Dontaye Carter, seorang pengorganisir partai Demokrat di Fulton County, Georgia, memiliki pesan tegas untuk Joe Biden dari garis depan medan perang politik yang paling penting di selatan Amerika.
Dia melihat tanda-tanda yang mengkhawatirkan bahwa kampanye pencalonan kembali Biden akan kesulitan untuk memobilisasi pemilih muda dan beragam rasial yang dia butuhkan untuk mengalahkan Donald Trump, rival Republikannya, sekali lagi.
Carter tidak melihat Trump mendapatkan banyak dukungan di benteng liberal ini yang secara tidak proporsional berpenduduk Afrika-Amerika yang melintasi jantung Atlanta — tetapi banyak pria kulit hitam terutama “pasrah” dan mungkin melewatkan pemilu ini, katanya.
“Itulah masalah yang harus kita selesaikan,” kata Carter di sebuah restoran Mediterania di Sandy Springs, di utara ibu kota Georgia, setelah pertemuan partai pada Kamis malam.
“Seseorang perlu memadangkannya bahwa rumah sedang terbakar, dan tidak ada yang memadangkan bel itu.”
Dengan waktu kurang dari enam bulan menjelang pemilihan umum November, Biden berlomba-lomba untuk memperkuat dan memulai kembali basis politik tengah-kiri yang membantunya menggulingkan Trump pada tahun 2020.
Carter khawatir bahwa banyak pria kulit hitam muda di negara bagian ini mungkin melewatkan pemilu presiden tahun ini © James Politi / FT
Ini sangat mendesak di Georgia, yang sangat penting bagi Demokrat pada pemilu terakhir ketika Biden memenangkan 16 suara electoral college negara bagian itu dengan margin tipis. Pemilih kemudian mengembalikan dua senator ke Washington, memberikan partai kontrol atas dewan atas.
Georgia juga berada di pusat upaya Trump untuk membalikkan hasil pemilihan tersebut, saat dia memohon kepada pejabat pemilihan senior negara bagian itu dalam sebuah panggilan telepon untuk “mencarikan” dia 11.780 suara untuk membalikkan jumlah suara kalahnya. Trump dan beberapa sekutunya didakwa tahun lalu terkait upaya tersebut, meskipun tanggal persidangannya belum ditetapkan.
Meskipun kontroversi itu, Trump memiliki momentum di negara bagian itu, menurut jajak pendapat.
Sebagian hal ini adalah karena cengkeraman Biden atas suara non-putih telah melonggar dalam empat tahun terakhir. Ada beberapa penyebabnya: kekecewaan atas inflasi tinggi dan biaya hidup, retaknya tangan atasannya dalam penanganan perang di Gaza, dan kekecewaan terutama di komunitas Hitam atas kegagalan untuk mendapatkan kesepakatan di Kongres untuk melindungi hak pilih dan mereformasi kepolisian.
Scotty Smart, seorang aktivis Demokrat di barat daya Atlanta, mengatakan media sosial telah memperburuk percakapan politik di negara bagian itu © James Politi / FT
Menurut survei NYT / Siena yang dirilis pekan ini, Biden unggul atas Trump 55 hingga 14 persen di antara pemilih Hitam di Georgia, dibandingkan dengan keunggulan 88 hingga 11 persen menurut jajak pendapat keluaran CNN di negara bagian itu pada tahun 2020. Secara keseluruhan di Georgia, Biden tertinggal dari Trump enam poin persentase, meskipun dia juga ketinggalan pada tahap ini dalam perlombaan pada tahun 2020 dan memenangkan dengan lonjakan akhir, menurut rata-rata jajak pendapat Fivethirtyeight.com.
“Ini akan menjadi perlombaan yang ketat — itu ketat tahun lalu,” kata Scotty Smart, seorang aktivis politik Demokrat di barat daya Atlanta, di balik meja kasir restoran TGI Friday setelah makan siang. “Lingkungannya sedikit berbeda meskipun. Saya pikir itu akan sedikit lebih sulit.”
Biden sedang berusaha mengatasi kekhawatiran tersebut, termasuk dengan menyerang Trump atas perlakuan terhadap orang Afrika-Amerika.
“Lihat, Trump menyakiti orang Afrika-Amerika setiap kesempatan yang dia dapatkan,” kata Biden saat tampil bersama Big Tigger, seorang pembawa acara radio Atlanta. “Pengangguran orang Afrika-Amerika . . . meningkat di bawah Trump. Rencana pajak Trump memperkuat diskriminasi . . . Mereka mengacaukan respons Covid-19, meninggalkan orang Afrika-Amerika mati dan usaha milik orang Afrika-Amerika ditutup.”
