Sarah London bekerja di garis depan bidang kesehatan Amerika yang sangat sulit. Dia adalah CEO Centene, perusahaan asuransi besar yang menyediakan program pemerintah. Saat ini, dana terbatas, biaya naik, dan perubahan kebijakan membuat situasi sangat tidak pasti.
Meski pendapatan perusahaan asuransi dari St. Louis ini naik hampir 20% tahun lalu, menjadi $194,8 miliar, mereka mengalami kerugian bersih $6,7 miliar. Ini terutama karena penurunan nilai yang mencerminkan kenyataan baru untuk perusahaan kesehatan di bawah UU One Big Beautiful Bill yang didukung Presiden Trump. UU ini memotong anggaran Medicaid federal lebih dari $900 miliar dalam 10 tahun, juga menaikkan biaya dan mengurangi kelayakan bagi orang yang ikut program ACA Marketplace.
Perubahan ini mengguncang bisnis inti Centene. Lebih dari separuh pendapatannya dari Medicaid – mereka adalah insurer Medicaid terbesar di AS – sisanya dari Medicare dan rencana Marketplace. Analis tidak yakin pemotongan federal akan berdampak besar pada pendapatan Centene, tapi ini menunjukkan tantangan yang dihadapi London.
Menghadapi data baru yang menunjukkan rencana ACA mereka memiliki lebih sedikit peserta dan peserta yang lebih sakit, London memutuskan menarik panduan pendapatan Juli lalu. Ini menyebabkan harga saham Centene jatuh 40% dalam satu hari, ke titik terendah dalam delapan tahun.
“Sulit untuk tidak merasa seperti menarik panduan dan memotong saham setengahnya adalah kegagalan,” kata London pada Fortune dalam wawancara baru-baru ini. “Kami melihat normal baru muncul dalam hal banyaknya tekanan pada sistem dan besarnya perubahan yang kami hadapi.”
London berusaha mengatasi perubahan itu. Dia telah mengubah portofolio, teknologi, dan budaya Centene sejak menjadi CEO empat tahun lalu di usia 41 tahun, menjadikannya wanita termuda yang memimpin perusahaan Fortune 500 (gelar yang masih dia pegang).
Di bawah London, Centene menggunakan data dan teknologi untuk mengelola bisnis yang merawat lebih banyak pasien sakit dibanding banyak insurer lain. Dia juga meluncurkan inisiatif One-CenTeam untuk menjadikan Centene katalis dalam menciptakan komunitas lebih sehat. Contohnya, Mei 2024 di konferensi Fortune Brainstorm Health, London umumkan rencana kemitraan membangun perumahan terjangkau senilai $900 juta di delapan negara bagian untuk membantu hasil kesehatan lebih baik.
Inisiatif Centene lain menyoroti tindakan pencegahan kesehatan yang bisa membantu anggota menghindari masalah medis mahal – dan membuat keuangan Centene lebih sehat
Digerakkan oleh Misi
Setelah lulus dari Harvard dengan gelar sejarah dan sastra, London bekerja dua tahun di industri film sebelum memutuskan ingin membuat dampak sosial lebih besar. Dia bekerja di Harvard, mendukung inisiatif kesehatan, pendidikan, dan kesetaraan, dan di nirlaba Health Leads, membangun model perawatan berbasis komunitas, sebelum mendapatkan MBA di University of Chicago. Tujuannya: beralih dari bercerita ke pemikiran sistem, menggunakan data untuk mendorong perubahan.
Misi itu menariknya ke Humedica, pelopor penggunaan data besar dalam kesehatan masyarakat. “Sarah seperti menelepon saya tiba-tiba tahun 2011,” kenang mantan CEO Michael Weintraub. “Bukan, ‘Hai, halo.’ Tapi, ‘Saya riset perusahaan Anda; ini yang saya kerjakan. Saya dengar tentang tim Anda; ini orang yang ingin saya ajak kerja.’ Kami putuskan mempekerjakannya hari itu juga.”
