Thames Water telah didenda £104 juta karena gagal mengelola instalasi pengolahan air limbahnya, yang menyebabkan limbah “secara rutin” mengalir ke sungai dan laut dan menambah tekanan lebih lanjut pada utilitas air terbesar Britania Raya saat ini berjuang untuk bertahan secara finansial.
Ofwat mengatakan Thames Water dan dua perusahaan lainnya – Yorkshire Water dan Northumbrian Water – akan dikenai sanksi karena melanggar peraturan yang mengharuskan mereka untuk memadai mengupgrade, merawat, dan mengoperasikan instalasi pengolahan air limbah.
Perusahaan-perusahaan tersebut juga gagal mengelola pabrik-pabrik tersebut dengan baik, dengan para eksekutif, termasuk di tingkat dewan, gagal mengawasi operasi pengolahan, kata regulator itu pada hari Selasa.
Akibatnya, aliran limbah gabungan – yang dirancang untuk melepaskan campuran air hujan dan limbah ke saluran air dalam “keadaan luar biasa” – seringkali kewalahan dan “secara rutin” melepaskan limbah ke sungai dan laut, kata regulator itu.
Perusahaan-perusahaan memiliki hak untuk mengajukan banding terhadap keputusan tersebut setelah itu dibuat final setelah proses konsultasi ditutup pada 10 September.
Thames Water mengatakan Ofwat dapat memutuskan untuk mengurangi atau menghapus sanksi “berdasarkan komitmen perusahaan untuk mengambil langkah-langkah yang tepat”.
Yorkshire Water didenda £47 juta dan Northumbrian Water didenda £17 juta. Tujuh perusahaan lain masih sedang diselidiki, sementara Southern Water dipantau dengan cermat setelah didenda karena pencemaran air limbah pada tahun 2019.
Perusahaan air menghadapi serangan tindakan regulasi dan hukum setelah bukti bahwa mereka telah melepaskan jumlah yang tidak diketahui dari limbah kasar dan air hujan ke saluran air nasional, menempatkan lingkungan dan kesehatan publik dalam risiko.
Badan pengawas Environment Agency saat ini sedang melakukan penyelidikan pidana terbesar mereka tentang potensi ketidakpatuhan oleh perusahaan air dan saluran air di lebih dari 2.200 instalasi pengolahan air limbah.
Pada bulan Juli, Mahkamah Agung memutuskan bahwa pemilik tanah pribadi dan individu dapat mencari ganti rugi untuk limbah yang dilepaskan ke saluran air di Inggris, membuka jalan bagi tuntutan hukum lebih lanjut.
Rentetan kasus hukum dan denda itu mungkin membuat lebih sulit bagi perusahaan air untuk mengumpulkan ekuitas yang diperlukan untuk bisnis mereka tetap berjalan dan untuk meningkatkan infrastruktur.
Thames Water perlu mengumpulkan £750 juta dari investor pada bulan April mendatang dan tambahan £2,5 miliar pada tahun 2030 jika ingin menghindari dibawa ke dalam rezim administrasi khusus pemerintah, bentuk renasionalisasi sementara. Perusahaan mengatakan memiliki cukup uang tunai untuk bertahan hingga Mei.
Ofwat mengatakan Thames Water telah mengetahui tentang denda tersebut sejak Desember sehingga “seharusnya telah bersiap untuk dampaknya”.
Terlepas dari kinerja buruk tersebut, Chris Weston, yang bergabung sebagai chief executive pada bulan Januari, menerima bonus £195.000 untuk tiga bulan hingga akhir Maret, sehingga total bayarannya menjadi £437.000 untuk periode tersebut.
Thames Water juga sedang diselidiki oleh Ofwat karena membayar £195,8 juta dividen dalam tahun hingga Maret.
Denda untuk manajemen yang tidak memadai dari instalasi pengolahan air limbah tersebut sebesar 9 persen dari omset bisnis air limbah Thames Water, 7 persen di Yorkshire Water, dan 5 persen di Northumbrian Water – kurang dari 10 persen penuh sanksi yang tersedia bagi Ofwat.
Ofwat juga telah mengeluarkan perintah “penegakan” yang diusulkan, yang mengharuskan perusahaan untuk menyusun rencana perbaikan, yang menetapkan bagaimana mereka akan meningkatkan jaringan.
David Black, chief executive Ofwat, mengatakan bahwa mereka “mengungkap serangkaian kegagalan oleh Thames Water, Yorkshire Water, dan Northumbrian Water dalam menjalankan instalasi pengolahan air limbah mereka dan ini menghasilkan tumpahan berlebihan dari aliran hujan.”.
“Penyelidikan kami telah menunjukkan bagaimana mereka secara rutin melepaskan limbah ke sungai dan laut kita, bukannya memastikan bahwa hal ini hanya terjadi dalam keadaan luar biasa seperti yang dimaksudkan oleh hukum.”
Thames Water telah memperingatkan bahwa aset tua mereka menimbulkan “risiko bagi keselamatan publik, pasokan air, dan lingkungan”. Dalam dokumen yang dilihat oleh Financial Times, perusahaan tersebut mengatakan memiliki sekitar £19 miliar aset yang berada dalam kondisi “buruk” atau “gagal” atau “tidak lagi mampu melakukan fungsi mereka dengan andal”.
Thames Water mengatakan mereka menganggap “semua pelepasan yang tidak diolah tidak dapat diterima”.
“Kami senang melihat bahwa Ofwat mengakui bahwa untuk menyelesaikan masalah yang diidentifikasi, segala bentuk ganti rugi harus dapat dilaksanakan, terjangkau, dan dapat dibiayai,” tambah mereka.
Northumbrian Water mengatakan mereka kecewa dengan keputusan Ofwat, menambahkan bahwa mereka tidak “mengenali beberapa standar kepatuhan yang dijalankan Ofwat”.
Yorkshire Water mengatakan: “Kami bertanggung jawab untuk melindungi lingkungan dengan sangat serius. Tahun lalu, kami meminta maaf karena tidak bertindak cukup cepat dan mengumumkan program £180 juta kami untuk mengurangi pelepasan dari aliran hujan sebelum April 2025.”