Tim dari Badan Geologi Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral (ESDM) mengambil sampel gas hidrogen alami yang ditemukan di Desa One Pute Jaya, Kabupaten Morowali, Provinsi Sulawesi Tengah, Indonesia, 23 Oktober 2023.
Sebuah demam emas global sedang berlangsung untuk sumber daya yang selama ini terlupakan yang para pendukungnya katakan dapat memainkan peran penting dalam peralihan dari bahan bakar fosil.
Hidrogen geologis, kadang disebut sebagai emas putih atau hidrogen alami, merujuk pada gas hidrogen yang ditemukan dalam bentuk alaminya di bawah permukaan Bumi. Dipercaya bahwa gas ini dihasilkan oleh reaksi suhu tinggi antara air dan mineral yang kaya besi.
Hidrogen telah lama dianggap sebagai salah satu sumber energi potensial yang dapat memainkan peran kunci dalam transisi energi, namun sebagian besar dihasilkan menggunakan bahan bakar fosil seperti batu bara dan gas alam, sebuah proses yang menghasilkan emisi gas rumah kaca yang signifikan.
Hidrogen hijau, sebuah proses yang melibatkan pemisahan air menjadi hidrogen dan oksigen menggunakan listrik terbarukan, merupakan salah satu pengecualian dari apa yang dikenal sebagai pelangi warna hidrogen. Namun, perkembangannya terhambat oleh biaya yang melonjak dan lingkungan ekonomi yang menantang.
Dalam konteks ini, momentum telah mulai terbangun di sekitar hidrogen geologis. Upaya eksplorasi kini sedang dilakukan di negara-negara seperti Amerika Serikat, Kanada, Australia, Prancis, Spanyol, Kolombia, Korea Selatan, dan lainnya.
Penelitian yang diterbitkan bulan lalu oleh Rystad Energy menunjukkan bahwa 40 perusahaan aktif mencari deposit hidrogen geologis pada akhir tahun lalu — naik dari hanya 10 pada tahun 2020.
Firma konsultan tersebut, yang menggambarkan pengejaran hidrogen geologis sebagai “demam emas putih,” mengatakan bahwa kegembiraan ini berasal dari harapan bahwa sumber daya yang belum dimanfaatkan ini bisa menjadi “pengubah game” dalam transisi energi bersih.
“Menurut pendapat saya, ini adalah sesuatu yang relatif lama dan baru dalam satu cara,” Minh Khoi Le, kepala riset hidrogen di Rystad Energy, mengatakan kepada CNBC melalui video konferensi. “Proyek pertama yang menemukan hidrogen sudah lama, tetapi tidak pernah berkembang dari situ, bukan? Orang-orang tidak pernah serius mencoba untuk melakukan eksplorasi.”
Penemuan awal hidrogen geologis terjadi pada tahun 1987 di sebuah desa kecil sekitar 60 kilometer dari ibu kota Mali, Bamako. Upaya yang gagal untuk bor air oleh Hydroma Kanada menemukan gas yang tidak berbau yang secara tidak sengaja ditemukan sangat mudah terbakar. Sumur tersebut segera ditutup dan dilupakan.
Hampir dua dekade kemudian, eksplorasi selanjutnya di lokasi tersebut menemukan cadangan geologis yang mengandung gas hidrogen hampir murni. Saat ini, sumber daya ini digunakan untuk menyediakan listrik bagi desa Bourakébougou di Mali.
Tahun lalu, para peneliti menemukan deposit hidrogen geologis terbesar di dunia hingga saat ini di Region Lorraine timur Prancis. Penemuan tak terduga ini lebih lanjut meningkatkan minat pada potensi energi bersihnya.
Geoffrey Ellis, seorang geolog peneliti di Program Sumber Daya Energi Survei Geologi AS (USGS), mengatakan kepada CNBC bahwa kemungkinan besar terdapat sejumlah besar hidrogen alami yang tertimbun di reservoir bawah tanah di seluruh dunia.
Berdasarkan pemahaman saat ini, Ellis mengatakan kemungkinan ada sekitar 5 triliun ton metrik hidrogen geologis di dalam bumi, meskipun sebagian besar kemungkinan terlalu dalam atau terlalu jauh di lepas pantai untuk dipulihkan secara ekonomis.
