Ketika Kamala Harris memilih Gubernur Minnesota Tim Walz, seorang mantan guru, sebagai pasangannya dalam pemilihan, para ahli mencatat bahwa ia dapat membawa fokus kebijakan yang diperbaharui pada perawatan anak dan masa kanak-kanak. Sebagai gubernur, Walz memperluas kredit pajak anak negara dan membangun program cuti keluarga berbayar. Walz juga mendistribusikan dana untuk meningkatkan upah profesional perawatan anak dini dan membangun kapasitas penyedia. Harris “menggandakan” perhatian pada perawatan anak, kata seorang ahli.
Dalam platform ekonomi nasional yang diungkapkan oleh pemerintahan Harris pada hari Jumat, mengembalikan kredit pajak anak federal yang diperluas yang diperkenalkan selama pandemi Covid menjadi prioritas utama, dan terkait dengan tekanan keuangan yang dihadapi banyak keluarga dengan anak kecil untuk diurus.
Menjelaskan ekonomi saat ini sebagai salah satu di mana “biaya keluarga sangat tinggi – dengan ranjang bayi, popok, kursi mobil, dan lainnya,” Harris mengusulkan keringanan pajak yang diperluas hingga $6,000 untuk keluarga dengan bayi baru. Pasangan Donald Trump J.D. Vance juga mengusulkan hampir melipatgandakan kredit pajak anak saat ini menjadi $5,000 di CBS pada hari Minggu lalu.
Salah satu biaya terbesar dari semuanya adalah dukungan perawatan anak, dan itu bukan hanya menjadi perhatian bagi pembuat kebijakan pemerintah dan kandidat untuk jabatan. Saat perusahaan berusaha untuk menjaga pertumbuhan terbaru dan tetap unggul dalam pasar tenaga kerja jangka panjang yang ketat, kebijakan perawatan anak menjadi perhatian bagi para pengusaha di Amerika. Perawatan anak lebih tidak mudah diakses daripada sebelumnya bagi keluarga di seluruh spektrum ekonomi, dengan biaya 32% lebih tinggi hari ini daripada tahun 2019, menurut penelitian Bank of America. Pusat perawatan anak mengalami biaya tinggi untuk menyediakan perawatan – biaya yang ditumpuk pada keluarga. Banyak orangtua mempertimbangkan untuk meninggalkan pasar tenaga kerja mengingat faktor ekonomi, dan orangtua sudah melewatkan hari-hari kerja ketika tidak memiliki akses ke pusat perawatan anak.
Menurut studi terbaru dari Boston Consulting Group, hanya 12% pekerja, dan hanya 6% pekerja paruh waktu dan berpenghasilan rendah, memiliki akses di tempat kerja ke manfaat perawatan anak. Studi tersebut menemukan bahwa setiap dolar yang dikeluarkan oleh pengusaha untuk perawatan anak, perusahaan mendapatkan $4,25 dalam pengembalian investasi. Penelitian yang dilakukan pada tahun 2019 oleh lembaga nirlaba dari kelompok pengusaha terbesar, Kamar Dagang Amerika Serikat, menekankan pentingnya dukungan pengusaha untuk akses perawatan anak yang lebih banyak.
Jessica Chang, pendiri startup perawatan anak Upwards, yang bekerja dengan perusahaan termasuk Amazon dan Angkatan Darat AS untuk memberikan manfaat, mengatakan kepada CNBC bahwa perawatan anak tidak bisa lagi hanya dilihat sebagai masalah sosial – itu harus dilihat sebagai masalah ekonomi.
Bacaan masalah pasokan dan permintaan perawatan anak
Sebuah studi yang akan datang dari Upwards mencatat paradoks dalam sektor perawatan anak: baik kekurangan maupun kurangnya pemanfaatan. Data Biro Statistik Tenaga Kerja AS menunjukkan bahwa 51% orang Amerika tinggal di daerah dengan tiga anak untuk setiap tempat perawatan anak yang tersedia, tetapi hanya 11% penyedia berada pada kapasitas penuh pada suatu waktu pada tahun 2023. Investasi darurat besar-besaran selama pandemi telah habis dan meninggalkan industri perawatan anak rentan, dengan upah rendah dan tenaga kerja yang menyusut.
Menggabungkan manfaat perawatan anak secara langsung di tempat kerja dapat membantu menghubungkan pekerja dengan layanan yang mereka butuhkan, dan membantu penyedia perawatan anak meningkatkan kapasitas mereka untuk melayani lebih banyak anak dan keluarga.
