David Garfield dan Rob Hornby, dua co-CEO dari perusahaan konsultan AlixPartners, punya hubungan kerja yg unik. Konsep mereka seperti pasangan suami istri yg sudah lama menikah: ada active listening, berbagi tanggung jawab, dan pre-planned forgiveness (memaafkan yg sudah direncanakan).
Mereka dipromosikan pada bulan Februari, tapi sebelumnya sudah bekerja sama selama 14 tahun. Pengalaman kerja bersama ini sangat penting. "Pengalaman kerja sebelumnya bersama membuat perbedaan yg besar," kata Garfield. "Saya percaya keputusan kita lebih bagus karena kita kolaborasi."
Garfield berbasis di New York dan ahli dalam strategi perusahaan. Hornby berbasis di UK dan ahli dalam AI dan inovasi digital. Pemisahan geografis ini malah jadi keuntungan strategis. Antara mereka, mereka bisa memimpin selama 20 jam dalam zona waktu yg berbeda — sesuatu yg sulit untuk satu CEO saja.
Mereka berdua bertanggung jawab untuk semuanya, tapi tidak selalu terlibat sama dalam setiap hal. Mereka pakai sistem "pre-planned forgiveness". Jadi, jika Hornby buat keputusan yg mungkin tidak akan dibuat Garfield saat mereka tidak bersama, tidak ada masalah. Hal yg sama berlaku untuk Hornby.
Untuk hal-hal besar, mereka akan berdiskusi dulu. "Kita harus bilang, ‘Itu terlalu besar. Kita perlu bicara,’" kata Hornby. Percakapan mereka selalu melibatkan active listening dan saling percaya.
Meskipun ini berhasil untuk Garfield dan Hornby, banyak ahli lain masih ragu dengan struktur co-CEO. Di dunia yg semakin rumit, dua CEO mungkin lebih baik dari satu — tapi hanya jika hubungan interpersonal mereka sangat kuat dan hampir sempurna. Baru-baru ini, perusahaan besar seperti Comcast, Oracle, dan Spotify juga mengumumkan struktur kepemimpinan co-CEO.
Namun, model ini masih jarang. Menurut data, hanya ada 8 co-CEO di perusahaan-perusahaan besar pada tahun 2025. Banyak yg bisa salah. Masalah paling jelas adalah perebutan kekuasaan. Satu CEO mungkin ingin lebih menonjol, yang bisa membuat suasana canggung.
"Ini sangat mirip dengan pernikahan," kata satu ahli. "Butuh banyak komunikasi." Dan seperti pernikahan, kadang-kadang ada godaan untuk menjadi CEO tunggal di tempat lain.
Kunci suksesnya adalah peran yg jelas berbeda, keahlian yg saling melengkapi, nilai-nilai yg sama, dan kepercayaan asli. Kedua orang itu juga harus benar-benar mau berbagi peran.
"Perlu orang yg sangat dewasa," kata seorang ahli. "Beberapa CEO sekarang, tidak mungkin bisa berbagi kekuasaan. Kamu benar-benar berbagi sorotan dan harus baik-baik saja dengan itu."
Untungnya, Garfield dan Hornby baik-baik saja dengan itu. "Tuntutan untuk CEO modern hampir tidak berkelanjutan," kata Hornby. "Jika kamu CEO tunggal, itu pekerjaan yg sangat sulit sekarang. Co-CEO, jika kamu punya kepercayaan dan hubungan yg baik, memberi kamu lebih banyak kemampuan untuk menghadapi dunia yg rumit."