Meskipun demikian, Ellis mengatakan bahwa hanya beberapa persen dari pemulihan hidrogen geologis mungkin sudah cukup untuk memenuhi semua permintaan yang diproyeksikan selama 200 tahun.
“Potensinya ada tetapi kita harus melakukan pekerjaan,” kata Ellis melalui video konferensi, menambahkan bahwa investasi lebih lanjut diperlukan untuk mempercepat penelitian dan pengembangan tahap awal.
Departemen Energi AS bulan lalu mengumumkan $20 juta untuk mendukung 16 proyek di seluruh negeri untuk memajukan pembangkitan hidrogen bawah tanah alami. Departemen tersebut mengatakan bahwa sumber daya energi ini berpotensi menghasilkan emisi karbon nol ketika dibakar atau digunakan dalam sel bahan bakar.
“Jika beberapa angka dari lembaga-lembaga tertentu, seperti USGS, tentang volume potensial yang dapat diekstrak … menjadi kenyataan, ini sebenarnya dapat memainkan peran yang cukup signifikan,” kata Minh Khoi Le.
Kepala riset hidrogen di Rystad Energy
“Hidrogen alami telah menciptakan banyak kegembiraan saat ini tetapi dalam hal potensi saya rasa masih sedikit tidak pasti karena tidak satupun dari proyek-proyek ini benar-benar mulai memproduksi atau mengekstrak hidrogen — kecuali yang di Mali,” kata Le dari Rystad Energy kepada CNBC.
Le mengatakan masih ada “banyak tanda tanya seputar seluruh cerita tentang hidrogen alami,” tetapi tampaknya ada “sesuatu substansial” di balik kehebohan tersebut.
“Jika beberapa angka dari lembaga-lembaga tertentu, seperti USGS, tentang volume potensial yang dapat diekstrak … menjadi kenyataan, ini sebenarnya dapat memainkan peran yang cukup signifikan,” tambahnya.
“Tidak semua orang yakin. Sebagian telah menyatakan keraguan tentang potensi energi bersih hidrogen alami.
“Terkadang kita ingin berlari sebelum kita bisa berjalan,” kata Ana Maria Jaller-Makarewicz, seorang analis energi di Institute for Energy Economics and Financial Analysis, kepada CNBC melalui video konferensi.
Prioritas dekat jangka untuk hidrogen, kata Jaller-Makarewicz, seharusnya mencari cara menggantikan hidrogen abu-abu dengan hidrogen hijau.
Hidrogen abu-abu — dihasilkan menggunakan gas alam dan bentuk produksi hidrogen yang paling umum — menyebabkan emisi gas rumah kaca yang besar. Memang, Carbon Trust telah memperkirakan bahwa kurang dari 1% produksi hidrogen global saat ini bebas emisi.
“Jangan bingungkan ide ‘kita perlu menemukan solusinya’ dengan kenyataan,” kata Jaller-Makarewicz.
Secara terpisah, Hydrogen Science Coalition, sebuah kelompok akademisi, ilmuwan, dan insinyur yang berupaya menyajikan pandangan berbasis bukti tentang peran hidrogen dalam transisi energi, mengatakan dalam sebuah pos blog terbaru bahwa penemuan hidrogen geologis saat ini menyediakan dunia dengan energi harian yang kurang dari satu turbin angin tunggal.
Lebih lanjut, koalisi tersebut mengatakan ada kekhawatiran lingkungan tentang proses ekstraksi, dan tantangan transportasi dan distribusi berarti hidrogen geologis kemungkinan tidak akan ditemukan di tempat yang paling dibutuhkan.
“Mempertimbangkan temuan hingga saat ini, apa yang kita ketahui tentang sistem hidrogen geologis, dan kenyataan bahwa pengaturan yang menguntungkan tampak jarang, peluang menemukan hidrogen geologis yang dapat diekstrak dalam skala pengembangan gas alam besar tampaknya cukup kecil,” kata koalisi tersebut pada 14 Maret.