“
Dibutuhkan imajinasi yang tinggi untuk melihatnya, tetapi di lokasi gedung kantor tahun 1970-an yang rusak di 10 menit berjalan kaki dari stasiun Cambridge, rencana sedang disusun untuk sebuah kampus baru yang dapat membantu mengubah kota tersebut.
Proyek tersebut, sebuah “pusat inovasi” berukuran 80.000 kaki persegi yang dibangun khusus, bertujuan untuk mengumpulkan para pendiri dan investor untuk menciptakan perusahaan yang dapat berkembang di banyak taman ilmu pengetahuan kota. Proyek ini dipromosikan oleh universitas Cambridge dan aliansi pengembang dan kepentingan Teknologi Besar.
Para pendukung menunjuk pada skema serupa seperti kampus Station F di Paris, inkubator start-up terbesar di dunia, dan cluster inovasi Kendall Square di “Cambridge lainnya” di Massachusetts. Diperkirakan akan menghabiskan £200 juta, diharapkan akan memenangkan pendanaan awal dari pemerintah Inggris.
Tetapi ambisi untuk proyek ini jauh lebih besar. Tidak hanya pusat tersebut akan menjadi bagian dari ekspansi besar Cambridge yang bertujuan untuk melipatgandakan ukuran kota dalam 25 tahun, tetapi juga dimaksudkan untuk membantu meningkatkan salah satu wilayah yang paling produktif di Inggris, dan dengan itu ekonomi Inggris yang lebih luas.
Juga menjadi uji coba penting bagi kemampuan Inggris untuk menghidupkan kembali ekonominya yang stagnan – baik kemampuannya untuk menarik dan mempertahankan ilmuwan dan pengusaha berbakat maupun kapasitasnya untuk membangun infrastruktur yang akan memfasilitasi pertumbuhan.
West Hub universitas Cambridge, pengembangan senilai £40 juta yang menyediakan ruang pertemuan untuk mahasiswa © Charlie Bibby/FTSebuah gedung kantor tahun 1970-an yang rusak telah ditetapkan untuk proyek menciptakan ‘pusat inovasi’ baru untuk kota © Charlie Bibby/FT
“Anda dapat mengunjungi enam pusat inovasi dalam satu hari di Boston, tetapi Anda tidak akan menemukan tiga di Inggris,” kata Diarmuid O’Brien, wakil kanselir inovasi universitas, yang memimpin proyek ini dan bertanggung jawab untuk menjalin hubungan dengan industri. “Ada kekurangan infrastruktur inovasi di Inggris dan proyek ini tentang mengisinya.”
Rencana ekspansi adalah salah satu elemen kunci dalam koridor pertumbuhan “Arc” antara Cambridge dan Oxford, saingan universitas historisnya. Menurut penelitian oleh Oxford-Cambridge Supercluster Board, sebuah kelompok advokasi, hal ini bisa menghasilkan dorongan potensial £78 miliar untuk ekonomi dalam 10 tahun mendatang. Dalam beberapa bulan terakhir, menteri telah memberikan dukungan penuh mereka untuk skema ini, menyatakannya sebagai “prioritas nasional”.
Namun, melipatgandakan ukuran Cambridge menimbulkan tantangan besar – tantangan yang telah mengalahkan pemerintah sebelumnya dengan tujuan yang sama besar. Timur Inggris tidak hanya kekurangan infrastruktur transportasi dan listrik, tetapi juga sangat kekurangan air dan rentan terhadap kekeringan. Disukai oleh wisatawan karena arsitektur bersejarahnya, yang sangat dilindungi oleh hukum tata ruang, kota itu sendiri merupakan lokasi yang sulit dan sensitif. Upaya untuk memperluasnya telah mengalami penundaan yang luas dan perlawanan lokal yang intens. Dan skala proyek yang begitu besar berarti bahwa tidak hanya memerlukan pendanaan pemerintah yang besar, tetapi juga investasi swasta yang besar.
Lima puluh tahun setelah universitas, salah satu lembaga pendidikan terkemuka di dunia, membuka salah satu taman ilmu pengetahuan pertama di Eropa, pertanyaannya adalah apakah Inggris masih mampu menyampaikan proyek yang memiliki signifikansi global, terutama di saat sumber daya fiskal terbatas di dalam negeri dan persaingan yang intens dari luar negeri.
