Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Penulis adalah ketua Rockefeller International. Setelah meliput pemilihan umum India sejak tahun 1990-an, saya tidak pernah melihat kontes yang lebih mudah ditebak daripada yang akan dimulai bulan ini. Satu-satunya hal yang masih diperdebatkan adalah seberapa besar kemenangan kembali Narendra Modi sebagai perdana menteri akan menjadi. Kritikus Modi mengatakan bahwa dia telah memobilisasi mesin negara untuk menumpuk pemilihan demi keuntungannya sendiri, menggunakan penyelidik dan agen pemerintah lainnya untuk membungkam lawan. Namun, tampaknya tidak ada perlawanan publik atas metode ini, yang menimbulkan pertanyaan lebih besar: bagaimana demokrasi yang begitu hidup bisa menerima pemerintahan otoriter? Saya pikir apa yang kita lihat adalah semacam perjanjian diam, di mana pemilih swing menerima resesi demokratis di bawah Modi, selama dia memberikan kemajuan ekonomi. Sementara pendukung keras partainya, Bharatiya Janata, selalu akan mendukung pemimpin mereka dan ideologi Hindutva partai, Modi telah secara signifikan memperluas basis tradisionalnya dengan menawarkan kesepakatan yang menarik bagi semakin banyak pemilih muda dan baru. Ini mengingatkan pada Asia Timur setelah Perang Dunia II, ketika negara-negara seperti Korea Selatan dan Taiwan membangun pertumbuhan ekonomi yang cepat dengan inflasi rendah di bawah pemimpin otoriter, yang memberikan jalan kepada pemilihan yang benar-benar bebas hanya setelah negara mereka mencapai tingkat pendapatan menengah. Di bawah Modi, India telah menyaksikan pertumbuhan ekonomi yang relatif kuat, dengan inflasi rendah dan stabil – sangat mirip dengan model awal Asia Timur. Negara ini juga telah menikmati pasar saham yang meroket, peluncuran proyek infrastruktur yang mengkilap, dan platform digital baru yang memfasilitasi penyampaian manfaat kesejahteraan. Mesin media Modi menekankan bahwa, berkat inisiatifnya, posisi India meningkat di panggung dunia. Dan saya mendengar poin yang sama diulang oleh orang India di mana-mana, dari perjalanan saya ke daerah terpencil Bihar hingga pertemuan para ekspatriat kaya di Manhattan. Sulit bagi orang luar memahami seberapa pentingnya status global bagi negara-negara berkembang. Seperti lelucon lama, tiga penulis diminta untuk menulis tentang topik pilihan mereka: orang Inggris menulis tentang bagaimana memerintah dunia, orang Amerika tentang cara menghasilkan semua uang di dunia, dan orang India tentang apa pendapat dunia tentang India. Argumen bisa dibuat bahwa India sudah bangkit sebelum Modi, berkat reformasi ekonomi yang dilakukan oleh partai Kongres pada awal 1990-an. Negara ini sudah naik dari ekonomi terbesar ke-16 di dunia menjadi yang ke-10 pada saat dia menjabat pada tahun 2014. Namun, prestasi masa lalu tersebut tampak dilupakan, dan pemerintahan sebelumnya yang dipimpin Kongres diingat terutama karena korupsi berlebihan, kerapuhan ekonomi, dan kepemimpinan yang lemah. Dalam jajak pendapat Pew pada Februari ini, 67 persen responden India menyatakan dukungan untuk “pemimpin kuat” yang “dapat mengambil keputusan tanpa campur tangan dari parlemen atau pengadilan,” naik lebih dari 10 poin persentase sejak awal tahun Modi menjabat. Itu adalah inti dari perjanjian Asia Timur, dan geopolitik membuatnya lebih mudah diterima. Ibukota Barat melihat India sebagai penyeimbang terhadap China yang tegas, dan oleh karena itu tetap sebagian besar diam tentang masalah kebebasan sipil dan media di New Delhi. Dalam keheningan itu, pemilih tidak menemukan alasan untuk mempertanyakan klaim bahwa Modi sedang meningkatkan citra India dengan menciptakan negara nasionalis yang kuat. Banyak warga India liberal sekarang berbicara tentang negara itu dengan cara yang menggema bahasa yang dulu saya dengar di Asia Timur. Mereka mengatakan bahwa di India masih ada “kebebasan berbicara tetapi tidak kebebasan setelah berbicara”. Takut akan hukuman selektif, bisnis India menghindari mengatakan hal apa pun yang sedikit pun kritis terhadap pemerintah, dan 95 persen politisi yang diselidiki karena korupsi adalah anggota partai oposisi. Namun, masih terlalu dini untuk menabuh genderang kematian bagi demokrasi India. Kritikus menyalahkan kenaikan Modi pada cara dia telah mengkonsolidasikan kekuasaan di kantor perdana menteri, pada otot organisasi BJP, dan pada eksploitasi permusuhan terhadap Muslim dan minoritas lainnya. Namun, keberhasilan luar biasa BJP paling baik dijelaskan oleh daya tarik pribadinya. Partai penguasa tidak sebaik itu dalam pemilihan negara bagian di mana nama Modi tidak ada dalam surat suara. Hampir setengah dari 28 negara bagian diperintah oleh partai oposisi. Demokrasi India sedang mengalami resesi – namun belum bangkrut. Pemilih telah setuju untuk melakukan pertukaran kebebasan politik demi kemajuan yang dirasakan, tetapi kesepakatan ini dengan Modi. Kemungkinan akan bertahan hanya selama dia menjabat dan terus memberikan prestasi di bidang ekonomi.
