Menurut Maximo Pacheco, Chairman Codelco, produsen tembaga terbesar di dunia, perusahaan itu sedang dalam pembicaraan dengan Arab Saudi mengenai potensi investasi bersama dalam logam tersebut. Pacheco mengatakan bahwa produksi Codelco untuk tahun 2025 diperkirakan akan naik sekitar 70.000 ton metrik menjadi sekitar 1,4 juta ton.
Pacheco mengatakan perusahaan milik negara itu telah melakukan pembicaraan dengan Arab Saudi karena ada kebutuhan yang jelas di kedua belah pihak untuk menambah nilai. “Kami akan sangat terbuka untuk mempertimbangkan peluang investasi bersama,” kata Pacheco dalam wawancara setelah pertemuan para penambang untuk Forum Mineral Masa Depan tahunan kerajaan.
Arab Saudi telah mengejar mineral penting termasuk tembaga dan lithium, berupaya menjadi pusat manufaktur baterai dan kendaraan listrik sebagai bagian dari rencana Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman untuk mengurangi ketergantungan ekonomi pada minyak.
Pacheco mengatakan bahwa dia telah bertemu dengan Menteri Pertambangan Arab Saudi dan perwakilan dari Manara Minerals, sebuah perusahaan patungan antara Saudi Arabian Mining Company dan Dana Investasi Publik kerajaan senilai $925 miliar.
Dia mengatakan bahwa dia berharap bahwa pengumuman dari pembicaraan tersebut bisa muncul dalam beberapa bulan ke depan. “Pasar bergerak sangat cepat. Jadi tentu saja kita perlu bergerak cepat juga,” kata Pacheco.
Dia mengatakan bahwa dia telah mendiskusikan transfer teknologi dengan Arab Saudi, mencatat pengalaman kerajaan dalam desalinasi. Kedua belah pihak juga membicarakan tentang pengenalan teknologi baru, seperti kecerdasan buatan, ke dalam pertambangan.
Menteri Pertambangan Arab Saudi Bandar al-Khorayaf sebelumnya mengatakan kepada Reuters bahwa Arab Saudi tertarik pada aset lithium Chile. Codelco telah mencari mitra untuk proyek lithium besar di dataran garam Maricunga. Pacheco mengatakan bahwa perusahaan telah menyusun daftar pendek investor potensial dan perusahaan-perusahaan Arab Saudi tidak masuk dalam daftar itu.
Dia menyarankan bahwa dewan akan memberikan suara mengenai proyek tersebut pada bulan Maret.
Dihadapkan dengan penurunan kadar bijih, kecelakaan, dan kesalahan pada proyek konstruksi besar, Codelco telah berjuang untuk meningkatkan produksi dari level terendah dalam 25 tahun dan meningkatkan produksi pada akhir tahun untuk mencapai target 2024 sebesar 1.328 juta ton metrik.
(Pelaporan oleh Pesha Magid; Pengeditan oleh Veronica Brown dan Tomasz Janowski)