Cambridge Growth Company, kendaraan yang didukung pemerintah, telah dibentuk untuk merancang skema ini. Kursinya dipegang oleh pengembang bekas Peter Freeman, yang membantu mengubah King’s Cross di London dari situs industri yang tidak terpakai menjadi kuartal komersial dan budaya yang ramai.
Freeman sangat menyadari skala tantangan tersebut, tetapi lebih suka menekankan pada imbalan. “Jika Cambridge benar-benar melipatgandakan ukurannya, dan semua dilakukan dengan cerdas dan masuk akal,” katanya, “maka pesanku sangat jelas: itu bisa menjadi tempat yang lebih baik untuk tinggal.”
Konsep yang sekarang dikenal sebagai Arc Oxford-Cambridge sudah ada setidaknya 20 tahun. Awalnya diluncurkan pada tahun 2003, ini dihidupkan kembali pada tahun 2017 oleh Komisi Infrastruktur Nasional Inggris, yang mengumumkan strategi untuk membangun 1 juta rumah di sepanjang jalur kereta yang dihidupkan kembali yang menghubungkan dua kota universitas tersebut. Dalam perjalanan adalah kota new town Milton Keynes yang dibangun pada akhir 1960-an, yang telah menjadi pusat logistik dan gudang.
Setelah rencana tersebut ditunda oleh Perdana Menteri Konservatif Boris Johnson pada tahun 2022 – karena tidak sesuai dengan agenda “menjembatani kesenjangan” nya, yang difokuskan pada daerah miskin di Inggris – mereka sebagian dihidupkan kembali oleh Rishi Sunak dan menteri perumahan, Michael Gove, yang berjanji untuk membangun “kawasan perkotaan baru” di Cambridge dengan 250.000 rumah baru. Setelah pemimpin lokal protes bahwa ini “tidak masuk akal”, angka itu dipotong menjadi 150.000 – masih jauh lebih tinggi dari yang diklaim dewan kota bisa dilakukan.
Nicky Shepard, kepala eksekutif Abbey People, sebuah pusat komunitas di salah satu distrik terkaya di Cambridge, di sebuah bank makanan di timur laut kota © Charlie Bibby/FTBangunan baru di Eddington, di pinggiran barat kota. Harga rumah di Cambridge 12 kali lipat dari rata-rata pendapatan © Charlie Bibby/FT
Sekarang Arc kembali. Sebagai bagian dari rencana untuk meningkatkan laju pertumbuhan ekonomi yang lemah di Inggris, pada bulan Januari kanselir Rachel Reeves berjanji bahwa Partai Buruh akan memperbaiki “kendala sisi penawaran” dalam upaya melipatgandakan output ekonomi wilayah tersebut. “Ini memiliki potensi untuk menjadi Lembah Silicon Eropa. Rumah inovasi Inggris,” katanya.
Bagi wakil kanselir universitas Cambridge, Deborah Prentice, semua ini merupakan berita yang menyambut dengan senang hati. Sejak Partai Buruh terpilih tahun lalu, kota ini telah menerima kunjungan menteri secara teratur, termasuk minggu lalu dari Lord Patrick Vallance, menteri inovasi, yang telah ditunjuk sebagai “juara inovasi” untuk kebangkitan OxCam. “Sekarang tentang pertumbuhan ekonomi bagi negara. Visi telah berubah,” kata Prentice.
Prentice berbicara dengan Financial Times di West Hub senilai £40 juta universitas, ruang pertemuan mahasiswa di tengah Distrik Inovasi Cambridge Barat universitas, yang sekarang menjadi rumah bagi beberapa departemen ilmu pengetahuan. Harapannya adalah bahwa situs tersebut akan mengalami ekspansi besar dalam beberapa tahun mendatang, dengan potensi untuk 4 juta kaki persegi laboratorium tambahan dan ruang komersial yang tersebar di 160 hektar.
Beberapa konten tidak dapat dimuat. Periksa koneksi internet atau pengaturan browser Anda.
