Andy Wiederhorn, CEO Fatburger.
CNBC
Otoritas federal pada hari Jumat menuduh Fat Brands dan ketuanya Andy Wiederhorn melakukan skema berani yang menghasilkan $47 juta dalam pinjaman palsu dari perusahaan restoran yang memiliki Fatburger, Johnny Rockets, dan Twin Peaks.
Fat Brands, Wiederhorn, dan beberapa orang lain didakwa secara pidana oleh sebuah juri besar federal di Los Angeles atas tuduhan penipuan kawat, penghindaran pajak, dan tuduhan lain terkait skema yang diduga.
Dalam sebuah keluhan perdata terpisah, Komisi Sekuritas dan Bursa menggugat perusahaan dan Wiederhorn atas pelanggaran terkait perilaku yang sama.
Wiederhorn, yang pernah divonis dua dekade yang lalu dalam sebuah kasus pidana yang melibatkan perilaku serupa, secara terpisah didakwa secara pidana dalam sebuah dakwaan di Los Angeles karena menjadi seorang penjahat federal yang memiliki senjata api dan amunisi.
Sebagai chief executive Fat Brands, Wiederhorn, 58 tahun, diduga mengarahkan perusahaan untuk meminjamkan dana miliknya kepada dirinya sendiri, tanpa niat untuk pernah membayar kembali “pinjaman palsu” tersebut, menurut dakwaan.
SEC mengklaim bahwa Wiederhorn kemudian menggunakan uang tersebut untuk membayar pesawat jet pribadi, tiket kelas satu, liburan mewah, pembayaran hipotek dan sewa, serta hampir $700.000 untuk “belanja dan perhiasan.”
Wiederhorn mundur sebagai CEO tahun lalu, setelah perusahaan mengungkapkan bahwa SEC sedang menyelidikinya. Pada bulan Februari, Fat Brands mengungkapkan bahwa mereka menerima Pemberitahuan Wells dari badan tersebut, yang berarti SEC berencana mengambil tindakan terhadap mereka.
Penipuan yang diduga dilakukan oleh Wiederhorn menyumbang sekitar 44% dari pendapatan Fat Brands dari tahun 2017 hingga 2021, yang berarti perusahaan sering tidak bisa membayar tagihannya. Dalam situasi tersebut, Wiederhorn diduga akan mengalihkan dana dari kartu kredit yang dibayar oleh Fat kembali ke perusahaan dengan bantuan putranya Thayer, yang saat itu menjadi chief marketing perusahaan dan sekarang menjadi chief operating officer.
Fat Brands tidak pernah mengungkapkan transferan tunai tersebut sebagai transaksi pihak terkait kepada investor. Pada tahun 2020, transferan tunai tersebut ditulis setelah perusahaan melakukan penggabungan dengan Fog Cutter Capital Group, pemegang saham terbesar Fat Brands, yang juga kebetulan dimiliki mayoritas oleh Wiederhorn, menurut keluhan SEC.
Ron Roe, wakil presiden keuangan perusahaan dan mantan chief financial officer, dan Rebecca Hershinger, mantan CFO lainnya, juga disebut sebagai terdakwa dalam keluhan SEC. Hershinger dan penasihat pajak William Amon juga disebut dalam dakwaan.
Selain itu, sejak tahun 2006, Wiederhorn belum membayar pajak untuk pendapatan pribadinya kepada IRS. Dia juga tidak melaporkan salah satu “pinjaman” dari Fat Brands sebagai pendapatan, menurut dakwaan. Per Maret 2021, Wiederhorn masih berutang $7.74 juta kepada IRS untuk pajak pribadinya yang belum dibayar.
Dua puluh tahun yang lalu, dia mengakui bersalah atas pengajuan pengembalian pajak palsu dan memberikan “hadiah” ilegal kepada seorang rekan saat memimpin Fog Cutter Capital. Dia membayar denda $2 juta dan menghabiskan lebih dari setahun di penjara federal di Oregon. Selama masa tahanannya, dewan Fog Cutter memutuskan untuk membayar bonus yang sama dengan denda dan terus membayar gajinya, keputusan yang menarik kritik luas.