Mainan Happy Meal seperti figur Transformer dan mobil Hot Wheels sudah bikin seneng anak-anak kecil selama puluhan tahun. Sekarang, salah satu desainer di balik mainan kecil itu sedang mengubah hidup ribuan orang. Pengusaha Nancy Hairston dari Dallas mendirikan MedCAD, sebuah perusahaan solusi bedah, pada tahun 2007. Sejak itu, inovasi percetakan 3D-nya telah membantu banyak pasien bisa mengenali diri mereka sendiri di cermin lagi.
Tapi sebelum Hairston bikin implan tengkorak, dia menghabiskan sebagian besar karirnya di dunia desain. Waktu dia lulus sekolah seni dengan gelar MFA untuk seni patung dari Loyola University tahun 1991, dia dapat kenyataan yang mengejutkan: Dia tidak bisa menemukan pekerjaan untuk yang dia mau jalani. Sementara itu, animasi 3D sangat populer saat itu, jadi Hairston berubah haluan dan mengambil banyak pekerjaan modeling dan animasi, dari kosmetik Mary Kay sampai perusahaan software Alias. Akhirnya, dia sampai di industri mainan. Praktek membuat patung dari tanah liat sekarang dilakukan secara digital di komputer, yang berarti mendesain dalam 3D—dan perusahaan-perusahaan besar menginginkannya untuk memproduksi segala sesuatu, dari mainan sampai sepatu.
“Rasanya seperti terkena petir,” kata Hairston ke Fortune, bicara tentang pertama kali dia masuk ke dunia modeling 3D. “Itu yang sedang tren saat itu. Itu alat yang harus dipakai. Jadi saya mulai membuat mainan Happy Meal dan mainan Bratz untuk Mattel.”
Tapi, akhir tahun 2000-an mengubah segalanya: Pengusaha ini bilang peran teman-temannya semuanya pindah ke Asia, meninggalkan pekerjaan di bidang medis dan dirgantara sebagai pintu masuk utama di AS. Untungnya, Hairston sudah melihat potensi untuk modeling 3D di dunia kesehatan—jadi dia keluar dari pekerjaan “aman” jam 9 sampai 5 dan meluncurkan MedCAD.
“Itu seru dan menakutkan, tapi saya lihat peluangnya karena teknologinya sangat baru,” kenang Hairston.
Telepon dari seorang dokter bedah yang mengubah hidup Hairston
Dia sudah mulai mencoba-coba dengan modeling anatomi, mengadaptasi software perkembangan mainan yang pernah dia pakai untuk aplikasi bedah ortognatik seperti perbaikan rahang dan gigi. Menjelang tahun 2009, dia membuat rencana bisnis untuk dapat izin dari FDA. Dan dokter bedah yang lebih muda—yang tumbuh besar dengan teknologi canggih dan animasi 3D, kata Hairston—mulai memperhatikan saat kabar tentang inovasinya menyebar.
Lalu, telepon Hairston berdering. Panggilan itu akan mengubah jalan karirnya.
“[Saya mengalami] salah satu momen penting dalam hidup, dimana seluruh duniamu berubah. Saya dapat telepon dari seorang dokter bedah yang saya kenal, dan dia bilang, ‘Hei, kamu pikir kamu bisa bikinkan saya implan tengkorak?'” kata Hairston. “Dan begitu lah semuanya dimulai.”
MedCAD kemudian memenuhi kebutuhan para pasien dengan kelainan bentuk kecil sampai besar yang berasal dari cedera traumatis atau kelainan fisik. Implan tengkorak terus menjadi bagian besar dari bisnisnya, tapi perusahaan itu sejak itu telah berkembang ke area tubuh lain seperti produk rekonstruksi kaki, pergelangan kaki, dan wajah, semuanya dikonsep dengan desain 3D.
“Kami adalah salah satu orang paling awal yang melakukannya,” lanjut Hairston. “Ada benang merah yang fantastis dalam semua ini, yaitu kami bisa mengembalikan seseorang sebisa mungkin ke keadaan normal dengan lebih sedikit operasi. [Pasien] bangun dengan kemampuan untuk punya implan gigi setelah mereka sembuh. Itulah kekuatan teknologi ini—kita bisa melakukan pendekatan yang lebih holistik untuk merekonstruksi kaki atau wajah.”
Mengembangkan MedCAD sampai dapat pendapatan tahunan lebih dari $20 juta
Sejak mendirikan MedCAD hampir dua dekade lalu, perusahaan itu terus tumbuh di bidang implan 3D. Perusahaan itu memberitahu Fortune mereka sudah mencapai profitabilitas dan memiliki pendapatan tahunan yang diperkirakan antara $10 juta dan $20 juta tahun ini dan di tahun 2026, tapi tidak menyebutkan secara tepat berapa keuntungan tahunan mereka. Produk kranial dan neuro adalah pendorong pertumbuhan kunci, mengalami pertumbuhan 18% sampai 25% setiap tahun sejak 2022. Mereka juga meningkatkan strategi langsung-ke-rumah-sakit, tapi mayoritas pendapatannya berasal dari kontrak jangka panjang dengan pemimpin medis global yang membutuhkan implan dan alat medis.
Walaupun punya karir yang sukses dalam desain mainan dan mendirikan bisnis yang profitable, Hairston bilang dia paling bersemangat dengan perbedaan yang dibuat implannya dalam hidup orang-orang. Membuat senang anak-anak kecil dengan mainan McDonald’s dan boneka Bratz-nya adalah satu pencapaian, tapi dia membuat dampak yang lebih besar lagi untuk ribuan pasien medis yang berharap bisa merasa utuh kembali.
“Mainan memang sangat menyenangkan untuk anak-anak, tapi tidak dimainkan untuk waktu yang lama,” kata Hairston. “Kami benar-benar bisa membuat perbedaan dengan membuat produk seperti ini untuk manusia yang mengubah hidup mereka. Itu yang memberikan saya banyak kekuatan dan gairah untuk melakukannya.”