australia, Jepang dan Korea Selatan adalah sekutu keamanan AS yang dekat dan demokrasi yang sudah lama, jadi pasar yang jelas untuk perusahaan pertahanan AS. Tapi bagaimana dengan negara yang kurang demokratis, atau yang tidak punya pengaturan keamanan puluhan tahun dengan Washington?
"Saya punya pendapat tentang negara mana yang akan tetap jadi sekutu dekat AS dan yang tidak. Tapi pendapat saya tidak bisa jadi yang penting," jelasnya.
Dia bawa ke ekstrem: dia akan jual senjata ke Korea Utara, kalau AS minta. "Kalau saya ambil posisi lain, maka yang saya katakan adalah bahwa kebijakan luar negeri AS harus diputuskan oleh segelintir eksekutif perusahaan berdasarkan siapa yang mereka mau jual atau tidak," katanya.
Yang mungkin lebih dikhawatirkan pelanggan Anduril, bagaimanapun, adalah apa yang terjadi jika AS perintahkan perusahaan untuk berhenti kerja sama dengan negara tertentu. Banyak negara punya ikatan yang lebih longgar dengan sistem aliansi AS, diikat oleh keselarasan ekonomi dan geopolitik yang lebih sementara.
Dan bahkan aliansi dekat tidak terlihat sekokoh dulu: Presiden Trump berulang kali cari masalah dengan Korea Selatan, Jepang, Kanada, dan Uni Eropa dalam perselisihan tentang tarif, pengeluaran pertahanan, dan dukungan untuk usaha militer AS.
"Saya tidak bisa yakinkan mereka. Saya tidak akan pernah bisa janji untuk lakukan apapun yang AS tidak mau. Jika sebuah negara minta saya ‘komit untuk dukung ini bahkan jika AS tidak mau,’ yang bisa saya katakan hanya tidak," jelasnya. "Saya tidak mau masuk penjara hanya untuk jual suku cadang ke kamu."
Kebangkitan China
Tidak mungkin bicara tentang pengeluaran pertahanan di Asia tanpa bicara tentang China, rival strategis AS dan kekuatan militer yang tumbuh sendiri. Negara ini menyumbang bagian terbesar kedua dari pengeluaran pertahanan global, yaitu 12%, meski masih jauh di belakang AS.
"China sebenarnya sudah urusannya beres," kata Luckey.
Pejabat AS sudah lama khawatir tentang kemampuan China untuk kembangkan misil hipersonik dan bentuk perang asimetris lain yang mungkin lemahkan kekuatan tradisional AS. Konflik singkat India-Pakistan tahun lalu juga jadi peringatan bagi pengamat militer, saat J-10C yang dioperasikan Pakistan—pesawat buatan China—tembak jatuh jet India, termasuk Dassault Rafale buatan Prancis, bersama pesawat lain, menurut pejabat Barat.
"Apakah China bangun jet tempur terbaik di dunia? Tidak. Tapi kamu tidak perlu bangun jet tempur terbaik di dunia untuk jadi ancaman besar," kata Luckey. "Sering kali, dua jet tempur yang cukup bagus akan kalahkan satu jet tempur yang sangat bagus."
Luckey gunakan perbandingan Perang Dunia Kedua untuk jelaskan poinnya. Nazi Jerman produksi tank dengan sistem kompleks yang bisa tahan penggunaan berulang—tapi sulit diperbaiki saat rusak, catatnya. AS, sebagai perbandingan, gunakan teknik yang butuh bagian diganti terus—tapi buat tank "murah untuk dibuat, mudah dirawat, dan cepat diperbaiki."
Dia sekarang lihat China sebagai AS dalam analogi ini, produksi barang yang "direkayasa agar bisa diproduksi." AS, dia khawatir, sekarang seperti Jerman: "Kami sudah bangun sistem yang indah tanpa mempertimbangkan kemampuan produksi dan perawatan."
Anduril coba posisikan diri di sisi China dalam perbandingan itu. Perusahaan ini bangun pabrik "Arsenal-1" seluas 5 juta kaki persegi di Ohio yang bertujuan produksi massal drone dan sistem senjata lain pertengahan 2026, bagian dari taruhan Luckey bahwa skala industri, daripada segelintir platform indah, yang akan tentukan konflik masa depan.
Pandangan Luckey yang lebih masuk akal tentang China diimbangi oleh persona publiknya, yang jauh lebih provokatif dari yang dia katakan secara pribadi. Beberapa jam setelah percakapannya dengan Fortune, di mana dia puji kemampuan China berinovasi, pendiri Anduril itu posting foto mengejek Shenyang J-35, jet tempur siluman China yang dikembangkan Aviation Industry Corporation of China. "Tidak yakin J-35 China sebanding dengan yang asli," dia posting di X.
Postingan Luckey picu kemarahan dari netizen China dan media milik negara. "Ini lebih seperti seni pertunjukan, dan saya rasa dia kurang dedikasi profesional," gerutu satu pakar militer China ke Global Times, outlet bahasa Inggris milik negara China.
‘Bagian dari demokrasi kita’
Di Singapore Air Show, Luckey renungkan bahwa "kamu akan lihat kembalinya perusahaan Amerika, khususnya yang cukup besar dan kuat untuk jadi penting secara nasional, bekerja erat dengan Amerika Serikat sebagai sebuah negara."
Pandangan Luckey tentang bagaimana teknologi harus kerja sama dengan pemerintah semakin umum di seluruh Silicon Valley, saat perusahaan teknologi AS anut pola pikir patriotik yang lebih terang-terangan di era Trump—baik untuk dapat sisi baik presiden, hindari sisi buruknya, atau keduanya.
Tapi masih ada ketegangan antara sektor teknologi AS dan pemerintahan Trump. Akhir Februari, Anthropic—pengembang di balik model bahasa besar Claude—tolak terima permintaan Departemen Pertahanan untuk tarik kembali batas merah tentang bagaimana AI-nya digunakan, khususnya sekitar pengawasan dan persenjataan otonom. Sebagai balasannya, DoD anggap Anthropic sebagai "risiko rantai pasokan", tempatkan di level yang sama dengan perusahaan seperti Huawei; Trump kemudian larang semua agensi federal gunakan Claude. (Pengadilan AS hentikan sementara perintah itu pada 26 Maret.)
Keputusan Anthropic picu debat sengit di Silicon Valley tentang seberapa banyak penghormatan yang harus bisnis berikan pada pemerintah AS. Pendukung Anthropic marah bahwa pemerintah AS hukum perusahaan karena coba tentukan bagaimana produknya digunakan; pendukung Trump, di sisi lain, lihat Anthropic sebagai tidak adil merugikan keamanan nasional AS dan melemahkan legitimasi demokratis Washington.
Luckey, mungkin tidak mengejutkan, telah muncul di sisi mereka yang kritik Anthropic.
"Pada akhirnya, kamu harus percaya…bahwa republik konstitusional kita yang tidak sempurna masih cukup baik untuk jalankan negara tanpa alihkan kendali kekuatan nyata ke miliarder dan korporasi serta penasihat bayangan mereka," dia tulis di X tanggal 28 Februari.
Seperti yang dia katakan ke Fortune di Singapura: "Saya adalah bagian dari kehendak rakyat—untuk lebih baik atau lebih buruk."