Yaxel Lendeborg: Dari Pemain Game jadi Bintang Basket
Waktu masih SMA, Yaxel Lendeborg bahkan tidak ada di tim basket (dia pernah dikeluarkan dari tim SMP) dan main video game 12-14 jam setiap hari.
Sekarang, pemain Forward Michigan Wolverines ini adalah Pemain Terbaik Big Ten—dijuluki "LeBron-nya Dominican"—dan akan menghadapi Alabama Crimson Tide di Sweet 16 hari Jumat.
Perjalanannya dari sofa ke lapangan adalah cerita yang sering diceritakan pelatih untuk menunjukkan kesuksesan yang bisa datang dari satu keputusan. Menjelang tahun terakhir SMA, ibu Lendeborg, Yissel Raposo, tahu anaknya tidak akan lulus, jadi dia ajak anaknya bicara dari hati ke hati. Percakapan itu jadi "peringatan" baginya, kata ibunya ke Hoops HQ.
Keputusan itu berhasil: Nilai Lendeborg meningkat pesat saat dia masuk Camden County College, sampai-sampai dia bisa bergabung dengan tim basket varsity untuk 11 pertandingan terakhir musim itu. Itu adalah satu-satunya 11 pertandingan basket SMA yang pernah dia mainkan.
Setelah SMA, Lendeborg mulai kerja sama ibunya di gudang aksesori handphone, tapi dia merasa bersalah karena tidak berbuat lebih.
"Sedih lihat ibu di tempat itu, lihat semua yang sudah dia lakukan untuk kami," kata pemain setinggi 206 cm dan berat 109 kg itu ke Hoops HQ. "Jadi seperti, ya ampun, aku benar-benar mengacaukan hidupku. Dan aku tidak bantu ibuku."
Saat itulah semuanya berubah.
Garis Waktu Karir Yaxel Lendeborg
Melalui kabar burung, pelatih di Arizona Western College dengar tentang Lendeborg. Meski awalnya tidak senang pergi, Lendeborg terbang ke Arizona. Di sana, dia main 78 pertandingan dalam tiga musim dari 2020 ke 2023. Dia dua kali jadi NJCAA All-American dan dua kali menang penghargaan Pemain Terbaik ACCAC.
Pada April 2023, Lendeborg pindah ke University of Alabama di Birmingham. Dia bantu sekolah itu menjuarai Turnamen American Conference 2024. Dia juga dapat gelar MVP Turnamen AAC, dua kali dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik AAC, dan bantu sekolahnya lolos ke Turnamen NCAA.
Lalu di April 2025, Lendeborg pindah ke University of Michigan, bergabung dengan tim terbaik di negara itu di bawah pelatih kepala Dusty May. Debutnya sempat terhambat cedera, tapi dia cepat menjadi bintang Michigan. Rata-rata, dia mencetak 14.7 poin, 6.9 rebound, dan 3.2 assist per game, menurut ESPN. Dia bawa Michigan ke rekor 19-1 di Big 10, gelar juara musim reguler pertama sejak 2020-2021.
Bulan Maret ini, dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Big Ten dan bantu Michigan dapat seed No. 1 di Regional Midwest untuk turnamen March Madness. Sekarang, dia diprediksi akan dipilih di babak pertama draft NBA.
Pemain yang Berkembang Terlambat tapi Sukses
Kisah sukses Lendeborg berbeda dari cerita biasa perekrutan basket. Biasanya, pencari bakat mencari pemain bintang 4 atau 5 yang sudah lama dipantau sejak SMP atau awal SMA, muncul di daftar peringkat nasional, dan dapat banyak tawaran beasiswa sebelum tahun terakhir SMA.
Sebaliknya, Lendeborg, yang sekarang 23 tahun, berkembang jauh lebih lambat dari teman sebayanya. Ini artinya dia harus kerja lebih keras dari pemain yang sudah latihan bertahun-tahun—dan sekarang dia bersaing di konferensi yang dianggap paling menuntut secara fisik di basket kuliah. Tapi pelatih basket Michigan Dusty May bilang Lendeborg pantas dapat semua penghargaan yang dia terima.
"Saya pikir cukup jelas kenapa dia pemain terbaik tahun ini," kata May ke reporter CBS Tracy Wolfson awal Maret. "Dia melakukan segalanya di lapangan basket, dan dia sangat tidak egois. Dan dia baru di permukaan dari seberapa hebat dia bisa menjadi."
Pelajaran untuk Dunia Bisnis
Kenaikan Lendeborg yang tidak terduga juga bisa jadi pelajaran menarik untuk dunia bisnis. Bakat tanpa fokus hanya potensi saja. Bertahun-tahun, Lendeborg punya bakat alami untuk bermain di level tinggi, tapi kurang motivasi.
Sebuah studi tahun 2007 oleh akademisi dan psikolog Angela L. Duckworth menunjukkan bahwa kegigihan bisa sama pentingnya dengan bakat dalam menentukan kesuksesan.
"Pencapaian tujuan sulit membutuhkan tidak hanya bakat, tapi juga penerapan bakat yang terus-menerus dan fokus dari waktu ke waktu," tulis dia dan rekan penulisnya dalam studi itu.
Jadi, baru setelah Lendeborg berkomitmen pada latihan yang "terus-menerus dan fokus" dia dapat kesempatan besarnya, dan itu semua berhasil.
Tidak hanya Lendeborg dapat banyak penghargaan tahun-tahun ini, kerja kerasnya juga menghasilkan. Nilai NIL (nama, gambar, dan kemiripan) dia diperkirakan $2 juta, menurut On3, menempatkannya di 25 besar olahraga kuliah dan urutan ke-7 di basket.
Tapi Lendeborg juga bilang dalam wawancara Maret dengan Associated Press bahwa dia menolak tawaran NIL dari Kentucky senilai $7 sampai $9 juta dollar untuk tetap bersama May dan Wolverines. Itu karena dia memprioritaskan tujuan jangka panjangnya daripada uang.
"Saya dibesarkan tanpa uang, dan saya jalani hidup tanpa itu," kata Lendeborg ke AP. "Apapun akan membuat saya sangat, sangat senang waktu itu."
"Saya berpikir jangka panjang. Bagaimana jika saya mengacaukan karir karena mengejar uang daripada masa depan? Alasan besar lain saya pilih Dusty adalah dia tidak bicara tentang uang sama sekali," lanjutnya. "Semuanya tentang membuat saya lebih baik dan membantu saya mencapai tujuan saya."