“Kita hanya berpikir, ‘Oh, ini benar-benar mahal, tetapi apa biayanya jika Anda tidak melakukannya?” kata Chang. “Kita sudah tahu bahwa biaya mengganti karyawan kadang-kadang bisa setinggi empat kali gaji tahunan mereka.”
Di seluruh studi kasus Upwards, tingkat retensi lima kali lebih tinggi untuk karyawan yang memanfaatkan manfaat perawatan anaknya daripada rata-rata karyawan di tempat kerja yang sama, yang katanya memperkuat argumen bahwa pengusaha harus fokus pada biaya, dan manfaat yang hilang, dari tidak menyediakan perawatan anak.
Lebih dari $100 miliar hilang setiap tahunnya
Diperkirakan bahwa ekonomi AS kehilangan sekitar $122 miliar setiap tahunnya dalam pendapatan, pendapatan, dan produktivitas sebagai hasil dari krisis perawatan anak dini. Biaya bagi keluarga, bisnis, dan pembayar pajak hampir dua kali lipat dari tahun 2018 hingga 2023. Perusahaan juga kehilangan miliaran terkait dengan rekrutmen dan retensi bakat, menurut studi 2023 dari lembaga advokasi perawatan anak nasional ReadyNation.
Menurut ReadyNation, hampir 85% orangtua pemberi perawatan utama mengatakan tantangan dalam mendapatkan perawatan anak menghambat upaya kerja mereka, dan lebih dari seperempat telah ditegur saat menghadapi tantangan ini. Lebih dari setengah semua orangtua dengan anak kecil yang menghadapi tantangan perawatan anak membahas meninggalkan pekerjaan lebih awal atau terlambat, dan melewatkan hari kerja.
“Kita semua mendapat manfaat ketika orang yang ingin bekerja memiliki kemampuan untuk bekerja,” kata Nancy Fishman, penasihat senior ReadyNation.
Ada efek yang tidak proporsional dari tantangan perawatan anak pada ibu, sering disebut sebagai “hukuman keibuan,” yang menyebabkan mereka keluar dari pasar tenaga kerja dalam jumlah yang tinggi dan tetap keluar selama bertahun-tahun setelah memiliki anak. Menurut laporan terbaru “Keadaan Keibuan,” 66% wanita di AS mempertimbangkan untuk meninggalkan tempat kerja karena kurangnya perawatan anak, yang merupakan rekor tertinggi dalam studi tahunan tersebut. Saat biaya perawatan anak meningkat, proporsi ini dapat meningkat.
Studi Upwards menemukan efek pengganda dari keuntungan ekonomi dari membiarkan lebih banyak wanita tetap berada di pasar tenaga kerja dengan mendukung dan mensubsidi perawatan anak. Ini menggabungkan gaji tahunan rata-rata seorang wanita, penghematan absensi dan produksi dari pengusaha, dan penghematan biaya pergantian rata-rata pengusaha, yang menunjukkan dampak besar perawatan anak, dan ibu yang bekerja, terhadap ekonomi.
Hambatan kebijakan pemerintah
Sasaran Harris untuk kredit pajak anak yang diperluas tidak akan mudah. Dan tampaknya mendapatkan semua pengusaha untuk menyediakan manfaat perawatan anak akan menjadi tantangan lain. CHIPS Act pemerintahan Biden, yang mensubsidi perusahaan untuk mendirikan fasilitas semikonduktor di AS, mensyaratkan para pemohon pendanaan lebih dari $150 juta untuk menyediakan akses ke manfaat perawatan anak, sebuah konsep kebijakan sebelumnya yang belum diuji di AS, meskipun umum di luar negeri. Menteri Perdagangan Gina Raimondo menyebut politisasi manfaat ini di AS sebagai “sangat keliru” dan berdampak negatif bagi ekonomi.
Pemerintahan Biden telah gagal beberapa kali untuk meloloskan kredit pajak anak yang diperluas dikombinasikan dengan keringanan pajak bisnis, bahkan dengan dukungan awal dari legislasi bipartisan tersebut. Saat semua mata tertuju pada kebijakan kedua administrasi presiden potensial untuk keluarga pekerja, pelaku swasta dan publik belum menyelesaikan perdebatan pajak dan subsidi yang menghantui upaya sebelumnya. Ketidakberhasilan dan kebuntuan mungkin akan terus berlanjut, bahkan ketika penelitian menunjukkan bahwa kondisi keuangan bagi orang tua pekerja dengan anak kecil tidak membaik.