Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Kesuksesan China dalam mengacaukan rantai pasokan global dengan membatasi ekspor mineral langka telah menekan Washington dan menunjukkan kekuatan Beijing untuk mempersenjatai kontrol ekspor pada barang-barang penting lainnya, kata analis dan pebisnis.
China mendominasi rantai pasokan mineral kunci, dan kementerian perdagangannya mulai mewajibkan izin ekspor untuk mineral langka dan magnet terkait awal April. Proses persetujuan yang lambat telah mengguncang rantai pasokan global dan memberi Beijing pengaruh atas AS setelah tarif “hari pembebasan” Donald Trump.
Sekarang ada harapan lebih banyak izin akan dikeluarkan setelah Trump dan Presiden China Xi Jinping berbicara Kamis lalu, membuka jalan untuk perundingan dagang baru di London hari Senin. Sabtu lalu, Beijing memberi sinyal proses persetujuan lebih cepat untuk beberapa perusahaan Eropa.
Tapi, penggunaan kontrol ekspor oleh Xi telah mengembalikan keseimbangan kekuatan dalam perundingan dagang AS-China ke Beijing, kata para ahli.
Andrew Gilholm, kepala analisis China di Control Risks, bilang kontrol ekspor membantu pemerintah Xi melawan tidak hanya AS, tapi juga negara ketiga yang ditekan Washington untuk bersikap keras pada China.
“Faktanya, kita belum punya banyak preseden untuk ini. Kontrol ekspor adalah alat ideal buat Beijing; mereka bisa menyesuaikan, mengencangkan, melonggarkan, menerapkannya ke semua negara atau satu negara,” kata Gilholm.
Kementerian luar negeri China Sabtu kemarin mengkonfirmasi wakil perdana menteri He Lifeng akan ke Inggris untuk perundingan minggu ini. Trump mengirim menteri keuangan Scott Bessent, menteri perdagangan Howard Lutnick, dan perwakilan dagang AS Jamieson Greer untuk putaran pertama negosiasi sejak gencatan dagang 90 hari dimulai 12 Mei.
Bahaya buat AS dan EU—keduanya terlibat perang dagang dengan China—adalah pengaruh Beijing lewat kontrol ekspor mineral langka bisa diterapkan di area lain rantai pasok teknologi tinggi, kata analis.
Jika Beijing ingin merespon eskalasi di masa depan, seperti pembatasan chip lebih ketat oleh AS, mereka bisa membatasi ekspor bahan seperti titanium, magnesium, dan mineral langka ringan yang belum termasuk sistem izin baru, menurut analisis Trivium.
China juga mendominasi produksi magnet super kuat, transistor lebih bertenaga, baterai lebih padat dan murah, serta chip dan software baru, kata Arthur Kroeber dari Gavekal. Dia juga menyebut “ekosistem industri yang saling terkait” di kendaraan listrik, drone, robot, sensor, smartphone, “serta semikonduktor, baterai, dan AI yang menjalankannya”.
“Keseimbangan kekuatan bergeser cepat ke arah China, sesuatu yang tim Trump baru mulai sadari,” tambahnya.
Menurut survei American Chamber of Commerce di China akhir Mei, lebih dari tiga perempat perusahaan terdampak kontrol mineral langka hanya punya stok untuk tiga bulan, menunjukkan betapa dekatnya banyak pabrik dengan penutupan.
European Chamber mengatakan akhir-akhir ini ada peningkatan izin ekspor untuk kasus “paling mendesak” guna “hindari krisis besar”. Tapi perusahaan Eropa kesulitan dengan proses izin, baik karena penundaan maupun kurang transparansi.
Tidak jelas apakah Beijing sengaja menarget Eropa, tapi begitu kelangkaan terlihat, mereka bisa menyelesaikan antrean, kata seorang pebisnis.
Proses izin ekspor yang lambat sudah memicu serangkaian perundingan bilateral mendesak di Beijing, memberi China lebih banyak pengaruh di area sengketa lainnya. Beberapa pekan terakhir, mineral langka dibahas langsung oleh Korea Selatan, Jepang, dan beberapa negara EU, menurut sumber yang tahu masalah ini.
Pendekatan China “murni transaksional”, kata seorang diplomat Barat yang tahu perundingan, menambahkan: “mereka mau pecah belah dan menang”.
Beijing berargumen kontrol ekspor mereka sesuai praktik internasional untuk produk yang bisa dipakai baik militer maupun sipil. AS juga membatasi penjualan semikonduktor dan peralatan pembuat chip ke China, untuk memperlambat kemajuan teknologi negara itu.
Kementerian perdagangan tidak langsung merespon pertanyaan Sabtu lalu.
Ancaman terputus dari mineral langka dan magnet buatan China memperkuat tekad untuk kurangi ketergantungan pada rantai pasok industri China.
Ilaria Mazzocco, ahli kebijakan industri di CSIS, memperkirakan pemerintah juga akan mulai bangun stok sumber daya lebih besar untuk hadapi guncangan semacam ini dan ada lebih banyak dana untuk kembangkan alternatif.
Tom Nunlist dari Trivium bilang kontrol ekspor saat ini terbukti “sangat efektif” dan bisa bertahan, mengingat negara tidak bisa “secepatnya buka tambang dan operasi pemurnian”.
“China perlu cari cara untuk lebih tepat menggunakan kekuatan besar yang sudah dimilikinya.”