Pria terkaya di dunia mencoba untuk merusak upaya Scott Bessent menjadi Menteri Keuangan kurang dari seminggu yang lalu.
Pada hari Sabtu lalu, pengusaha miliarder dan sahabat Donald Trump, Elon Musk, mengatakan bahwa penunjukan investor Wall Street tersebut sebagai Menteri Keuangan akan berarti “bisnis seperti biasa”.
Setelah cuitan Musk pada X, peluang Bessent untuk mendapatkan pekerjaan di bursa prediksi Polymarket turun.
Keesokan harinya, tim transisi presiden terpilih membuka pencarian, memfokuskan pada tiga kandidat baru, yaitu kepala Apollo Global Marc Rowan, mantan pejabat Federal Reserve Kevin Warsh, dan senator Tennessee Bill Hagerty.
Rowan, yang berada di Hong Kong, memotong perjalanannya ke Asia agar bisa diwawancarai oleh Trump. Dia berbicara di sebuah konferensi pada hari Selasa bersama dengan CEO Goldman Sachs dan Morgan Stanley, lalu naik pesawat jet pribadi selama 18 jam agar bisa berada di estate Trump di Mar-a-Lago pada hari Rabu sore.
Beberapa konten tidak dapat dimuat. Periksa koneksi internet atau pengaturan browser Anda.
Sementara itu, Hagerty telah bepergian dengan Trump dan Musk ke peluncuran SpaceX terbaru di Texas, memicu spekulasi bahwa dia muncul sebagai kandidat yang diunggulkan. Hal ini terjadi ketika Warsh, bintang muda dalam lingkaran kebijakan ekonomi Republikan, mulai muncul sebagai pilihan favorit Wall Street.
Namun, ketiga kandidat baru tersebut hanyalah sisi dari pertarungan untuk memenangkan peran kabinet teratas yang mengelola ekonomi terbesar di dunia. Pada hari Jumat, Trump kembali memilih Bessent, pengelola hedge fund Carolina Selatan, sebagai pilihannya.
Pilihan Trump tampaknya menandakan bahwa dia, bukan Musk atau siapa pun yang berusaha mempengaruhi dia, yang akan membuat keputusan besar.
“Scott sangat dihormati sebagai salah satu investor internasional dan ahli strategi geopolitik dan ekonomi terkemuka di dunia” dan “sangat dihormati” kata presiden terpilih. “Dia akan membantu saya memperkenalkan zaman keemasan baru bagi Amerika Serikat”.
Perseteruan antara para kandidat untuk pekerjaan di Departemen Keuangan sangat pahit dalam beberapa hari singkat, menjadikan comeback Bessent semakin dramatis.
Pada suatu titik, kritikusnya mulai menyebarkan dokumen melalui grup obrolan — yang dilihat oleh Financial Times — yang mengklaim menunjukkan kinerja buruk hedge fund Key Square Group miliknya.
Orang lain mempertanyakan hubungan dekat Bessent dengan George Soros, veteran hedge fund liberal untuk siapa dia bekerja dan kemudian mencari pendanaan dari Soros untuk menanamkan Key Square. Beberapa, termasuk Musk, mendukung Howard Lutnick, sesama investor Wall Street yang juga memimpin tim transisi Trump dan mencalonkan diri untuk peran di Departemen Keuangan.
Pihak Bessent membalas dengan membagikan sejumlah dokumen baru — yang dilihat oleh FT — yang menegaskan bahwa Key Square memiliki pengembalian yang luar biasa, terutama selama pandemi, sebuah indikasi bahwa pengelola hedge fund tersebut memiliki keterampilan untuk bertahan dalam kondisi ekonomi sulit.
Saat retorika semakin tajam, beberapa donor Republikan dan orang yang terlibat dalam proses seleksi mengeluh secara pribadi tentang perilaku Lutnick, berpendapat bahwa dia terlalu kasar dan terlalu vokal untuk posisi yang memerlukan disiplin dalam mengelola pasar. Seorang orang dekat Trump bahkan menuduh Lutnick “menyalahgunakan posisinya untuk meletakkan kandidatannya di atas semua orang lain”.
Bahwa Trump begitu berhati-hati tentang pilihannya di Departemen Keuangan menunjukkan tingkat ketidakpastian yang tidak dia tunjukkan dalam pilihannya yang lain, yang datang secara cepat setelah dia memenangkan pemilihan pada 5 November.
