Otoritas persaingan Inggris pada hari Jumat mengatakan bahwa mereka menemukan masalah persaingan dengan rencana penggabungan antara Vodafone dan jaringan mobile Three UK yang dimiliki oleh CK Hutchison.
Otoritas Persaingan dan Pasar Inggris (CMA) mengatakan bahwa kesepakatan tersebut akan menyebabkan kenaikan harga bagi puluhan juta pelanggan atau menyebabkan beberapa pengguna mendapatkan layanan yang berkurang. Regulator juga memperingatkan tentang dampak negatif bagi Operator Jaringan Virtual Bergerak (MVNO), yang bergantung pada infrastruktur yang ada.
“CMA telah menyimpulkan secara sementara bahwa penggabungan tersebut akan mengakibatkan penurunan persaingan yang signifikan di Inggris – baik di pasar ritel maupun grosir jaringan mobile,” kata regulator tersebut dalam siaran pers.
Transaksi Vodafone dan CK Hutchison, yang diumumkan tahun lalu, akan menggabungkan bisnis U.K. kedua merek tersebut, memberikan Vodafone saham mayoritas 51% dan meninggalkan CK Hutchison dengan kepentingan minoritas.
Namun, CMA membuka penyelidikan antimonopoli terhadap kesepakatan tersebut pada bulan Januari dan mengumumkan penyelidikan mendalam pada bulan April.
Regulator tersebut mengatakan pada hari Jumat bahwa penggabungan tersebut akan mengakibatkan kenaikan harga atau layanan yang berkurang, dan dapat “mempengaruhi secara negatif pelanggan yang paling tidak mampu membeli layanan mobile.”
Penggabungan Vodafone dan Three U.K. juga akan mengurangi jumlah pemain jaringan telekomunikasi utama dari empat menjadi tiga, kata regulator, menambahkan bahwa hal ini dapat membuat lebih sulit bagi MVNO untuk mendapatkan kesepakatan yang kompetitif yang dapat mengurangi kemampuan mereka untuk menawarkan tarif yang kompetitif kepada pelanggan.
Namun, CMA mengakui bahwa kesepakatan tersebut “dapat meningkatkan kualitas jaringan mobile dan mempercepat penyebaran jaringan dan layanan generasi berikutnya 5G,” yang diklaim oleh kedua jaringan yang bergabung tersebut.
Namun, CMA mengatakan klaim tersebut bisa “diperbesar” dan bahwa perusahaan yang bergabung “tidak selalu memiliki insentif untuk melanjutkan program investasi yang diusulkan setelah penggabungan.”
CMA belum memblokir kesepakatan tersebut.
Tanggapan Vodafone
Vodafone mengatakan bahwa entitas yang bergabung akan menginvestasikan £11 miliar ($14,46 miliar) ke dalam infrastruktur telekomunikasi Inggris.
“Ini memberikan manfaat besar bagi konsumen, di kota-kota, di kota-kota, di seluruh negara,” kata Ahmed Essam, CEO pasar Eropa untuk Vodafone, kepada CNBC’s “Squawk Box Europe” pada hari Jumat.
Vodafone berpendapat bahwa infrastruktur digital Inggris terus tertinggal dibandingkan dengan ekonomi besar lainnya dan bahwa investasinya akan membantu meningkatkan area seperti jaringan 5G generasi berikutnya dan cakupan yang lebih luas ke lebih banyak bagian negara.
Vodafone mengatakan dalam pernyataan terpisah pada hari Jumat bahwa mereka tidak setuju dengan temuan bahwa penggabungan tersebut akan mengakibatkan kenaikan harga bagi konsumen. Penggabungan tersebut tidak akan mempengaruhi strategi penetapannya dan akan ada persaingan yang ditingkatkan antara MVNO, kata perusahaan tersebut.
“Saya pikir setiap konsumen di Inggris saat ini menyadari bahwa tidak hanya ada empat pemain … ada lebih dari seratus pemain di pasar yang menawarkan banyak penawaran. Dan dengan penggabungan ini, kami membawa jaringan berkualitas skala ketiga yang mampu bersaing dan mendorong hasil yang lebih baik bagi pelanggan,” kata Essam.
Apa yang selanjutnya?
CMA mengatakan bahwa mereka akan konsultasi tentang temuan sementara dan solusi potensial untuk masalah persaingan mereka, termasuk tindakan perbaikan. Ini bisa termasuk komitmen investasi yang diikat secara hukum dan langkah-langkah untuk melindungi baik pelanggan ritel maupun grosir.
CMA dapat memblokir penggabungan tersebut jika kekhawatiran mereka tidak ditangani, kata regulator tersebut.
Essam mengatakan bahwa Vodafone siap membuat janji mereka sebesar £11 miliar dalam investasi infrastruktur menjadi mengikat secara hukum dan melaksanakannya dengan kecepatan yang telah mereka janjikan.
“Kami bekerja sama dengan CMA … mereka temuan sementara yang berarti bahwa kami bekerja dengan CMA selama tiga bulan mendatang untuk menangani kekhawatiran mereka,” kata Essam.
CMA akan mengeluarkan laporan finalnya pada tanggal 7 Desember tahun ini.