Presiden dijadwalkan memberikan pidato komemoratif di Morehouse College, universitas sejarah hitam di Atlanta di mana tokoh pemimpin hak sipil Martin Luther King Jr pernah belajar, pada Minggu.
“Tidak ada administrasi yang memberikan untuk Amerika Hitam seperti Joe dan Kamala,” tulis kampanye Biden dalam sebuah memo pada Jumat.
“Dia menginginkan suara kita, dia membutuhkan suara kita, karena dia tahu bahwa Donald Trump sedang berupaya untuk semua orang,” kata Faris Womack, seorang mahasiswa tingkat akhir di Morehouse, berdiri di luar toko buku di kampus.
Womack mengatakan dia akan memilih untuk Biden karena dia adalah “pilihan terbaik saat ini”, tetapi memiliki “pandangan campuran” tentangnya. “Secara kebijakan dan cara dia melakukan hal-hal, saya kadang-kadang meragukannya. Semuanya dengan Palestina kacau,” kata Womack.
Namun Chris, seorang mahasiswa tingkat akhir yang menolak memberikan nama belakangnya dan memilih untuk Biden pada tahun 2020, cenderung memilih Trump tahun ini, terutama karena kebijakan luar negeri.
Faris Womack, seorang mahasiswa di Morehouse College di Atlanta, mengatakan dia memiliki ‘pandangan campuran’ tentang Joe Biden tetapi pemimpin Demokrat adalah ‘pilihan terbaik’ dalam pemilu presiden tahun ini © James Politi / FT
“Banyak orang di luar negeri sedang mendorong kita,” katanya. “[Trump] adalah seorang tiran, dia adalah orang jahat. Dia adalah apa adanya, tetapi orang tidak akan mencoba dan mengganggu kita jika mereka pikir presiden kita berbahaya.”
Demokrat berharap bahwa meskipun Biden kehilangan sebagian basisnya — termasuk pria kulit hitam — dia dapat mengimbangi dengan meningkatkan kinerjanya dengan pemilih moderat yang lebih tua dan wanita yang telah jengkel dengan Trump dan marah dengan perannya dalam membatasi hak aborsi.
Beberapa Republik anti-Trump di Georgia telah mendukung Biden, termasuk Geoff Duncan, mantan wakil gubernur negara bagian itu, yang menulis di surat kabar Atlanta Journal Constitution bahwa dia akan mendukung “orang yang baik yang saya tidak setuju dengan kebijakannya daripada terdakwa kriminal tanpa kompas moral”.
Kampanye Biden juga lebih cepat membangun kantor kampanye dan operasinya, menggalang dana lebih efektif dan sudah menghabiskan uang — termasuk $14 juta untuk iklan televisi di negara bagian ayunan yang menargetkan pemilih non-putih. Dan mereka berharap bahwa setelah Biden dan Trump mengadakan debat televisi pertama mereka pada akhir Juni di Atlanta, perbedaan dengan rival Republikan tersebut akan membantu membangkitkan semangat pemilih mereka.
Namun Republik percaya mereka juga berada di jalur untuk merebut kembali Georgia, selama Trump dapat merebut kembali konservatif tradisional yang lebih memilih Nikki Haley dalam pendahuluan partai tahun ini dan memobilisasi basis sayap kanan mantan presiden tersebut.
“Republik harus lebih baik dalam memobilisasi pemilih awal, dan tidak menunggu sampai hari pemilihan,” kata Bob Anderson, seorang konsultan pemasaran pensiunan di stan Republik di sebuah pameran di Roswell, pinggiran utara Atlanta.
Bagi Smart, aktivis Demokrat, kekhawatiran adalah apa yang dia sebut sebagai “lanskap kebodohan politik” — termasuk keyakinan yang sering dia dengar diulang di antara beberapa pemilih bahwa Trumplah yang memberikan cek stimulus $1.400 pada awal 2021. Padahal, itu adalah Biden.
Orang-orang “tidak tahu siapa yang melakukan apa, siapa yang bertanggung jawab atas apa, siapa yang bertanggung jawab atas apa, dan media sosial kadang-kadang merusak percakapan ini,” kata Smart.
Carter memperingatkan bahwa motor penggerak besar partisipasi hitam pada tahun 2020 — termasuk dampak dari pandemi dan kemarahan atas pembunuhan George Floyd — telah reda. Biden perlu membuat kasus yang lebih baik untuk pencalonan ulang presiden daripada yang dia tawarkan saat ini.
“Pesan ‘siapa pun selain Trump’ ini tidak akan berhasil, itu jatuh di telinga tuli,” katanya.