Trump tahu bahwa dia tidak bisa melakukan kesalahan. Dia harus menemukan seseorang yang meyakini kebijakan ekonomi populist yang dia perjuangkan selama kampanye, termasuk tarif-tarif yang luas.
Tetapi dia juga membutuhkan seseorang yang bisa dipercaya untuk melindungi metrik yang paling dia pedulikan: pasar saham AS.
Saat dia mempertimbangkan keputusannya, Trump juga menahan setiap nominasi untuk pos ekonomi penting lainnya, termasuk direktur Dewan Ekonomi Nasional, ketua Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, menteri perdagangan, dan perwakilan perdagangan AS.
Tetapi pada hari Selasa, satu bagian dari teka-teki itu telah terpecahkan. Lutnick akan menjadi menteri perdagangan, yang memiliki tanggung jawab luas, termasuk atas kontrol ekspor. Trump mengatakan bahwa Lutnick juga akan memiliki pengawasan atas USTR, lembaga yang menjalankan kebijakan perdagangan AS yang biasanya memiliki peran tersendiri di kabinet.
Merasa ada kesempatan, miliarder di lingkaran Trump membujuk Rowan, dengan beberapa mengirimkan dukungan langsung mereka kepadanya melalui pesan teks kepada presiden. Figur keuangan di lingkaran dalam Trump juga memberikan dukungan, begitu pula anggota keluarga Trump.
Orang-orang dekat Rowan memberi tahu FT bahwa dia tertarik untuk mengambil peran tersebut dan banyak eksekutif di dalam Apollo mulai percaya bahwa dia bisa meninggalkan perusahaan yang telah dia bangun menjadi kolos sebesar $700 miliar dalam aset.
Pertemuan investor miliarder dengan Trump berjalan lancar pada hari Rabu, tetapi Rowan juga menyatakan bahwa meskipun dia terhormat untuk melayani presiden terpilih, dia tidak akan menjadi orang yang selalu setuju, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Kemandirian tersebut mungkin merugikan kandidatannya, kata orang yang dekat dengannya.
Pada hari Kamis menjadi jelas bahwa itu akan menjadi perlombaan antara Warsh dan Bessent. Seorang pedagang bebas dengan pandangan tradisional tentang perlunya dolar AS yang kuat dan Federal Reserve yang independen, Warsh dianggap sebagai penyeimbang potensial terhadap beberapa rencana ekonomi yang lebih radikal dari Trump. Dia juga telah menyatakan bahwa prioritasnya adalah menjadi ketua Fed setelah Jay Powell pensiun pada Mei 2026.
Kubu Lutnick juga mendukung Warsh, menurut orang-orang yang diberi tahu tentang masalah tersebut. Salah satu opsi yang diajukan adalah agar Warsh tetap di posisi tersebut sampai kursi ketua Fed terbuka, tambah mereka. Tetapi rencana tersebut tampak terlalu rumit, membuka jalan bagi Bessent untuk kembali menjadi yang terdepan.
Upaya Bessent diperkuat oleh dukungan orang-orang berpengaruh di lingkaran Maga, terutama Steve Bannon, mantan strategis politik Trump, dan Lindsey Graham, senator Republik dari Carolina Selatan, yang memperkuat posisinya sebagai kandidat konsensus.
Pujian bergulir, termasuk dari Larry Kudlow, mantan direktur Dewan Ekonomi Nasional Trump, yang mengatakan kepada FT bahwa Bessent adalah “benar-benar kelas satu” dan “pilihan yang sangat baik”. Tetapi yang lain menyesali keputusan itu.
Seorang investor berpengaruh mengatakan bahwa Rowan akan menjadi pilihan yang lebih baik. “Marc mengelola hampir satu triliun dolar, dia adalah orang paling cerdas di Wall Street dan populis takut pada orang cerdas,” kata investor tersebut. “Bessent kemungkinan akan mengikuti langkah Trump.”
Meskipun demikian, seperti yang diharapkan Trump, ada rasa lega di kalangan banyak investor Wall Street, beberapa di antaranya menggunakan situs media sosial X Musk untuk menunjukkan dukungan mereka.
“Scott akan berperan penting dalam melepaskan semangat hewan dari rencana ekonomi Trump sambil tetap waspada terhadap musuh negara kita yang hebat,” tulis investor Kyle Bass.