Pusat inovasi akan berada di pusatnya, kata Prentice. “Pusat ini tentang memiliki tempat pusat bagi bakat untuk berinteraksi, belajar cara membuat rencana bisnis, menemukan jalannya.”
Ada dimensi politik yang sangat nyata dalam skema ini, akui dia, mengingat bahwa proyek ini mungkin sudah berjalan cukup jauh pada saat pemilihan umum berikutnya di Inggris. “Ini adalah kemenangan awal, bagi kami dan pemerintah, kami pikir,” katanya. “Dan itu akan memacu kemampuan kami untuk mendapatkan perhatian, mendapatkan pendanaan, mendapatkan energi.”
Namun, gambaran ekonomi itu kompleks, kata Dan Thorp, kepala eksekutif Cambridge Ahead, kelompok advokasi yang mewakili koalisi yang mencakup produsen chip Arm, Institut Sanger Wellcome, dan universitas.
Para politisi senang memuji kesuksesan global Cambridge – yang juga menjadi rumah bagi grup keamanan siber Darktrace – tetapi cerita pertumbuhannya telah merosot belakangan ini, dia memperingatkan. Analisis oleh Centre for Business Research Cambridge yang diterbitkan pada hari Senin menunjukkan bahwa jumlah “kelahiran bisnis” di Cambridge telah lebih dari setengahnya dalam enam tahun menuju 2023-24. “Start-up dan spinout telah menggerakkan fenomena Cambridge sejak tahun 1960-an, tetapi data terbaru menunjukkan bahwa bahan bakar pertumbuhan lokal telah menipis,” tambahnya.
Salah satu alasan adalah kapasitas fisik. Menurut penelitian terbaru oleh konsultan Public First untuk Dewan Supercluster Oxford-Cambridge, kekurangan ruang lab di kota telah mendorong biaya sewa hampir mencapai tingkat San Francisco.
Tetapi melipatgandakan ukuran Cambridge, apalagi dalam 25 tahun, akan menimbulkan tantangan besar. Kota tersebut sudah berjuang dengan kekurangan air dan kemacetan jalan. Dan harga rumah 12 kali lipat dari rata-rata pendapatan, hampir 50 persen di atas rata-rata nasional di Inggris sebesar 8,2.
Bridget Smith, pemimpin Demokrat Liberal dari dewan distrik South Cambridgeshire, skeptis bahwa ekspansi dapat dicapai dalam jangka waktu tersebut, terutama jika Cambridge ingin menghindari masalah Lembah Silicon, tempat yang dipenuhi oleh ketimpangan sosial dan tunawisma – perbandingan yang bagaimanapun dia tolak sebagai “malas”.
Deborah Prentice, wakil kanselir Universitas Cambridge, menyambut kembali minat pemerintah dalam potensi ekonomi wilayah tersebut © Charlie Bibby/FT
Jika Cambridge benar-benar ingin bersaing, dia berpendapat, harus menarik bakat internasional yang sangat bergerak sambil juga melayani kebutuhan penduduk setempat. “Apa yang saya dengar dari bisnis besar adalah bahwa rekrutmen semakin sulit karena tawaran kualitas hidup kami di sini tidak benar-benar sebanding dengan Bristol atau Reading,” katanya. “Ketika Anda mencoba menarik orang muda yang bersemangat, kami harus menawarkan lebih dari sekadar kota abad pertengahan yang cantik.”
Smith mengutip peringatan terbaru dari perusahaan air lokal bahwa fasilitas pengolahan limbah sudah mencapai kapasitasnya. Kemudian ada kekurangan air yang sudah terkenal di Cambridge, yang dua tahun lalu membuat Badan Lingkungan untuk menunda rencana 9.000 rumah dan sekitar 300.000 meter persegi ruang penelitian karena kurangnya bukti bahwa pasokan airnya berkelanjutan.
Proyek infrastruktur besar seperti proyek Waduk Fens dan proyek Kereta Api Timur Barat yang menghubungkan Oxford ke Cambridge – sekarang dihargai sebesar £7 miliar – setidaknya akan memakan waktu satu dekade.