London naik pangkat di Humedica, yang menjadi bagian dari Optum UnitedHealth Group, sebelum bergabung dengan Centene tahun 2020. Dia mendapatkan posisi puncak itu tahun 2022 setelah CEO lama Michael Neidorff mengundurkan diri sesaat sebelum meninggal.
Neidorff telah membangun Centene dari rencana Medicaid regional di St. Louis dengan pendapatan tahunan sekitar $40 juta menjadi organisasi managed care Medicaid terbesar di AS. Pertumbuhan itu disertai banyak akuisisi dan pembengkakan. “Orientasi misi sudah ada dari awal – itu kekuatan super kami – tapi belum banyak fokus pada disiplin operasional,” kata London, yang kemudian menjual beberapa operasi non-inti.
Yang membedakan kepemimpinan London adalah kemampuannya menghubungkan titik-titik, kata Karen Salfity, yang dibawa London dari Optum untuk menciptakan strategi dan pengalaman anggota yang lebih konsisten. “Sarah bisa melihat situasi sangat kompleks, memahami berbagai faktor, lalu membuat penilaian … dengan cukup hati sehingga kamu tahu dia sangat peduli,” kata Salfity, yang mengenal London selama 15 tahun. “Satu-satunya yang benar-benar berubah adalah skala di mana dia bisa melakukannya.”
Normal Baru
London sangat tahu bahwa banyak faktor dalam kesehatan di luar kendalinya, termasuk dorongan pemerintahan Trump untuk memodernisasi dan menyederhanakan program federal secara radikal. Pada Februari, pemerintahan mengumumkan langkah baru untuk memberantas dugaan penipuan di Medicare dan Medicaid, di atas pemotongan dana dan kredit pajak ACA yang sudah berakhir.
London tidak terlalu patah semangat seperti yang dibayangkan. “Kamu bisa mundur selangkah dan menyimpulkan bahwa [program] ini diserang,” katanya. Tapi dia catat ada “dukungan bipartisan yang cukup banyak” untuk membuat sektor ini lebih efisien.
“Saya belum bertemu politisi yang tidak percaya bahwa kesehatan yang terjangkau dan berkualitas tinggi adalah hal sangat penting untuk disediakan bagi warga dan pemilih mereka.”
Dia lihat reformasi saat ini menekankan perlunya pendekatan holistik dan berteknologi tinggi untuk merawat populasi rentan. Memang, beberapa sistem Centene mengantisipasi perubahan yang telah diberlakukan pemerintahan. “Kami punya program kerja di lebih dari 17 negara bagian; kami bermitra dengan nirlaba dan memberikan pelatihan kerja kepada anggota Medicaid,” kata London. “Kami jalankan setiap klaim melalui 75 algoritma setiap hari untuk mencari penipuan, pemborosan, dan penyalahgunaan.”
“Kesehatan sangat tertinggal untuk revolusi digital,” katanya, menunjuk serangkaian inisiatif teknologi yang telah diterapkan Centene. Mulai dari merancang tunjangan makanan tambahan di daerah gurun makanan – “karena kami tahu jika kamu tidak punya akses makanan, kepatuhan minum obat turun” – hingga algoritma prediktif yang mengidentifikasi anggota yang mungkin memiliki kelahiran berisiko tinggi dan menggerakkan sumber daya untuk mendukung mereka.
Seperti yang dicatat London, “41% dari semua bayi yang lahir di AS terlahir dalam program Medicaid”; sangat penting agar program itu tetap menjaga anak-anak tersebut sehat supaya mereka bisa “pergi mendapat pekerjaan dan berkontribusi pada mobilitas ekonomi serta hal-hal lain yang kita inginkan sebagai bagian dari Mimpi Amerika.”
London tahu betapa sulitnya mewujudkan mimpi itu. “Negara ini semakin miskin dan lebih sakit,” katanya. “Uang tidak tak terbatas. Dalam batas terbatas itu, kita harus mengambil keputusan tentang apa yang akan didanai dan apa yang tidak.”