“Jalan-jalan penuh, saluran air meluap, kami kehabisan air, dan kami hampir kehabisan listrik,” kata Smith. “Kita harus berurusan dengan penghalang: infrastruktur, infrastruktur sosial, akses ke layanan kesehatan, dan sebagainya.”
Tugas menangani “penghalang” tersebut kemungkinan besar akan jatuh pada Freeman, salah satu pendiri pengembang properti Argent dan ketua keluar dari Homes England, yang diangkat untuk memimpin Cambridge Growth Company bulan Oktober lalu. Bertanggung jawab atas memimpin transformasi kota, CGC didukung awalnya oleh £10 juta pendanaan pemerintah. Freeman akan menetap di Cambridge bulan depan dan berharap usaha tersebut akan menjadi perusahaan pengembangan yang sepenuhnya berkembang.
Selain pengembangan Cambridge Barat, targetnya termasuk taman ilmu pengetahuan lain di selatan dan utara kota, termasuk ekspansi Biomedical Campus dan pengembangan ulang yang dinantikan dari situs seluas 450 hektar yang menjadi rumah bagi bandara Cambridge – suatu situs yang direncanakan untuk hingga 12.000 rumah dan 5 juta kaki persegi ruang komersial. Juga ada skema untuk memperluas Cambridge Science Park asli, yang didirikan pada tahun 1970 di utara kota, ditetapkan untuk pengembangan 5.600 rumah (tunduk pada keputusan yang ditunda dua kali untuk memindahkan fasilitas pengolahan limbah).
Surat penunjukan Freeman menggambarkan tugasnya sebagai “prioritas nasional”, dan dia percaya dia akan mendapatkan dukungan menteri di level tertinggi. Keuntungannya adalah fakta bahwa pemerintah Buruh tampaknya bertekad untuk mereformasi sistem perencanaan Inggris yang rumit. Bulan ini, sebuah rekening perencanaan dan infrastruktur yang signifikan diperkenalkan di parlemen, berjanji untuk meningkatkan kekuatan otoritas lokal untuk membeli tanah untuk proyek-strategis dan membuatnya lebih mudah dan cepat untuk membangun.
Wendy Blythe, ketua Federasi Asosiasi Penduduk Cambridge, di Sungai Cam. Dia khawatir dengan apa yang rencana pengembangan dapat berarti bagi ekosistem sungai kapur wilayah tersebut © Charlie Bibby/FTJames Littlewood, yang menjalankan sebuah badan amal lokal yang berjuang untuk melestarikan lanskap di sekitar kota, mengatakan beberapa rencana ekspansi adalah ‘halusinasi’ © Charlie Bibby/FT
Namun, Freeman memperkirakan bahwa dia akan membutuhkan setidaknya £500 juta dalam pendanaan awal dari pemerintah dalam empat tahun mendatang – bukan “hibah”, katanya, tetapi investasi yang dapat membuka tambahan £100 miliar dalam PDB tambahan pada tahun 2050 dan “mengatasi segala keraguan” tentang proyek tersebut.
“Kami melihat pada industri global untuk sains kehidupan, dan investor dapat memilih dari mana mereka datang – London, Paris, Boston,” katanya. “Dan jika tawaran dari Cambridge lebih sulit, kenyataannya, mereka tidak harus datang.”
Semua orang yang terlibat dalam proyek ini sangat sadar bahwa iterasi sebelumnya dari OxCam Arc gagal karena perlawanan lokal yang sengit. Perdana Menteri Sir Keir Starmer telah berkali-kali mengatakan bahwa pemerintahnya akan mendukung “pembangun daripada penghalang”, tetapi pemimpin komunitas memperingatkan bahwa pemerintah bijak untuk mencoba membawa publik bersama mereka.
Nicky Shepard, kepala eksekutif Abbey People, sebuah pusat komunitas di salah satu distrik paling miskin Cambridge, dekat pengembangan bandara potensial, mengatakan bahwa beberapa penduduk bersikap skeptis. “Respon default adalah, ‘Tidak masalah, tidak ada yang peduli dengan apa yang kami katakan, mereka sudah memutuskan apa yang akan terjadi,’” katanya. “Anda bisa melakukan hal-hal dari sudut pandang paternalistik,